扬州城一夜之间，风向就变了。
街头巷尾，茶楼酒肆，都在悄声议论着一桩“通敌大案”。
那场烧了三百多条人命的白莲渡大火，不再是意外，而是潜伏大周的突厥细作，为断绝朝廷漕运而设下的毒计。
新来的监军大人雷厉风行，已然拿获真凶，不日便要祭江告慰亡魂。
消息传到转运使司，沈砚舟正在擦拭他那柄珍藏多年的古剑。
他听着心腹的汇报，手上动作没有丝毫停顿，仿佛听的是城外哪家米铺又涨了价。
直到幕僚崔仲文补充道：“大人，那监军还说，三日后，要在白莲渡旧址设祭坛，当着全城百姓的面，将凶徒明正典刑，以慰亡灵。”
沈砚舟擦拭的动作终于停了。
他抬起眼，目光平静无波：“她想做什么，便由她去做。”
见沈砚舟如此淡定，崔仲文也放下心来，脸上露出一抹轻蔑的笑意：“一个黄毛丫头，以为抓了个替死鬼就能交差。她哪里知道，这扬州的水，比江水还深。”
沈砚舟将剑收入鞘中，声音低沉：“水深，便要搅得更混些。”他顿了顿，语气不带一丝温度，“今夜子时，把丙字号仓那批‘湿粮’，全部沉江。做得干净点。”
“大人放心，”崔仲文拱手，得意地压低声音，“死人不会说话，沉入江底的粮食，自然也不会。”
他没有看到，在他转身离去时，门廊阴影下，一个负责洒扫的杂役微微抬了抬头，将这句自得的话，连同他脸上那得意的神情，一并刻进了脑子里。
半个时辰后，驿馆密室。
惊蛰听完暗卫的复述，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“死人不会说话？”她轻声重复，指尖在桌案上轻轻敲击着，“那就让他们亲耳听听，死人是怎么开口的。”
她转身，走向关押那名黑衣人的暗牢。
牢房里没有烙铁，没有水鞭，甚至没有一丝血腥气。
只有一个尺寸狭窄、刚刚能容纳一人的木箱，被竖着立在墙角。
黑衣人被剥去外衣，手脚捆缚，塞进了这个形同棺材的箱子里。
惊蛰没有审问，只是隔着木板，用一种近乎催眠的语调缓缓说道：“白莲渡的漕船，船舱就是这么高，这么宽。三百七十二个人，就这样挤在一起。火是从船底烧起来的，先是浓烟，呛得人睁不开眼，透不过气。然后，是烧穿甲板的火舌，舔舐着你的皮肤……”
她让人在箱子顶上盖上一层湿透的棉被，又在箱外点燃了混着桐油的草料。
刺鼻的烟味和灼人的热气丝丝缕缕地渗入木箱，伴随着惊蛰不疾不徐的描述，将那晚的绝望一点一滴地复刻。
“江水从缝隙里涌进来，先是淹没脚踝，再是膝盖，最后漫过你的头顶。你想喊，可一张嘴，灌进来的全是混着油污的江水。你想逃，可前后左右，都是和你一样在挣扎、在哭嚎、在慢慢死去的人……”
第一日，黑衣人还在咒骂。
第二日，他开始疯狂地撞击木箱，发出野兽般的哀嚎。
到了第三日凌晨，当惊蛰再次推开牢门时，那人已经彻底崩溃。
“我说！我全都说！”他涕泪横流，语无伦次，“是崔先生……是崔先生让我干的！子时动手，从舱底泼油，他说要烧得一干二净，船焚人亡，不留一丝痕迹！”
“钱呢？”惊蛰的声音毫无波澜。
“有一笔……一笔三千贯的特别支出，”黑衣人抖得像筛糠，“是给一个叫吴阿大的，他是老渔夫吴七的儿子，让他看住那些渔家，不许他们打捞完整的尸首……”
惊蛰眼神一凛，即刻下令。
不过半个时辰，暗卫便从老渔夫吴七家的床板底下，掘出了一个尚未拆封的沉甸甸的钱袋，以及一张被油纸包裹的字条。
字条上只有八个字，墨迹狠戾：“父债子偿，闭嘴活命。”
祭江那夜，天降瓢泼大雨。
