章节引子：至阳之日，影最短，心最深。当光明达到极致，阴影便在心镜中显形。
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掌握了《时序农书》的苏砚，如同握紧了时间的犁铧。他开始以自身为“时田”，小心翼翼地培育那颗由时间债契转化而来的灰色种子。过程缓慢而艰难，如同在贫瘠的盐碱地上开垦，每一次用时序力浇灌，都伴随着精神上的刺痛与疲惫。但效果是显着的，那股被强行剥夺的虚弱感消失了，他甚至能感觉到，那颗沉寂的种子内部，正孕育着一丝极其微弱的、待转化的生机。
协会提供的安全屋成了临时的时序道场。白露来过几次，看到苏砚状态稳定，甚至时序力还有所精进，冷峻的眉眼间也掠过一丝不易察觉的惊讶。她没有多问，只是带来了协会的最新情报和分析报告。
“断时盟的活动频率在降低，但能量层级在提升。他们在收缩力量，像是在准备什么。”白露将一份加密数据板放在桌上，“另外，我们对‘永恒刹那’诊所收集到的记忆琥珀进行了深度分析，发现一个共同点——所有被抽取的珍贵记忆，都带有强烈的‘执念’属性。”
“执念？”
“嗯，求而不得的爱恋，无法挽回的遗憾，极致渴望的瞬间……这些高度凝练的情感，似乎是某种优质的‘燃料’。”白露点了点数据板上闪烁的红点，“寒铮在收集它们。结合他称呼小满为‘母亲’，我们怀疑，他可能在准备一个庞大的仪式，目标很可能就是借助时序之源的力量，将这些执念记忆作为薪柴，完成某种……终极的转化。”
苏砚的心沉了下去。终极转化？联想到寒铮追求的“永恒”，这绝非好事。
“协会有什么对策？”
“高层意见分歧很大。一部分主张主动出击，趁其仪式未完成前，集中力量清剿已知据点；另一部分则认为时机未到，主张优先保护并‘研究’时序之源。”白露的声音里带着一丝嘲讽，显然对后一种态度不甚认同，“所以，我们目前能得到的支持有限。更多要靠我们自己。”
靠自己。苏砚握紧了拳头。他需要更快地成长。
随着夏至节气临近，天地间的阳气达到鼎盛。苏砚心间那枚代表“夏至”的节气种子变得异常活跃，灼热的力量在他经脉中流淌，让他对时间的感知也带上了一丝焦灼与躁动。
夏至前夜，安全屋内的气氛有些沉闷。小满最近变得异常安静，常常对着窗户发呆，眼神空茫，仿佛在凝视着遥远时空之外的什么东西。
“哥，”她突然轻声开口，声音带着一丝虚幻的缥缈，“我好像……想起了一些事情。”
苏砚心中一紧，走到她身边：“想起了什么？”
“很多……很多碎片。不同的时代，不同的地方，不同的人……叫我不同的名字。”小满的眼神没有焦点，手指无意识地蜷缩着，“有时候我是‘春霖’，有时候是‘秋实’，有时候是‘玄英’……他们崇拜我，畏惧我，然后……想要利用我，或者封印我。”
她的身体开始微微颤抖：“寒铮……他曾经不是这样的。他曾经也是个很好的守护者，像你一样……但是，他太害怕失去了。他看着我一次次‘沉睡’，又一次次在新的时代以新的面貌‘醒来’，他无法接受这种……轮回。他说，他要给我，也给他自己，一个永恒的‘现在’。”
这些破碎的信息如同冰锥，刺入苏砚的心脏。他仿佛看到了一个跨越漫长时光的悲剧轮廓——一个因守护而心生执念，最终走向极端的守护者。
“那不是你的错，小满。”苏砚用力握住她冰凉的手，试图将她从那些沉重的记忆碎片中拉回来，“无论过去如何，你现在就是苏小满，是我的妹妹。”
小满抬起头，眼中噙满了泪水，那泪水仿佛也蕴含着时间的力量，闪烁着细碎的微光：“可是哥，如果……如果我完全想起来，不再是我了怎么办？如果那个作为‘时序之源’的意志苏醒，覆盖了‘苏小满’怎么办？”
这个问题，像一把钥匙，猝不及防地打开了苏砚内心最深的恐惧。他一直回避着这个问题，只顾着向前冲，守护眼前的人。却从未真正想过，他要守护的，究竟是这个叫他“哥哥”的少女，还是那个名为“时序之源”的古老存在？
就在这时，异变陡生！
或许是因为小满剧烈的情绪波动引动了时序本源，或许是因为夏至将至的极致阳气激发了某种条件，安全屋内的时间突然开始剧烈扭曲！墙壁上的数据屏障发出刺耳的噪音，所有的光线都开始弯曲、折叠！
“小满！”苏砚试图稳住她，却被一股无形的力量弹开。
下一刻，他眼前一花，发现自己不再在安全屋内，而是站在一片虚无的、只有无尽白光的空间。而在他对面，站着另一个“苏砚”。
一样的容貌，一样的身形，甚至连穿着都一模一样。但那个“苏砚”的眼神，却冰冷、锐利，带着一种洞悉一切后的漠然与……一丝隐藏的贪婪。
