青云峰的晨雾还未散尽，萧澈已立在观星台边缘，混沌陨星剑斜挎腰间，剑身上的星纹被他以灵力收敛，只余下一柄古朴长剑的模样。秦昊刚将最新的星轨推演图递来，图上代表幽冥殿的黑点在中部区域骤然密集，边缘还标注着“火属性灵力异常”的红纹。
“盟主，中部赤焰城周边接连出现火属性修士失踪案，现场残留的邪煞之气与幽冥殿暗部吻合。”秦昊指着图中最密集的区域，“更奇怪的是，这些失踪修士的精血都被提炼成了‘火煞珠’，而火煞珠正是炼制幽冥血晶的辅材——看来幽冥殿在黑风岭受挫后，把主意打到了中部的火属性灵脉上。”
萧澈指尖抚过推演图上的赤焰城：“中部是丹霞宗的地界，他们掌控着南方最大的火属性灵脉，幽冥殿在此活动，不可能绕开丹霞宗。墨尘和阿蛮在西部和东海探查，叶长老需坐镇青云峰，这中部之行，我亲自去。”
“可盟主您的身份……”叶挽歌有些担忧，化神修士的气息难以完全掩盖，一旦暴露，极易打草惊蛇。
萧澈微微一笑，周身灵力运转，化神期的威压瞬间收敛，取而代之的是一股金丹修士的驳杂气息，连容貌都变得平凡了几分：“我以散修‘萧石’的身份潜入，混沌陨星剑也会伪装成普通法器，不会引起注意。”他接过叶挽歌递来的身份令牌，“若有紧急情况，我会用此令牌传讯。”
嘱咐完联盟事务，萧澈化作一道淡青色流光，朝着中部疾驰而去。中部与南方的灵脉特质截然不同，越往前行，空气中的火属性灵力便愈发浓郁，山川也从青翠变为赤红色的丹霞地貌，裸露的岩石在阳光下泛着灼热的光晕。
三日后，赤焰城出现在视野中。这座中部重镇被赤色城墙环绕，城门口的石碑上刻着丹霞宗的火焰图腾，往来修士大多身着绣有火纹的服饰，显然多是丹霞宗的弟子或依附于丹霞宗的散修。萧澈混在人流中入城，刚走过城门，便被一阵喧闹吸引。
城门口的空地上，三名身着黑袍的修士正围攻一名青衫弟子，青衫弟子的左肩已被黑气灼伤，嘴角渗血，手中长剑却仍死死护着身后一名吓得发抖的少年修士。“把这火灵根的小子交出来，饶你不死！”为首的黑袍人声音沙哑，掌心凝聚着一团跳动的黑火——正是幽冥殿的“蚀魂火”。
青衫弟子啐出一口血沫，剑身上燃起赤色火焰：“丹霞宗弟子陈烈，岂会向邪修低头！”他是丹霞宗内门弟子，此次下山是为了护送宗门招收的新弟子回城，没想到会在城门遇袭。
黑袍人冷笑一声，黑火猛地暴涨：“敬酒不吃吃罚酒！”黑火化作一条毒蛇，朝着陈烈的面门扑去。陈烈刚要挥剑格挡，却因伤势过重，动作慢了半拍，眼看就要被黑火击中。
就在这时，一道淡青色的灵力突然从人群中射出，精准地撞在黑火上。黑火如遇到克星般瞬间溃散，黑袍人被灵力反震，连连后退三步，惊疑地望向人群：“谁？敢管幽冥殿的事！”
萧澈缓步走出，身着粗布灰袍，手中握着一柄不起眼的铁剑，正是伪装后的模样：“光天化日之下劫掠修士，也配称‘做事’？”他的气息停留在金丹后期，既不会太过扎眼，又有足够的实力介入。
“哪里来的野散修，也敢插手我殿事务！”另一名黑袍人怒喝着扑来，手中短刀淬满了黑毒。萧澈侧身避开，铁剑轻轻一挑，便将短刀挑飞，同时指尖弹出一道灵力，点中黑袍人的穴位。黑袍人僵在原地，体内邪煞之力瞬间紊乱，口吐黑血倒在地上。
为首的黑袍人脸色大变，他看出萧澈的剑法看似随意，却蕴含着精妙的控制力，绝非普通散修。他猛地抛出一枚黑色信号弹，转身便想逃跑：“等着！幽冥殿不会放过你们！”
