油灯的火光在牢墙上跳动，沈明澜坐在角落，手腕上的铁链微微发烫。他没有抬头，指尖却在地面轻轻敲击，一下，又一下，节奏不乱。
这是《孙子兵法》里的暗码。
外面脚步声准时响起，狱卒提着灯走过。那人脚步停顿了一瞬，灯光晃了半圈，又继续前行。可那晃动的轨迹，和他刚才敲出的节拍完全一致。
沈明澜闭上眼。
识海中，龙形文宫缓缓旋转。系统启动“知识萃取”，将记忆里所有与卦象相关的信息调出。太傅的气息，曾在贡院外浮现过一次——紫砂壶口吐出的虚影，是《易经》中的“否卦”。
他回想起那个画面，反复比对。
夜深，换岗的狱卒再次经过。这一次，沈明澜睁开了眼。那人腰间挂着一块玉佩，表面无异，可在文宫感知下，玉佩边缘浮现出一道极淡的坎卦虚影。
正是太傅一脉的信物标记。
不是巧合。这人是内应。
沈明澜收回目光，不动声色。他知道，自己等的人，快来了。
子时三刻，牢门无声滑开。
一道身影走了进来。披着青灰斗篷，拄着一根竹杖，手中提着一只紫砂壶。灯光落在他脸上，皱纹深如刀刻，正是太傅。
他没说话，走到牢栏前，将紫砂壶轻轻放在地上。
沈明澜盯着他，文宫悄然运转，《道德经》中的“守静”篇自动激活。若有幻术或毒气，文宫会第一时间预警。
太傅抬起手，按下壶底某个凹陷处。
咔的一声轻响。
壶盖弹开，一张泛黄的纸页飞出，飘落在地。
沈明澜俯身拾起。
残页上墨迹斑驳，但字迹尚可辨认：
“天启三年七月初九，蚀月教主亲临首辅府邸，密会至三更。双方共签血契，许以江南治权，换取朝中庇护。事成之后，共享天下。”
落款处，一枚朱红印鉴清晰可见——正是当今首辅年轻时所用私印。旁边，还刻着蚀月教的图腾。
沈明澜手指收紧。
这张纸，足以掀翻整个朝廷。
“老朽等这一天，等了三十年。”太傅声音低沉，“我父亲当年追查此案，被毒杀于书房。官史记为暴病，可我知道，他是被人用‘断魂散’慢慢折磨致死。”
他抬眼看向沈明澜：“你今日被押入狱，他们以为大局已定。但他们忘了，三十年前埋下的根，也会在三十年后发芽。”
沈明澜盯着他：“你为何现在才出手？”
“因为我不能死得太早。”太傅冷笑，“我若早一步反水，他们立刻会毁掉所有证据。可如今，你已被定为替罪之人，他们放松了警惕。舞弊案、邪教案、谋杀案——三罪加身，他们觉得你再无翻身之力。”
他顿了顿：“所以，现在才是最好的时机。”
沈明澜沉默片刻，问：“你如何确定，这张纸是真的？”
太傅从怀中取出另一张薄纸：“这是当年钦天监的秘录残卷。上面记载，天启三年七月初九夜，有黑云压城，星轨逆行，主‘权臣勾结外邪，国运将倾’。时间、天象、事件，全部吻合。”
沈明澜接过那张残卷，系统立即开始分析。墨色、纸张年代、书写笔迹，一一比对。三秒后，结果浮现：真品无疑。
他抬头：“你想让我做什么？”
“去查证。”太傅说着，再次按动紫砂壶。
地面震动。
一块石板缓缓移开，露出一条向下的阶梯。通道幽深，内有微弱文气流动，显然不是普通地道。
“这是前代文渊阁的秘道。”太傅说，“直通城西首辅别院地下。当年建造时，只有三位大儒知晓入口。我父亲是其中之一。”
沈明澜看着那条路，心中已有决断。
“你不怕我拿到更多证据后，直接上报陛下？”
“怕。”太傅点头，“但我更怕这江山，彻底烂透。”
他转身欲走，却又停下：“记住，别信任何人递来的‘圣旨’。真正的皇命，不会半夜出现，也不会由侍卫强行宣读。”
话音落下，他提起灯，身影消失在走廊尽头。
沈明澜站在原地，手中紧握残页。
他知道，这一夜之后，局势将彻底逆转。
他低头看向密道入口，迈步走了进去。
阶梯向下延伸，墙壁上每隔一段就嵌着一颗夜明珠，微光映照出两侧刻痕。那些是古文字符号，属于早已失传的“篆引体”。系统自动翻译，显现出几行文字：
