清风口的山道两旁，尽是干裂的黄土和枯死的灌木，风卷着沙尘扑面而来，呛得人直咳嗽。
远远望去，几个山贼蹲在路边的土坡上张望，手里的木棍在地上随意划着。
看到商队十几辆马车排成的长队，还有护卫腰间闪着冷光的长刀，几人交头接耳了片刻，终究没敢上前，只眼睁睁看着队伍从面前走过。
“总算过了这关！” 村民们松了口气，纷纷抹掉脸上的尘土，看向王三的眼神里满是感激。
之前还担心会遇上山贼，没想到靠着商队的规模，竟轻松过了清风口。
傍晚时分，队伍抵达山脚下一处平地， 这里挨着一条快干涸的小溪，溪床裸露着大半，只剩中间一条细细的水流，勉强能供人补水。
周围没有半棵像样的绿树，只有几株枯瘦的歪脖子树，连叶子都掉光了。
王三让人把马车围成圈，护卫们分散在四周警戒；村民们则在圈子里搭灶，捡来的枯木塞进灶膛。
燃起的火苗映着众人疲惫的脸，炊烟混着杂粮粥的香气飘在干燥的空气里，竟让人觉得有了几分暖意。
“总算能好好歇一晚了。” 张大爷坐在一块发烫的石头上，揉着走得发麻的腿。
杜明芳帮李兰把破旧的毯子铺在地上，又让杨成南和杨建西从驴车底下翻出精草料，给三头驴和牛添上 ，牲口跟着走了一天，也累得耷拉着耳朵。
她自己则靠在驴车旁，借着最后一点天光检查长刀，刀刃被晨里的狼血浸过，此刻擦得雪亮，映着她沉静的脸。
夜色渐深，篝火渐渐弱下去，只剩一堆通红的炭火。
守夜的人换了两拨，村民们大多蜷缩在毯子上睡熟，只有商队的护卫还在低声交谈，马蹄偶尔在干燥的土地上刨动，发出轻微的声响。
杜明芳没睡，她总觉得这山脚太过安静，连虫鸣声都没有，心里绕着股不安，便索性起身，跟守夜的护卫打了声招呼，沿着溪边慢慢走 。
溪水流得极慢，水面上飘着枯草，连点涟漪都很少有。
就在这时，树林里突然传来 “嗖” 的一声 ，一支羽箭擦着她的胳膊飞过，钉在旁边的枯树干上！
杜明芳瞬间绷紧了神经，厉声喊道：“有山贼！戒备！”
话音未落，树林里就冲出来十几个黑影，个个衣衫褴褛，手里拿着锈迹斑斑的长刀或粗木棍，嘴里喊着 “留下粮食和钱财”，直扑营地而来。
守夜的护卫反应极快，立马抽出长刀迎上去，“锵” 的一声，兵刃相撞的声响划破寂静的夜空。
睡熟的村民和商队的人被惊醒，瞬间乱作一团，杨大强赶紧爬起来，大喊：“汉子们抄家伙！护着老人和孩子！”
山贼来得又凶又快，尤其是为首的那个疤脸汉子，刀术狠辣，几个回合就砍伤了两个护卫的胳膊，鲜血滴在干燥的地上，很快就渗了进去。
村民们虽然拿着柴刀、棍棒，却大多没打过仗，手都在抖，很快就被山贼冲散。
有个山贼瞅准机会，朝着蹲在地上吓得发抖的孩子扑去，张大爷眼疾手快，一把将孩子护在身后，用自己的身子挡住了刀 ，刀刃划破了他的后背，鲜血瞬间浸透了单薄的衣裳，染红了身下的黄土。
“张大爷！” 杜明芳看得目眦欲裂，手里的长刀猛地挥出，一道寒光闪过，一刀砍在那山贼的胳膊上。
山贼惨叫一声，手里的刀掉在地上，杜明芳没给她喘息的机会，又是一刀，直接结果了他的性命。
她提着刀，像一道闪电穿梭在人群里，刀刃所到之处，山贼纷纷倒地。
有个山贼想从背后偷袭杨守月，被她反手一刀划开喉咙；还有个山贼扛着抢来的布包要跑，她追上去，一脚将人踹倒在地上，长刀架在对方脖子上，吓得那人连连求饶。
商队的护卫见杜明芳如此勇猛，也来了劲，王三亲自提着剑加入战斗，大喊：“别让他们跑了！”
激战持续了半个时辰，山贼渐渐没了力气，有三个被砍伤倒地，剩下的几个见势不妙，想往树林里逃，却被村民和护卫围了起来，最终全部被绳子绑住。
营地终于安静下来，可空气中却弥漫着刺鼻的血腥味。
村民们围着受伤的人，脸色惨白 ，除了张大爷，还有三个汉子被砍伤了胳膊，伤口渗着血。
更让人痛心的是，村里的李婆婆和赵大爷，为了护着两个孩子，被山贼砍中了要害，倒在地上一动不动，已经没了气息。
孩子们吓得缩在妇人怀里哭，哭声在空旷的山脚下显得格外凄惨；汉子们攥着武器，指节都泛白了，眼里满是怒火，却也藏着一丝后怕。
“这群畜生！” 杨大强看着地上的两具尸体，气得浑身发抖，指着被绑的山贼，声音都在颤，“你们为什么要赶尽杀绝？大家都是逃荒的，日子已经够难了！”
被绑的山贼里，有个年轻的小伙子，看起来不过二十岁，脸上还沾着尘土和血迹，听到杨大强的话，突然哭了起来：
“我们也是没办法啊！官府不管，我们没吃的，快饿死了，只能出来抢…… 求你们放过我们吧，我们再也不敢了！”
其他山贼也跟着附和，有的说家里有生病的老母亲要养，有的说孩子还在等着喝口粥，一个个耷拉着脑袋，卖起了惨。
王三皱着眉，看着这些山贼，又看了看受伤的村民和地上的尸体，叹了口气：“杨里正，要不…… 放了他们吧？这旱灾年月，大家活着都不容易，他们要是真能改，也算积点德。”
杨大强犹豫了， 他看着山贼们可怜的样子，心里软了几分，可一想起死去的李婆婆和赵大爷，又觉得咽不下这口气，双手攥着，迟迟没说话。
村民们也议论起来，有的说 “放了他们吧，别再造杀孽了”，有的说 “不能放，放了他们还会去害别的逃荒人”。
一时间，营地陷入了争论，只有孩子们的哭声还在断断续续。