“留下吧。”萧澈身影一晃，如清风般追上黑袍人，铁剑架在他的脖颈上，“说，你们抓火灵根修士做什么？赤焰城还有多少幽冥殿的人？”
黑袍人眼中闪过一丝狠厉，猛地咬碎口中的毒牙。萧澈早有防备，指尖灵力涌入他的经脉，强行封住他的牙关：“想死？没那么容易。”他转头对陈烈道，“这位道友，可否借个僻静地方问话？”
陈烈连忙拱手道谢，他看出萧澈绝非寻常散修，连忙应道：“前辈随我来，丹霞宗在城内有座联络点，安全得很。”他搀扶着受伤的少年，引着萧澈往城西侧走去。
丹霞宗的联络点是一座雅致的宅院，院内种满了耐火的赤焰花，空气中弥漫着淡淡的药香。陈烈将少年安置好后，又请来一名身着粉裙的女弟子为黑袍人处理伤势——并非为了救治，而是用丹霞宗的“锁灵术”防止他自戕。
“前辈，在下陈烈，多谢前辈出手相助。”陈烈再次躬身行礼，“不知前辈高姓大名？为何会来赤焰城？”
萧澈坐在石桌旁，指尖转动着铁剑：“我姓萧，是南方来的散修，听闻赤焰城灵脉充沛，本想寻个修炼之地，却没想到遇到邪修作乱。”他没有直接暴露身份，而是试探道，“看道友的功法，是丹霞宗的‘赤焰剑诀’吧？听说丹霞宗是中部第一大宗，怎么会让幽冥殿的人在城门口行凶？”
提到这个，陈烈的脸色沉了下来：“前辈有所不知，近一个月来，赤焰城周边已有三十余名火灵根修士失踪，我宗已追查多日，却屡屡被他们逃脱。这些邪修十分狡猾，只在城外活动，抓到人就立刻转移，我们连他们的老巢都找不到。”
这时，粉裙女弟子提着药箱走来，她叫苏彤，是丹霞宗的丹修弟子，负责联络点的疗伤事务。她听到两人的对话，忍不住插话道：“而且这些邪修的目标很明确，只抓火灵根修士，上个月我们截获过他们的一封密信，上面提到‘火煞珠’‘血晶祭’之类的字眼，却不知道具体是什么意思。”
“火煞珠是炼制幽冥血晶的辅材。”萧澈终于说出实情，他取出一枚从黑风岭带回的幽冥血晶碎片，“幽冥殿在寻找一种叫‘幽冥血晶’的矿石，需要火煞珠来中和它的寒性，而火煞珠，正是用活的火灵根修士精血提炼而成。”
陈烈和苏彤脸色骤变，苏彤捂着嘴，眼中满是愤怒：“这些邪修竟然如此残忍！”
萧澈看着被锁灵术控制的黑袍人：“问问他就知道了。”他走到黑袍人面前，指尖灵力注入他的识海——并非搜魂，而是用星辉之力逼出他的记忆。黑袍人的身体剧烈颤抖起来，口中断断续续地吐出信息：“……大人在焰骨窟……提炼火煞珠……要给血晶升温……还有三十个……就够了……”
“焰骨窟！”陈烈猛地起身，“那是赤焰山西侧的一座废弃矿窟，里面全是火山岩，火属性灵力紊乱，正好适合邪修隐藏！”他看向萧澈，眼中满是急切，“前辈，焰骨窟危险重重，我宗已组织了一支小队准备探查，恳请前辈一同前往，事后丹霞宗必有重谢！”
萧澈心中微动——焰骨窟既然是幽冥殿提炼火煞珠的据点，必然有幽冥血晶的线索，与丹霞宗弟子同行，既能借助他们对中部地形的熟悉，又能拉近与丹霞宗的关系，为联盟争取盟友。他点头应道：“幽冥殿是所有正道修士的公敌，我自然不会推辞。”
当晚三更，赤焰城西郊的密林中，丹霞宗的小队已在此集结。除了陈烈和苏彤，还有四名内门弟子，为首的是一名面容刚毅的青年，身着赤红色劲装，腰间佩着一柄火焰纹长剑——正是丹霞宗的核心弟子，金丹后期修为的赵炎。