整个白莲渡口黑压压地站满了人，百姓们自发举着火把，雨水浇不灭那跳动的火焰，反而让升腾的白雾将江岸笼罩得如同鬼域。
惊蛰一身玄袍，如一尊墨色雕像，立在那艘被捞上岸的残舟焦木之上。
雨水顺着她的发梢、衣角淌下，她却浑然不觉。
她手中没有拿剑，只持着一本薄薄的册子。
“扬州六月十七，漕粮出库三千石，申报水浸损耗九百石。”她的声音清越，穿透雨幕，清晰地传入每个人耳中，“经查，实则仅有三百石霉变。”
话音刚落，她身后一名暗卫猛地挥锤，重重砸在一面巨大的铁皮鼓上。
“咚——！”
那声音不似鼓鸣，倒像惊雷炸响。
岸边的百姓自发捡起脚边的石子，随着鼓声，狠狠掷向江心。
惊蛰翻过一页，继续朗声宣读：“七月廿三，盐税银五千两，申报途中遭江匪抢掠，无一生还。”她顿了顿，目光扫过人群，“经查，此银两已安然转入长安某私库。”
又是一声巨响。
人群瞬间沸腾，一个中年汉子双目赤红，冲出人群跪倒在泥水里，嘶声高喊：“那是我家的救命钱！我阿爹就是被逼得上吊的啊！”
“八月初九，征民夫修堤，报工一千，实到三百，余者皆为空饷……”
“咚！”
“八月廿五，白莲渡漕船起航，载民三百七十二人，焚于江心，定为意外……”
这一次，鼓声与百姓的怒吼声混在一起，汇成一股滔天的声浪。
惊蛰合上册子，就在这气氛达到顶点的瞬间，一艘快艇破开雨浪，疾驰而来。
沈砚舟一身蓑衣，立于船头，他亲自登上了那截残舟，指着惊蛰怒斥：“疯子！你毁的是规矩！你以为漕运是什么？是清水衙门吗？没有这三成损耗，拿什么去填补亏空？拿什么去上下打点？谁来养兵镇乱？谁来堵堤防洪？”
惊蛰静静地看着他，目光落在他那只断了三指的左手上，忽然轻笑一声，那笑意里满是彻骨的寒凉：“所以，你就用三百七十二条人命，去换你口中的‘稳’？”
她从怀中取出一张纸，上面是菱歌最后补上的那段童谣，一字一句，清晰地念出：“阿根抱饼不肯咽，说要留给妹妹过年……沈砚舟，你知不知道，他怀里那半块已经发霉的焦饼，是他整整三天的口粮？”
沈砚舟高大的身形猛然一震，那张永远波澜不惊的脸上，第一次出现了清晰的裂痕。
他眼中的怒火瞬间熄灭了，取而代之的是一种被击穿的、茫然的空洞。
惊蛰不再多言。
她猛地转身，拔出腰间长剑。
那不是对着沈砚舟，而是对着横亘在江面上、象征着漕运命脉的巨大铁锁——漕纲。
“铿——！”
剑光如电，撕裂雨幕，狠狠斩在铁锁最薄弱的连接处。
一声仿佛天地断裂的轰然巨响，那条禁锢了扬州血脉数十年的铁链，应声而断，带着沉重的水花，轰然沉入江底！
铁链沉江的瞬间，岸上数百名流民状若疯魔，冲上堤坝，将怀中揣着的、家中仅剩的残粮、麦麸、糠皮，一把把地撒入滚滚江涛之中。
“我们不要你的稳！我们要公道！”
“把命还给我们——！”
就在此时，岸边火光大盛，霍磐率领的五百精锐甲士如从天降，迅速列阵，将整个渡口围得水泄不通，却不是为了镇压，而是为了护场。
惊蛰立于风雨飘摇的残舟之上，长剑斜指江心，冰冷的目光穿透重重雨幕，直刺沈砚舟：“陛下允我斩一人，止一城。沈砚舟，你的命，暂且留着。”
她收剑回鞘，每一个字都像淬了冰的刀子。
“你不必死。从今往后，扬州漕运，你亲自来背。一日背不够数，百姓唾你一日。一年背不完，这三百七十二个亡魂，便在你床头看你一年。”
雨渐渐小了，江风吹过，带着刺骨的寒意。
断裂的漕纲铁锁如同两条死去的巨蛇，一半沉在江底，一半挂在岸桩上，无声地诉说着一个时代的终结。
可所有人都明白，斩断旧的规矩容易，要在这片被鲜血浸透的废墟上，立起新的秩序，却比登天还难。