沈砚在生死线上挣扎数日后，终于勉强稳定下来，但所有人都明白，这稳定如同蛛网般脆弱。
他大部分时间都在昏睡，偶尔醒来，眼神也是涣散的，连抬手都困难。
生命值被系统以一种近乎残酷的方式强行锁定在【3%】，界面呈现出一种死寂的灰。
萧彻将大部分政务挪到养心殿处理，以便随时能去看一眼。
他不再提选秀，也不再试图与沈砚深谈，只是沉默地守着，目光里带着一种连自己都无法理解的、深切的恐惧。
那夜几乎失去的痛楚，刻骨铭心。
朝堂上，因沈砚力主而推行的北境防御策略效果显着，匈奴暂且蛰伏。
几项由他拟定雏形的新政也在试点中初见成效。
他的声望，在朝野间达到了顶峰。
这日大朝会，议毕常事，萧彻于龙椅之上，目光扫过下方，最终落在那铺着狐裘的座椅，
那个位置，是他为沈砚而设，可到现在，沈砚还未曾坐过，
心中一定，沉声开口，声音带着不容置疑的决断：
朕登基以来，内平祸乱，外御强敌，朝纲渐稳。
此间，沈卿居功至伟，定策平叛，算无遗策，更兼舍身护驾，忠勇无双。
他顿了顿，语气斩钉截铁，
如此功绩，岂能不赏？朕意已决，擢升沈砚为右相，总领机要，辅弼国政，赐......
陛下！
萧彻的话音未落，一名内侍脸色煞白，急匆匆从侧殿奔入，扑倒在地，声音带着惊惶：
陛下！沈、沈先生听闻陛下欲封其为相，情绪激动，呕血不止，太医正在施救！
满殿哗然！
消息传得如此之快，明显是有人刻意为之。
萧彻瞬间就想到了那双隐藏在温润面具后的眼睛——萧锐！
但他此刻已无暇他顾。
萧彻的脸色瞬间褪尽血色，猛地从龙椅上站起，什么都顾不得了，
甚至来不及说，转身就向养心殿方向冲去，步伐慌乱得几乎踉跄。
百官面面相觑，皆看到彼此眼中的震惊与复杂。
站在百官前列的沈擎，听闻儿子呕血，身形猛地一晃，脸色骤变，待萧彻离开后，也立即告退，准备回府带着林氏一起入宫。
养心殿东暖阁内，一片混乱。
浓重的血腥气弥漫在空气中，沈砚伏在床沿，单薄的身躯因剧烈的咳嗽和呕吐而不停颤抖，地上一滩刺目的鲜红。
太医正在他背上紧急施针，宫人们跪了一地，瑟瑟发抖。
萧彻第一个冲进来，看到的就是这般景象。
他的心像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。
阿砚！他扑到床边，想碰触他，又怕惊扰太医施救，手僵在半空，声音颤抖得不成样子。
沈砚在剧烈的痛苦中，依稀听到萧彻的声音，他艰难地抬起眼帘，视线模糊，只能看到一片明黄的轮廓。
他张了张嘴，想说什么，涌出的却只有更多的血沫。
【系统警告！能量核心严重过载！生命维持系统濒临崩溃！强制稳定中......】
剧烈的痛苦和系统的警报交织，让他意识涣散，但他心中只有一个念头——
不能受相印！
他这残躯，如何担得起丞相重任？
他不能成为萧彻的负累，更不能在身后留下权倾朝野之名，给朝局留下隐患！
太医一番紧急救治，总算暂时止住了咯血。
沈砚像是被抽走了所有力气，瘫软在床，气息微弱，但眼神却执拗地看向萧彻，带着恳求，甚至是一丝......绝望。
萧彻看懂了他眼中的拒绝。
一股巨大的无力感和尖锐的疼痛席卷了他。
他给他世间臣子所能企及的极致荣宠，为何换来的却是他如此决绝的抗拒？
......为什么？萧彻的声音沙哑不堪，带着连自己都未察觉的委屈与伤痛，
你就......这么不愿留在朕身边，担此重任吗？
他以为沈砚是怕被丞相之位束缚，是想离开。
沈砚看着他眼中的痛楚，心像是被凌迟。
他艰难地摇头，用尽最后一丝气力，声音微弱得如同耳语，却清晰地落在寂静的殿内：
陛下......臣……体弱德薄......不堪重任......恐误国事......求陛下......成全
他说完，仿佛耗尽了所有生机，眼睛缓缓闭上，再次陷入昏厥。
阿砚！萧彻的声音带着恐慌。
这时，沈擎和林氏也已匆忙赶到。
林氏一见儿子如此模样，顿时泪如雨下，扑到床边，握着沈砚冰凉的手，泣不成声。
沈擎站在妻子身后，看着儿子毫无生气的脸庞，又看向失魂落魄的萧彻，
这位向来沉稳的老将军双拳紧握，指节发白，终究只是深深一揖，声音沉痛：
陛下，臣......恳请陛下，体恤犬子病躯。
这话如同一盆冷水，浇在萧彻心头。
他看着沈擎克制却难掩悲痛的神情，看着林氏止不住的泪水，再看看床上气若游丝的沈砚，
终于明白，自己所谓的封赏，对沈砚而言是何等沉重的负担。
他踉跄后退一步，颓然道：
传......传朕旨意，沈砚......封太子太师......享......享双俸......
太子太师，至高荣衔，却是虚职。
他终究，还是没能把最好的给他。
或者说，他自以为最好的，从来都不是他想要的。
待沈砚情况稍稳，沈擎在离开前，请求与萧彻单独一谈。
在御书房内，沈擎撩袍跪地，声音沉重：
陛下，臣知道陛下看重砚儿，但正因如此，臣不得不直言，相位虽重，却非他所求，更非他此刻所能承受。”
“他如今，只求能安静地走完最后这段路，为陛下，为大晏，尽最后一份心力。”
“请陛下成全他这片心。
萧彻背对着他，望着窗外，肩膀微微颤抖。
良久，他才哑声道：
朕...明白了，是朕...太心急。
深夜，顾清风前来禀报。
先生，睿亲王与北境往来愈发密切，证据已收集大半。另外，今日朝会之事传播如此之快，背后确有睿亲王推波助澜。
沈砚靠在床头，静静听着，脸上没有任何表情，良久，才轻轻说了一句：知道了，务必......一击即中。
顾清风看着他瘦削的侧影，忍不住低声道：
先生为何......不受相位？若有丞相之权，应对睿亲王，岂非更名正言顺？
沈砚缓缓转过头，看向顾清风，嘴角牵起一抹极淡、极疲惫的弧度：
位极人臣，非我之愿。
他的目光仿佛穿透了宫墙，带着一种深沉的平静。
能助他，看着他开创盛世，便足矣。
顾清风默然，心中一片涩然。