“陈烈，这位就是你说的萧前辈？”赵炎上下打量着萧澈，眼中带着一丝审视——他不相信一个普通散修能轻易制服幽冥殿暗部。陈烈刚要解释，萧澈已主动开口：“在下萧石，略懂些粗浅剑法，此次只是协助各位。”他刻意收敛气息，让自己看起来更像一个实力尚可的散修。
赵炎虽有疑虑，但眼下正是用人之际，也不再多问，取出一张矿窟地图：“焰骨窟共有三个入口，主入口被火山岩堵住，只能从东西两个侧口进入。根据情报，幽冥殿的人主要在矿窟深处的熔火厅活动，我们兵分两路，我带两人走东侧，陈烈带苏彤和萧前辈走西侧，在熔火厅汇合。”
分配完毕后，两队分别出发。焰骨窟的西侧入口隐藏在一处瀑布后面，潮湿的岩壁上布满了暗红色的苔藓，空气中混杂着硫磺和血腥的气息。陈烈取出一枚“避火符”贴在众人身上：“矿窟内温度极高，有这符能抵挡一段时间。”
刚进入矿窟，迎面便吹来一股灼热的风，通道两侧的岩石泛着暗红色的光泽，不时有火星从岩缝中掉落。苏彤取出一盏“明火灯”，淡金色的火焰照亮了前方的道路：“大家小心，这些岩石下面可能藏着幽冥殿布置的‘火雷符’。”
走了约莫百丈，前方突然传来沉重的脚步声，三具浑身燃烧着黑火的尸傀从阴影中走出，尸傀的身体由火山岩和修士骸骨拼接而成，手中握着燃烧的石斧，正是幽冥殿用中部火属性矿石炼制的“焰骨尸傀”。
“这些尸傀不怕普通火焰，要用星辉之力或极寒之力才能克制！”萧澈提醒道，他看出尸傀体内的邪煞之力与火属性灵力融合，寻常攻击根本无效。陈烈闻言，立刻催动赤焰剑诀，剑身上的火焰瞬间变为纯白色——这是丹霞宗的“净化之火”，虽不如星辉之力纯粹，却也能暂时压制邪煞。
“赤焰剑·焚邪！”陈烈长剑一挥，白色火焰化作一道火鞭，缠上最前方的尸傀。尸傀身上的黑火与净化之火碰撞，发出“滋滋”的声响，尸傀的动作明显变得滞涩。苏彤则取出数枚“凝水符”，符篆化作一道道水柱，配合陈烈的火焰，形成冷热交替的攻击，进一步削弱尸傀的防御。
萧澈并未出手，只是在一旁观察——他想看看丹霞宗弟子的实力。只见陈烈和苏彤配合默契，一人主攻，一人辅助，虽面对金丹后期的尸傀有些吃力，却章法不乱。赵炎挑选的弟子果然都是宗门中的佼佼者。
就在陈烈一剑刺入尸傀核心时，矿窟顶部突然落下一块巨石，正好砸向苏彤。苏彤忙于操控水柱，根本来不及躲闪。萧澈身影一晃，已将苏彤拉开，同时铁剑轻轻一挑，巨石被他挑飞出去，撞在岩壁上碎裂开来。
“多谢前辈！”苏彤脸色苍白，心有余悸地说道。陈烈也松了口气，看向萧澈的眼神中多了几分敬佩——刚才那一下，看似轻松，却需要极其精准的力量控制，绝非金丹修士能做到。
“小心头顶，幽冥殿可能布了陷阱。”萧澈提醒道，他的元神早已探查到矿窟顶部的机关——那些看似自然的岩缝中，藏着用火山岩制成的落石机关，只要有人经过，便会触发。
接下来的路程，萧澈不时提醒众人避开陷阱，陈烈和苏彤对他愈发信任。当他们抵达熔火厅时，赵炎的小队已在此等候，只是每个人身上都带着伤，显然经历了一场恶战。“里面有个幽冥殿的小统领，修为在元婴初期，我们一时拿不下他。”赵炎沉声道。
熔火厅是一处巨大的天然溶洞，中央有一个翻滚的熔岩池，池边搭建着数十个炼药炉，每个炉内都燃烧着黑色的火焰，炉边还绑着十余名昏迷的火灵根修士，正是失踪的修士之一。溶洞的高台上，一名身着红黑相间长袍的修士正手持骨杖，口中吟唱着邪恶的咒语，骨杖指向熔岩池，池水中的火煞珠正不断凝聚。
“是幽冥殿的火煞统领！”陈烈咬牙道，“他手中的‘焚魂杖’能操控蚀魂火，十分棘手。”