与卡卡西和鸣人约定的汇合时间将至，朔和小樱穿过依旧喧嚣的街道，向着镇东的“三色丸子”店走去。小樱依旧对刚才的袭击心有余悸，不时回头张望，而朔则面色平静，内心却在快速梳理着获得的信息。
“猫眼”老板提供的“鬼哭岭”线索，那个神秘的漩涡图案，以及白关于山谷据点与“晓”组织可能关联的情报……这些碎片化的信息交织在一起，指向了短册街之外更广阔的迷雾。纲手的行踪似乎与这些暗流有着若即若离的联系。
到达“三色丸子”店时，卡卡西和鸣人已经等在那里。鸣人正大口吃着丸子，一脸满足，而卡卡西则靠在墙边，看似悠闲，但眼神却锐利地扫视着过往人群。
“卡卡西老师！鸣人！”小樱看到同伴，松了口气，快步走了过去。
“哦！小樱，朔！你们来得太慢啦！这里的丸子超好吃！”鸣人含糊不清地打着招呼。
卡卡西的目光扫过朔和小樱，尤其在朔身上停留了一瞬，似乎察觉到了什么：“遇到麻烦了？”他注意到了小樱脸上未褪的紧张和朔身上极其轻微的打斗痕迹（尽管朔已经简单清理过）。
小樱立刻将刚才在东南区小巷遭遇流浪忍者袭击的事情说了出来，语气带着后怕和气愤。
“哼！那些混蛋！要是让我遇到，一定用螺旋丸教训他们！”鸣人挥舞着拳头。
卡卡西点了点头，没有过多评价袭击本身，这在短册街是常有的事。他更关心的是情报：“你们那边有什么发现？”
朔接过话头，用平静的语气汇报：“我们在几家大赌场和酒馆没有找到直接线索。不过，在一家叫‘猫眼’的小酒馆，老板提到城西的‘鬼哭岭’近期可能出现过纲手大人寻找的稀有药材‘雪割草’，但他也警告那里非常危险。” 他隐去了暗号对接和漩涡图案的细节，只将信息作为一条普通的、需要验证的线索提出。
“鬼哭岭？”卡卡西的眉头微蹙，显然也知道那里的凶险名声，“雪割草……确实是纲手大人可能感兴趣的药材之一。但这个线索太模糊，而且鬼哭岭地形复杂，盗匪横行，甚至传闻有诡异的自然现象。”
“那我们不去吗？”鸣人有些失望。
“不，恰恰相反。”卡卡西摇了摇头，眼神变得深邃，“越是危险和偏僻的地方，越可能是纲手大人会选择隐藏行踪的区域。而且，这种模糊的线索，往往比那些明显的信息更可靠。” 他看了一眼朔，似乎想从他眼中读出更多东西，但朔的眼神清澈，没有任何异常。
卡卡西沉吟片刻，做出了决断：“既然常规区域没有收获，鬼哭岭就成了目前最值得追查的线索。我们休整一晚，明天一早出发前往鬼哭岭。今晚大家提高警惕，短册街夜晚比白天更乱。”
决定已下，众人不再犹豫。卡卡西找到一家相对干净偏僻的旅店，要了两个相邻的房间（卡卡西和鸣人一间，朔和小樱一间），并布置了简单的警戒结界。
入夜，短册街的喧嚣并未平息，反而变得更加光怪陆离。赌场的灯火通明，酒馆的喧闹，以及某些阴暗角落里的交易，构成了这座城镇独特的夜景。
朔和小樱的房间内，小樱因为白天的疲惫和紧张，很快沉沉睡去。朔则靠窗坐着，看似在守夜，实则意识高度集中。
他需要将今天获得的情报，尤其是“猫眼”老板的特殊性和“鬼哭岭”的线索，传递给白。同时，也要为明天的行动做好准备。
他悄然起身，确认小樱睡熟后，走到房间角落。他不能再用外出的方式，风险太大。他取出一张普通的信纸，用冬青墨水写下极其简短的加密信息：
“线索指向鬼哭岭，明日前往。猫眼水深，疑与古秘有关。波国通道，保持静默。——冬青”
信息点明了行动方向，警示了“猫眼”老板的特殊性，并指示波之国方面继续保持潜伏。他将信纸折成特殊的形状，然后走到窗边。窗外下方是旅店的后院，堆放着一些杂物。他看准时机，当巡逻的町内保安刚刚走过的间隙，将信纸如同落叶般轻轻抛下，准确落入一个积满灰尘的破旧花盆之中。这是他与白约定的、在无法直接接触时的紧急信息传递点之一，白会在夜深人静时前来检查。
做完这一切，朔回到床边，盘膝坐下，开始调整状态。鬼哭岭之行吉凶未卜，他必须保持最佳状态。同时，他也在脑海中检索着所有关于鬼哭岭地形的“历史回响”碎片，试图拼凑出更详细的地图和信息。可惜，相关的记忆非常稀少且模糊，只知那里山势险峻，多迷雾峡谷，曾有小型忍族聚居的传说，但早已荒废。
未知，意味着危险，也意味着……机遇。
第二天清晨，小队整装出发。离开短册街时，朔注意到那个“猫眼”酒馆依旧店门紧闭，仿佛从未营业过。这更增添了几分神秘感。
出了短册街，西行不过数里，地貌便开始发生变化。平坦的田野逐渐被起伏的丘陵取代，空气也变得湿润起来。远眺西方，一片连绵的灰黑色山峦笼罩在淡淡的雾气中，如同匍匐的巨兽，那就是鬼哭岭。
“前面就没有像样的道路了。”卡卡西摊开地图，指着一条蜿蜒进入山区的模糊小径，“我们沿着这条采药人踩出的小路进去。保持警惕，这里已经是法外之地。”
四人小队踏入鬼哭岭的地界，周围的温度似乎都降低了几分。茂密的原始森林遮天蔽日，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，偶尔传来不知名野兽的嚎叫，更添几分阴森。
朔走在队伍中段，感知全开。他发现，这里的自然能量似乎有些紊乱，空气中弥漫着一股淡淡的、类似查克拉残留的异样感，但与忍者施展忍术后的痕迹又有所不同，更加古老和……哀伤？仿佛这片土地本身承载着某种沉重的记忆。这种环境，让他的“历史回响”能力产生了一些微妙的共鸣，但信息依旧破碎。
“小心点，我感觉这里有点不对劲。”小樱低声说道，作为医疗忍者，她对环境和能量的变化更为敏感。
“嗯，跟紧我。”卡卡西沉声道，写轮眼已然开启，警惕地扫视着四周。
鸣人也收敛了嬉笑，紧握着苦无，一副如临大敌的样子。
随着不断深入，雾气渐渐浓重起来，能见度越来越低。周围的树木形态也变得怪异扭曲，岩石上布满了湿滑的苔藓。
突然，走在前面的卡卡西猛地停下脚步，举起右手示意停止。他的写轮眼死死盯向前方浓雾深处。
“有东西过来了……很多……查克拉很混乱……”卡卡西的声音带着一丝凝重。
朔也感知到了，前方传来密集的、窸窸窣窣的声音，伴随着一种狂躁而混乱的查克拉波动，正从四面八方的雾中向他们包围过来！
“准备战斗！”卡卡西厉声喝道。
浓雾之中，无数双闪烁着红光的眼睛，如同鬼火般亮起。
鬼哭岭的第一次考验，来临了。