晨光刺破云层，斜照在治水营帐前的素帛上。那帛宽逾丈，墨迹未干，一字一句如刀刻斧凿：“科举新制：水利、农桑、算术三科并重，策论取士，诗赋不再独尊。”
沈明澜立于台前，指尖还沾着研磨过的松烟墨。他未曾焚香告天，也未请命于京，只将昨夜定下的章程誊写于此，悬于市曹高台。风拂过纸面，字迹微颤，却稳如磐石。
消息传得极快。
不到半个时辰，城门口已聚起数百人。起初是观望者，继而涌入大批身着粗布的寒门学子。他们中有背着竹篓的农家子，有手持残卷的老童生，眼神里燃着一种久违的光——那是希望被点燃的模样。
可这光，很快被火吞噬。
一声冷笑自人群后方传来。一名锦袍中年踱步而出，袖口绣金线蟠龙纹，脚踏云履，正是江南士族联席执事之一。他抬手一挥，身后仆从立即点燃火盆，将一份抄录的改革文书投入其中。
火焰腾起，黑灰翻飞。
“祖制可改？文脉可裂？”那人声如洪钟，“百年科举，以诗赋衡才，乃圣贤之道！如今一个赘婿，凭些许治水小技，便妄言更张礼法，是要毁我读书人的根基吗！”
话音落，四周喧哗骤起。
数十名衣衫齐整却神情亢奋的年轻人跳上石阶，高喊“扞卫文统”“还我公道”。他们挥舞着断简残篇，状若悲愤，实则步伐整齐，口号一致，分明是受过操练。
沈明澜不动。
他站在高台之上，目光扫过那些激昂面孔，识海深处，巨龙轻震。系统悄然启动——【天演推演】开启，输入关键词：集会资金流向、人员构成分析、幕后联络痕迹。
片刻后，文宫内浮现出一张无形脉络图。三处钱庄流水异常，皆指向同一座别院；七名“义学代表”的日常用度远超寒门承受范围；更有两人曾在深夜出入士族私邸，与执事密谈逾两个时辰。
假民意，真操纵。
他嘴角微扬，却不言语，只转身对身旁老者道：“陈先生，请您上台。”
陈无咎拄着木杖缓步登台。跛足落地时略显吃力，但脊背挺得笔直。他手中捧着一本泛黄的手抄本，边角磨损，墨迹斑驳，却是昨日刚校订完的《齐民要术·灌溉篇》。
“诸位说新政不公，压制寒门。”沈明澜朗声道，“那今日我不讲政令，只问一句——你们想要的，究竟是能填饱肚子的学问，还是只会吟风弄月的虚名？”
台下鸦雀无声。
他抬手一引：“请陈先生为众人演示，如何用书中之法，测算一方旱田何时需水、能收几石。”
陈无咎点头，命两名弟子搬来沙盘与竹尺。他在沙上划出田形，标出地势高低，再依书中学理推算水流速度与渗透时间。一边讲解，一边对照本地三处圩区的实际收成记录。
不到半炷香工夫，结论出炉。
“西岭坡田，若按旧渠引水，须七日一轮灌；若依此法改道分流，则五日足矣，且可增产一成二。”
话音刚落，一名围观老农忍不住插嘴：“我家那块地……就是西岭坡的！去年整整旱了十天没人管，今年官府倒是修了渠，可水还没到田头就漏光了！”
“那你可知，士族粮仓账目上写的，是‘灌溉及时，亩产盈余’？”沈明澜取出一份抄录的册子，高高举起，“这是他们上报朝廷的文书——说百姓懒惰误耕，实则自己虚报产量，贪吞赈粮！”
人群骚动起来。
有人开始交头接耳，有人怒目而视那些带头闹事的“学子”。其中一个青年还想高喊，却被身边同伴拉住：“你爹上月才领了五十两‘助学银’，是从赵家别院领的吧？”
那青年脸色骤变，低头退入人群。
沈明澜并不追击，反而转向陈无咎：“先生当年为何被迫停办学堂？”
老人沉默片刻，声音低沉却清晰：“因为教学生算账——算出他们少缴的税、多征的粮。我说的是真话，但他们说我蛊惑民心。”
台下一片静默。
就在此时，一名少年挤上前，跪倒在地：“老先生……我能跟您学这个吗？我娘病了三年，就靠我在河边挑泥换米……若能学会看地势、测水路，或许……或许能让她吃顿饱饭。”
陈无咎颤巍巍伸手扶他，眼中泛起水光。
沈明澜深吸一口气，双手结印，文宫震动。
刹那间，识海巨龙昂首长吟，三十六符轮转不息。《水经注》《齐民要术》《九章算术》等典籍虚影逐一浮现，在空中交织成一道淡金色的知识长河。那光芒不刺目，却让所有人感到一股沉甸甸的重量——那是千百年来被掩埋的实用之学，终于重见天日。
“文不在庙堂，在民生！”他声音如雷贯耳，“学不在词章，在实用！从今日起，文渊阁开讲实务，不限出身，不论贫富，凡愿学者，皆可入学！”
全场寂静。
继而，掌声如潮。
一位白发老翁颤巍巍走上前，将手中锄头放在台下：“大人，我没读过书，但我种了一辈子地。若您需要人教年轻人认土色、辨节气……我愿意来。”
又有一名铁匠模样的汉子站出来：“我会打夯桩、筑堤基，也能讲。”
人群自发让开一条道，越来越多的人走向高台，或献工具，或报名听课。那些原本鼓噪闹事的人，早已悄然散去大半。
士族执事脸色铁青，冷哼一声：“竖子猖狂！朝廷自有清议，岂容你在此蛊惑愚民！待我奏报京中，看你这野路子能走多远！”
说罢拂袖欲走。
沈明澜却忽然开口：“慢着。”
他从袖中抽出另一份名录，当众展开：“这是我拟定的首场策论考题——‘如何防圩区溃堤’。三日后开考，地点就设在这治水营帐外。凡参加者，无论是否考生，均可领取一份《农政简报》，内含本地地形图与历年水患数据。”
他目光直视对方：“您若真信诗赋能治国，不如也让贵府公子来考一考？看看他的锦绣文章，能不能挡住下一波洪水。”
那人脚步一顿，终是一言不发，疾步离去。
人群欢呼声再起。
沈明澜缓缓走下高台，将那份素帛牢牢钉在木柱上。风吹得纸页猎猎作响，墨字在阳光下愈发清晰。
他知道，这一钉，不只是钉住了新政，更是钉下了旧秩序崩塌的第一枚楔子。
远处，几个孩童围在沙盘旁，指着上面的沟壑叽叽喳喳。一名小女孩拿起小木棍，在沙上歪歪扭扭画出一条弯道，抬头问陈无咎：“爷爷，这样绕一下，水就不会冲垮房子了吗？”
老人笑着点头。
沈明澜驻足凝望，忽觉肩头一阵钝痛。那是坠崖时留下的旧伤，此刻因连日催动文宫而隐隐发作。他没有揉按，只是将左手轻轻压在伤口处，继续注视着那群孩子。
风停了。
阳光洒满市曹。
素帛一角被钉子勾住，微微翘起，像一只即将展翅的鸟。
一个衙役匆匆奔来，手中捧着一封朱漆封印的文书。
“大人，京城急报——首辅密使已在十里外，携圣旨而来。”