许炎与林婉兮冲出那间充满污浊邪气的设备间，沿着来时记下的路径，在健身中心内部复杂的走廊里发足狂奔。身后，急促杂乱的脚步声和怒喝声越来越近，显然不止一人在追赶。
“这边！”林婉兮似乎对这里的结构异常熟悉，拉着许炎拐进一条堆放清洁工具的狭窄通道，推开一扇不起眼的防火门，冰冷的夜风瞬间灌了进来——他们竟从一条后勤通道直接来到了大楼背面的小巷！
“快！”两人毫不停留，冲出小巷，汇入外面街道熙攘的人流车流之中。
混入人群，那被追踪的紧迫感才稍稍缓解。两人不敢停留，又连续穿过几条街道，直到确认身后无人跟踪，才在一个24小时便利店的灯光下停住脚步，扶着膝盖大口喘息。
许炎肩头那三道乌黑的指印此刻正散发着阴冷的刺痛，一丝丝歹毒的寒气试图沿着手臂经络向上侵蚀，被他运转天阳之气死死抵挡在肘部以下，两者交锋处传来阵阵灼热与冰寒交织的痛楚。
“你受伤了！”林婉兮注意到他苍白的脸色和肩头的异状，秀眉紧蹙。她毫不犹豫地从随身的帆布包里拿出一个小巧的玉质药瓶，倒出些许碧绿莹润、散发着清凉草木香气的药膏。
“这是家里调的‘清灵膏’，能祛毒化瘀。”她说着，指尖沾了药膏，便要帮许炎处理伤口。
她的手指冰凉而柔软，触碰到火辣刺痛的肩膀时，许炎忍不住轻轻一颤。那药膏一敷上去，一股清凉舒爽的感觉立刻渗透进去，与那阴寒歹毒的气劲相互抵消，疼痛大为缓解。更奇妙的是，许炎能“看”到药膏中蕴含的纯净草木生机之力，正有效地中和着伤口的黑气。
“谢谢……”许炎低声道，看着林婉兮专注的侧脸，“刚才……多谢你出手。那些藤蔓……”
林婉兮手下动作不停，语气却微微一顿，低声道：“我家世代与药材为伴，对一些草木精粹……有些特别的感应和运用之法。刚才感应到你那边气机剧烈波动，还有那股令人极度不适的邪气，就冒险进去看看。”她没有深入解释，许炎也默契地没有多问。
每个人都有自己的秘密。
“那些到底是什么人？那仪器……”许炎心有余悸。
“如果我没猜错，”林婉兮神色凝重，压低了声音，“他们很可能是一个信奉‘瘟癀之道’的古老邪教组织——‘熵’的成员。”
“熵？”许炎一愣。
“嗯，取‘混乱、无序、消亡’之意。他们认为现今世界文明是病态的，需要以极致的‘瘟疫’和‘混乱’来净化，回归原始混沌，而他们则将在废墟中建立新秩序，成为主宰。”林婉兮语速加快，“他们痴迷于收集和研究各种瘟疫、病毒、毒素，甚至古代流传下的邪门瘟方，用现代科技和邪法结合培养改造，称之为‘圣种’。那个仪器，恐怕就是他们用来扩散‘瘟苗’的工具！”
许炎听得背脊发凉。竟然真有如此疯狂的组织！将瘟疫视为圣物？
“我们必须立刻通知张主任和院方！报警！”许炎急道。
“没用的。”林婉兮摇摇头，眼神冷静得可怕，“我们没有证据。那个发生器肯定已经被转移或销毁了。健身中心他们会推得一干二净。至于我们说的‘邪气’、‘瘟苗’，谁会信？只会被当成胡言乱语。打草惊蛇，反而会让他们隐藏得更深，甚至……对我们灭口。”
许炎沉默了。他知道林婉兮说的是事实。刚才的交手，那个干瘦男人的诡异力量和狠毒手段，绝非普通罪犯。报警，很可能毫无结果，反而将自己和林婉兮置于更危险的境地。
“那怎么办？难道就眼睁睁看着他们继续散播毒疫？”许炎握紧拳头，肩头的伤因情绪激动又传来一阵刺痛。
“当然不。”林婉兮目光锐利起来，“他们这次试验被打断，设备受损，短时间内应该会收敛一些。但这只是开始。我们必须比他们更快！”
“更快？”
“找到他们下一个据点，找到他们储存‘母种’或研究资料的地方，找到无可辩驳的证据！”林婉兮语气坚定，“或者……从根本上削弱甚至摧毁他们制造瘟苗的能力！”
