上回说到，霍焌微服私访，洞察到《贞观民报》在底层民众间传播的瓶颈，并巧妙点拨落魄书生张文瑾，开创了“街头读报”这一新行当，使得《三国演义》的故事与报纸的影响力，得以越过文字的藩篱，深入市井巷陌。
然而，霍焌深知，仅靠一两个如张文瑾般的书生自发读报，或依赖自己偶尔的灵光一闪，难以支撑起一份真正有影响力、能持续发展的报纸。《贞观民报》需要专业的编辑，需要稳定的内容产出，更需要一个能理解他办报理念、并有能力执行的核心人物。
这一日，霍焌正在报社临时的编辑部——一间由县衙库房改建的宽敞屋子内，审阅着下一期报纸的草稿。除了《三国演义》第二回“张翼德怒鞭督邮 何国舅谋诛宦竖”的稿子需他亲自动笔书写外，其他如县政要闻、市井趣谈等栏目的稿件，虽由几个临时招募的文书整理，却总觉缺乏深度与文采，难以令他满意。他揉着眉心，深感人才难得。
就在这时，门房来报，称外面有一青衫士子求见，言说慕霍县令新政之名，特来投效，欲谋一栖身之所，以待来年科举。
霍焌本欲以公务繁忙推脱，但听闻那士子自称“马周”，心中猛地一动。马周？莫非是历史上那位以布衣之身得遇太宗，最终官至中书令的传奇名相？
他立刻吩咐：“快请！”
不多时，一位年约三旬、面容清癯、身着洗得发白青衫的男子步入堂内。虽衣衫落魄，面带风尘之色，但其人行止间自有一股不卑不亢的气度，眼神清澈而睿智，隐隐透着几分怀才不遇的郁结与不甘。
“草民茌平马周，拜见霍明府。”马周躬身行礼，声音平稳，不见丝毫谄媚。
霍焌按下心中激动，仔细打量着他，温言道：“马先生不必多礼。不知先生从何而来，为何选中我这泾阳小县？”
马周抬起头，坦然道：“回明府，草民原本游学至京畿，欲寻机缘。听闻常何将军府上招揽门客，本欲投奔，奈何……”他眼中闪过一丝黯然与愤懑，“奈何天不假年，常将军竟不知是何缘故突发恶疾身亡。草民机缘断绝，盘缠将尽，正彷徨无计之时，闻听泾阳霍明府大刀阔斧，改革新政，气象一新，更有《贞观民报》这等开启民智之创举。故特来相投，愿效犬马之劳，一则谋生，二则亦想亲见明府所行之政，以备科举策论之需。”
霍焌听罢，心中豁然。原来此马周果真是彼马周！历史在这里因玄武门之变的细微涟漪而发生了偏转，本该因常何推荐而平步青云的马周，此刻却流落到了他的泾阳县！这岂不是天赐良才？
“常将军忠义过人却英年早逝，着实令人扼腕。然先生大才，岂能因一时困顿而埋没？”霍焌站起身，走到马周面前，目光灼灼，“先生可知，我这《贞观民报》，所图者并非仅仅一县之新闻，更欲成为洞察时弊、传播新知、昌明教化之利器？然，报社初创，百事待兴，尤缺一能总揽编务、明察时政、文笔犀利之主笔。不知先生可愿屈就，助霍某一臂之力？”
马周闻言，浑身剧震。他本以为能在这泾阳县求得一个文书、幕僚之类的职位已是万幸，却万万没想到，这位年轻的县令竟如此看重自己，初次见面，便以报社“主笔”这等核心要职相托！这份知遇之恩，这份毫无保留的信任，瞬间击中了他心中最柔软也最渴望被认可的部分。
他看着霍焌诚挚而充满期待的眼神，想起自己一路来的颠沛流离，怀才不遇，再对比霍焌在泾阳所行的种种令人耳目一新的政策，胸中一股热流涌动。马周后退一步，整理衣冠，对着霍焌深深一揖，声音因激动而略带沙哑：
“明府以国士待我，周必以国士报之！承蒙明府不弃，委以重任，周虽不才，愿竭尽驽钝，为这《贞观民报》效劳，以供明府驱策！”