“文脉所系，不在庙堂，在人心。”
“执笔者若失心，书即为毒。”
沈明澜脚步未停。
越往下，空气越冷。但他的文宫却越来越热。龙形虚影在识海中盘旋，不断吸收沿途残留的文气。这些气息古老而纯净，像是前人留下的精神烙印。
突然，前方传来细微摩擦声。
沈明澜停下。
墙壁某处，一道暗格正在缓缓开启。一只机关鸟从中飞出，铜翅展开，尾羽上刻着一个“墨”字。
他伸手接住。
鸟腹中藏着一枚薄片，是某种金属制成。系统扫描后，显示出一段信息：
“文昭坊三年前承接书院教材，背后股东包括户部右侍郎、大理寺卿、太医院院判。镇魂墨配方源自二十年前医案，具致幻之效，长期使用可操控心智。”
沈明澜眼神一冷。
这不是简单的舞弊。
这是从根上腐化文脉。
他们让寒门学子读着被污染的书，用着被诅咒的墨，十年苦读，最终成为傀儡官员。而真正掌控权力的，是那些幕后之人。
他将金属片收好，继续前行。
通道尽头是一扇石门，门上刻着“文枢”二字。沈明澜伸手推去，纹丝不动。系统提示：需文宫共鸣开启。
他闭目，文宫震动。
龙吟声起，识海中《正气歌》全文浮现。浩然之气奔涌而出，注入双掌。他再次推向石门。
轰！
石门开启。
眼前是一座地下书房。书架林立，中央摆着一张紫檀案台，上面摊开着一本册子。沈明澜走近，看到封面写着《江南官员名录·修订本》。
翻开第一页，赫然记录着：
“天启三年起，凡通过科举者，须经‘心鉴司’复核。合格者录入此册，授予实职；不合格者，调往边陲或贬为庶民。”
名单下方，有一列小字标注：
“心鉴司直属首辅府，司长林玄机。”
沈明澜瞳孔一缩。
林玄机？
那个萧砚身边的谋士？
他记得此人一向八面玲珑，谈笑间便可扭转局势。没想到，他竟是首辅安插在科举体系中的最终审核者。
也就是说，谁能当官，谁不能当官，全由他一人决定。
沈明澜快速翻阅名录，发现近十年来，所有重要职位的任命，都经过“心鉴司”批准。而那些被淘汰的寒门才子，多数在一年内失踪或暴毙。
他合上册子，心中怒意翻腾。
这些人，不是在选官。
是在筛选奴隶。
他走向另一侧书架，想找更多证据。忽然，脚下踩到一块松动的地砖。
弯腰查看，发现下面藏着一个暗格。
里面是一封信。
信封未封口，他抽出信纸，只见上面写着：
“林大人亲启：
镇魂墨已全面替换，十二县书院教材完成更新。考生心智可控率已达七成。后续只需在殿试环节植入‘忠诚印记’，即可确保未来三十年朝堂尽归我手。
——赵维安绝笔”
日期，正是昨日。
沈明澜捏紧信纸。
赵维安临死前写的。
他不是主谋，只是执行者。真正的计划，早在十年前就开始了。
而林玄机，就是那个掌控全局的人。
他将信收入怀中，正要离开，忽然听见上方传来脚步声。
不止一人。
有人在靠近。
沈明澜迅速环顾四周，发现书房角落有一处通风口。他跃身而上，刚钻入通道，石门便被推开。
两名黑衣人走入书房。
一人道：“查过了，牢里没人逃走。”
另一人冷冷道：“可太傅今夜去过牢房。他手里那只壶，三十年没离过身。这次却留在了牢门口。”
“你是说……”
“盯紧沈明澜。如果他真的找到了这里，那就让他永远留在这里。”
两人转身离去。
沈明澜伏在通风管中，呼吸放轻。
他知道，自己已经触碰到了真相的核心。
但他也明白，接下来的每一步，都是生死之局。
他沿着通道爬行，最终从一处废弃井口钻出。外面是首辅别院后巷，夜色浓重。
他站起身，拍去身上尘土，望向京城方向。
手中的残页还在。
证据链，已经开始拼凑。
他低声开口，像是自语，又像是宣告：
“你们以为，烧掉一张纸，就能抹去一切？”
他的文宫轰然震动。
龙形虚影冲天而起，在夜空中盘旋一圈，随即隐入识海。
下一刻，他转身，踏入黑暗。