许炎看着她，突然明白了什么：“你……早就知道他们的存在？”
林婉兮沉默了片刻，轻轻点头：“我家……有长辈曾与他们打过交道，付出过惨重代价。追踪和阻止他们，某种程度上，是我的家训和责任。我学中药，来这家医院实习， partly原因也是因为监测到本市有他们活动的微弱迹象。”
原来如此！许炎恍然大悟。难怪她对药材、对邪气如此敏感。
“所以，”林婉兮看向许炎，眼神复杂，“你现在已经被他们盯上了。你的纯阳之气是他们的克星，也是他们渴望摧毁或利用的目标。接下来，会很危险。你……可以选择退出，我会想办法尽量消除你今晚存在的痕迹……”
“不用说了。”许炎打断她，眼神没有丝毫退缩，“救死扶伤是医者本分，除魔卫道……既然撞上了，岂能袖手旁观？更何况，他们用的还是我最不能容忍的手段——践踏生命，亵渎医道！”
他的语气斩钉截铁，体内天阳之气似乎受到心念牵引，微微鼓荡，肩头的药膏都仿佛更快地吸收起来。
林婉兮看着他眼中闪烁的坚定光芒，微微怔了一下，随即露出一丝极淡却真实的笑意：“好。”
两人迅速交换了联系方式，约定好暂时保密，暗中调查，有任何发现随时沟通。
许炎回到医院，借口不小心撞伤了肩膀，勉强应付了张主任和同事的关心。他肩头的伤在林婉兮的药膏和自身天阳之气的作用下，恢复得很快，但那阴寒歹毒的侵蚀感，还是花了他一夜功夫才彻底驱散。
第二天，一切仿佛恢复了平静。健身中心那边没有任何异常消息传出，仿佛昨夜惊心动魄的追逐从未发生。
但许炎知道，暗流只会更加汹涌。
他更加勤修《天阳医诀》和《灵枢经》，尤其是其中关于“辟邪”、“解毒”、“镇煞”的法门。他知道，下一次遭遇，绝不会像这次侥幸。
同时，他开始更加留意医院接诊的病人，尤其是那些症状古怪、病因不明的。灵枢真眼时刻保持警惕，试图从中找出可能与“熵”组织有关的蛛丝马迹。
几天后，一个特殊的病人引起了他的注意。
那是一个被环卫工人发现的流浪汉，昏迷在桥洞下。被送来时生命垂危，浑身散发着难以言喻的恶臭，皮肤多处溃烂，流出黄绿色的脓液，伴有超高热和全身器官衰竭的迹象。各种强效抗生素都效果甚微。
在灵枢真眼的视野下，这个流浪汉几乎被一种五彩斑斓、却充满腐烂与死寂意味的诡异毒气所包裹！这毒气复杂无比，糅合了多种已知和未知的毒素、病菌特性，彼此叠加放大，疯狂吞噬着宿主最后的生机。
这不像自然产生的疾病，更像是一个……失败的毒性试验品？！
难道，“熵”组织不仅在散播瘟苗，还在用活人进行更可怕的毒理试验？！
这个念头让许炎如坠冰窟。
他立刻将这个发现悄悄告诉了林婉兮。
林婉兮赶来，只看了一眼，脸色就变得极其难看：“是‘五彩瘴’！这是他们试验新毒方时常见的失败产物！这个流浪汉……是被抛弃的试验体！”
实验体被抛弃在公共区域，是警告？是挑衅？还是……另有所图？
两人心情沉重地看着医护人员尽力抢救，却回天乏术。几小时后，流浪汉在极度痛苦中死亡。
死亡的瞬间，许炎的灵枢真眼清晰地看到，一缕极其细微、几乎难以察觉的灰败死气，从死者眉心飘出，并未消散于天地，而是如同受到某种牵引，倏然间朝着某个特定的方向遁去！
采集死气？！
《天阳医诀》中确有记载，极邪之人能攫取刚死之人的最后一口怨戾死气，用以修炼或炼制邪门法器！
“他们……连死亡都在利用！”许炎声音干涩，感到一阵发自灵魂的颤栗。
林婉兮紧紧抿着嘴唇，眼中燃烧着怒火与寒意：“他们的据点……一定在死气飘向的那个方向！我们必须尽快找到它！”
危机，已步步紧逼。
邪踪初现，非止瘟苗，更涉毒试；死气南引，邪窟方位初明。