“好！我有先生，如久旱得甘霖也！”霍焌大喜，亲自上前扶起马周，“自此，报社编务，便托付于阁下了！薪俸待遇，断不会亏待。你可先行招募三五个靠得住、有文采、通时务的读书人，充实编辑部。报社初定每十日发行一期，内容需涵盖时政评论、泾阳新政解读、各地要闻摘要、以及这《三国演义》的连载。具体栏目设置，你我可细细商议。”
霍焌当即便将马周引入编辑部，将现有的文书、资料一并交托，并与他详细阐述了自己对报纸定位、栏目规划、行文风格的构想。马周听得极为认真，不时提出自己的见解，往往能切中要害，令霍焌更加确信自己找对了人。
马周感念霍焌知遇之恩，立刻投入工作。他本就是胸有丘壑、才华横溢之士，一旦得其门径，上手极快。不过两三日，他便凭借自己的见识与人脉，招募了两位因家道中落而滞留泾阳的年轻举子，皆是文笔流畅、思维敏捷之辈。编辑部初步成型。
有了马周这位得力干将总揽编务，霍焌肩头压力大减，得以将更多精力投入到报纸的产能扩张与发行网络上。
鉴于《贞观民报》创刊号在泾阳县引起的轰动，尤其是《三国演义》造成的“一报难求”局面，霍焌果断决定扩大产能。他增调工匠，扩充了印刷工坊，确保每期报纸的印刷数量能从最初的一两千份，提升至五千份以上。
同时，他的目光已不再局限于泾阳一县。长安，这座帝国的政治、经济、文化中心，才是他真正的目标舞台。
“宾王，泾阳虽好，终是池浅。我们的报纸，该去长安了。”霍焌对马周说道。
马周眼中精光一闪，深以为然：“明府高见！长安士林荟萃，百姓众多，若能在此打开局面，《贞观民报》之声名，必将响彻天下！只是，长安市场广阔，亦藏龙卧虎，发行渠道需仔细谋划。”
霍焌成竹在胸：“无妨。我们在长安，亦有‘自己人’。”他指的自然是程处默、尉迟宝琳、秦怀道等那帮小公爷，以及卢承宗、郑姝等世家子弟背后的家族力量。他们或家在长安，或在长安拥有产业、人脉。利用这些关系网络，初步在长安东西两市、各主要坊门、以及国子监等文人聚集地设立代售点，并非难事。
于是，在霍焌的统筹和马周的精心编撰下，第二期《贞观民报》如期而至。除了更加详实的泾阳新政报道和马周亲自操刀的一篇针砭时弊的评论文章外，最引人瞩目的，自然是《三国演义》第二回。
这一回中，张飞怒鞭督邮的痛快淋漓，何进与十常侍的朝堂争斗，尤其是结尾处董卓的强势登场，一句“吾观吕布非常人也。吾若得此人，何虑天下哉！”，更是将悬念和期待值拉满。
当五千份报纸同时投放到泾阳县和长安城的指定销售点时，引发的反响远超第一期。
泾阳县内，早已翘首以盼的读者蜂拥而至，张文瑾等“街头读报人”的生意更加红火。而在长安，这来自京畿小县的新奇物事，以其独特的形式和《三国演义》那无可抵挡的魅力，迅速吸引了长安士子、官吏乃至部分勋贵的目光。东西两市的报童吆喝声，国子监内学子们的争相传阅，甚至某些高门大宅内，也开始出现这份带着墨香的《贞观民报》。
一股名为“泾阳”的风，携着墨香与传奇故事，开始悄然吹拂长安。
霍焌坐镇泾阳，听着来自长安的初步反馈，知道第一步已经成功迈出。而他麾下，多了马周这等大才，报社体系初步建立，报纸影响力开始向外辐射。这一切，都为他后续更深远的谋划，奠定了坚实的基础。
欲知《贞观民报》在长安将激起何等风浪，那《三国演义》第三回又将讲述何等故事，且听下回分解。