“你是谁？”苏砚警惕地看着对方，右眼的时间视觉瞬间开启。在他眼中，对面的“自己”身上流淌的时间线，竟然与自己同源，却又带着一种诡异的、镜像般的倒错感。
“我？”镜像苏砚嘴角勾起一抹没有温度的笑意，“我是你内心恐惧的显化，是你不敢面对的那个‘可能’——如果为了所谓的‘守护’，必须不择手段地获取力量，甚至……牺牲掉一些无关紧要的东西时，你会变成的样子。”
他向前一步，周身开始弥漫出强大的时序力波动，但那力量带着一股灼热的、近乎毁灭的气息，与苏砚从《时序农书》中领悟的温和生机截然不同。
“看看你，抱着那本破书，像个小丑一样学着种地？”镜像嗤笑道，“时间是需要敬畏的力量，不是需要你呵护的幼苗！寒铮的路才是对的！唯有掌控，唯有超越，才能打破这无聊的轮回，才能真正的‘守护’你想守护的！”
“闭嘴！”苏砚怒喝，心间的节气种子感应到他的情绪，光芒大放，尤其是那枚夏至种子，灼热的力量奔涌而出。
“看，你也感受到了，不是吗？”镜像张开双臂，感受着那灼热的力量，脸上露出迷醉的表情，“夏至的力量，极致的阳，足以焚毁一切障碍！来吧，接受我，我们融为一体！我们可以轻易打败寒铮，可以永远将小满留在身边，以我们想要的方式！”
话音未落，镜像苏砚猛地出手！他手中凝聚出一柄燃烧着白色火焰的时间之剑，斩向苏砚！这一剑蕴含的力量，纯粹而霸道，充满了毁灭一切的决绝。
苏砚仓促间引动芒种与夏至的力量，在身前布下一面生机与灼热交织的屏障。
轰！
两股同源却不同性质的时间力猛烈碰撞！苏砚被震得连连后退，精神一阵恍惚。他惊恐地发现，对方使用的力量技巧，竟然隐隐克制着自己从《时序农书》中学到的东西！仿佛……对方代表的是另一种极端的发展方向。
“没用的！”镜像狂笑着，攻势愈发凌厉，“你内心在犹豫，在恐惧！你害怕失去，害怕改变，害怕力量！这样的你，凭什么守护？凭什么对抗寒铮？”
白色的火焰之剑撕裂了苏砚的防御，灼热的气息灼烧着他的灵魂，带来剧烈的痛苦。更可怕的是，他感觉到自己的意识正在被对方侵蚀，那些被压抑的、关于力量的渴望，关于可能失去小满的恐惧，如同野草般疯长，试图与那个镜像产生共鸣。
“不……”苏砚单膝跪地，汗水浸湿了衣背，意识开始模糊。难道真的要在这里，被自己内心的阴影吞噬吗？
就在他即将放弃抵抗的瞬间，一股清凉的、带着雨后青草气息的柔和力量，如同甘露般洒落在他几近干涸的灵魂上。
是【雨水】的节气种子！在他几乎被夏至的灼热和镜像的毁灭意志吞噬时，代表着润泽、滋养与柔和韧性的雨水之力，自行运转，护住了他的灵台清明。
与此同时，他“听”到了小满带着哭腔的、遥远的呼唤：
“哥！醒过来！你答应过我的，无论我变成谁，你都是我哥哥！你要守住你自己！”
小满！
苏砚猛地睁开眼，眼中的迷茫与挣扎被坚定取代。他明白了，这个镜像，不仅仅是心魔，更是夏至极致阳气引动的、自身力量失衡的产物！他过于追求力量，急于求成，却忽略了《时序农书》中强调的“平衡”。
四季轮回，阴阳交替，刚柔并济，才是时间的真谛。单一的极致，无论是纯粹的生机还是毁灭，都是歧路！
他不再试图用更强的力量去对抗，而是放松下来，引导着心间二十四枚节气种子的力量缓缓流转。立春的生机接续雨水的润泽，惊蛰的觉醒融入清明的澄澈……力量不再躁动，而是形成了一个内循环的、和谐的整体。
那镜像的狂笑戛然而止，他惊愕地发现，自己的毁灭之力撞上这流转不息、浑然一体的力量时，竟如同拳头打在棉花上，无处着力，甚至开始被那循环的力量缓缓同化、吸收。
“不！这不可能！力量就应该……”镜像发出不甘的咆哮，身体开始变得透明。
“力量，是工具，是道路，但不是终点。”苏砚平静地看着他，看着这个代表着自己另一面的幻影，“我的终点，是守护，是平衡。而你，只是歧路上的一道影子。”
他伸出手，不是攻击，而是如同拂去尘埃般，轻轻一点。
镜像发出一声无声的呐喊，彻底消散，化为精纯的时间能量，融入了苏砚体内那和谐流转的节气循环之中。
白光褪去，苏砚发现自己依旧在安全屋内，小满正紧紧抓着他的手，脸上满是泪痕。窗外，夏至的第一缕阳光，正穿透城市的轮廓，照射进来。
他感觉自己的力量并没有暴涨，但却变得更加精纯、凝练，对二十四节气种子的理解和掌控，也迈上了一个新的台阶。更重要的是，他战胜了内心的阴影，明确了自己的道路。
他反手握紧小满的手，看着窗外初升的旭日。
“我不会变成他，小满。”苏砚的声音平静而坚定，“我会用我的方式，守护你，也守护这条时间该有的秩序。”
夏至已至，阳极生阴。真正的考验，或许才刚刚开始。