沈明澜站在殿前石阶上，右手紧握竹简玉佩，指尖传来一阵阵温润的脉动。昨夜识海中推演出的青铜鼎影尚未散去，那张与自己七分相似的脸仍悬在记忆深处，如雾中残像。他闭了闭眼，将杂念压入文宫深处，系统悄然运转，《黄帝内经》中的调息法门自识海流转而下，缓缓抚平左臂焦灼带来的抽痛。
三日前祭坛一战，虽以北斗阵锁住漏网之敌，但文宫震荡未愈，每走一步，肋骨处便传来锯齿般的钝痛。此刻他却不能停。礼官高声唱名：“新科状元沈明澜——出列！”
他抬步前行，月白儒衫沾着未洗净的香灰，玄色腰带上的玉佩随步伐轻晃。丹墀之下，百官肃立，皇帝端坐龙椅，面容清癯，目光沉静如古井。沈明澜单膝触地，右手撑地，左手垂于身侧，布条缝隙间渗出暗红血渍。他咬牙，借玉佩之力稳住身形，三跪九叩，动作迟缓却一丝不苟。
“臣，谢陛下隆恩。”
声音不高，却穿透大殿。皇帝微微颔首，亲手将金册递下。翰林院修撰之职，状元头衔，自此落定。群臣低语，有人眼中闪过艳羡，也有人嘴角微不可察地冷了一瞬。
礼毕起身，沈明澜尚未退下，一道身影已从文官队列中走出。
“臣，礼部侍郎王崇安，有本启奏。”
他站定，袍袖微动，手中笏板轻抬。“沈明澜虽夺魁首，然其文宫异象，实非常理可解。当日祭坛之上，长虹贯日，光耀数十里，此等气象，非儒门正统所出。《文典·禁异志》有载：‘凡有非常之象者，必行非常之查’。臣请将其文宫录册备案，以防邪祟侵体，乱我文道根基。”
话音落下，刑部尚书立刻附和：“沈某以奇术惑众，若此为功名正途，则天下士子皆可演法求进，岂不乱纲？”
朝堂骤然躁动。
沈明澜垂首而立，看似恭顺，识海中却已掀起波澜。系统启动天演推演，无数文字如星轨交错，瞬间析出王崇安背后势力——江南士族，三代簪缨，素来排斥寒门崛起。此举非为查邪，实为压人。
他不急不躁，只在皇帝目光投来时，缓缓抬头。
“陛下。”他声音清朗，“文宫显象，乃浩然正气所化。若此为妖，则文天祥临刑前吟《正气歌》，是否也当以妖言论罪？”
满殿一静。
他眉心微动，文宫轻震。一道温润金光自额间溢出，升至半空，凝而不散。光影浮动间，五个古篆大字缓缓浮现——“天地有正气”。
字成刹那，殿梁共鸣，似有风过纸页，万卷书声隐隐回荡。几位老学士抬头仰望，神色震动；年轻学子则呼吸急促，眼中泛起光芒。
皇帝不动声色，只轻轻敲了敲扶手：“此事容后再议。”
一句轻飘飘的话，压下了所有喧嚣。
退朝钟响，百官鱼贯而出。沈明澜缓步走下台阶，顾明玥已在廊下等候，黑衣覆面，青玉簪斜插发间。她未说话，只将一张折叠的纸笺递来。
他展开，是一张揭帖，墨迹未干。
纸上绘着他立于祭坛之上，文宫化作旋涡，吞噬星辰，题曰：“伪状元，窃天运”。下方还有一行小字：“非儒非道，借鬼神之力登科，欺君罔上，败坏文纲。”
他看了片刻，忽然笑了。
“他们越怕，就越说明这条路走对了。”
顾明玥低声问：“要撕吗？”
“不。”他将揭帖折好，放入袖中，“留着。让天下人都看看，什么叫欲加之罪。”
她点头，身影一闪，已跃上屋檐。黑衣融入飞檐阴影，只余一枚铜铃轻晃。她已察觉，街角、巷口、茶肆，皆有暗探盯梢，目光如针，刺在脊背。
沈明澜独自走向宫门，脚步沉重却未停。沿途所见，百姓指指点点，书生聚首私语。
“听说了吗？那状元根本不是凭文章中的，是靠那道长虹才镇住邪祟……”
“若无真才实学，岂能连过三场策论？你没见主考官都点头称奇？”
“可那异象……哪像是读书人该有的？倒像是方士弄术！”
议论如潮水般涌来，却不曾让他脚步有丝毫迟滞。
回到府邸，他未换衣，直接走入书房。烛火摇曳，映照墙上悬挂的科举策论原卷。那是他亲手所书，字字千钧，句句直指国策弊端。他伸手抚过纸面，指尖划过“民为邦本”四字，力透纸背。
系统悄然提示：【笔墨成分分析完成，揭帖所用松烟墨出自城南“文渊坊”，该坊隶属白鹿书院学正私产】。
他冷笑一声，提笔蘸墨，在空白宣纸上写下两行字：
“世人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。
不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”
写罢掷笔，墨滴飞溅，在灯下如星点洒落。
门外传来轻叩。
“大人，贡院外又贴了三张揭帖，内容更甚。”
“拿进来。”
仆人低头入内，将揭帖放在案上。其中一张竟画着他跪拜邪神，头顶悬浮青铜鼎，火焰缭绕，题曰：“通幽冥，窃天命，非人哉！”
他盯着那鼎，瞳孔微缩。
这图案……与昨夜识海推演中的幻象，几乎一致。
是谁在窥视他的命运？
他没有动怒，反而将所有揭帖摊开，一一铺在桌案上，如同陈列战利品。然后取出印泥，盖上“沈氏藏书”印记，命人送去文渊阁：“存档，编号，一件不留。”
夜深，风起。
窗外铜铃叮当，屋内烛火忽明忽暗。他独坐灯下，左手缠布已被血浸透，滴滴答答落在地面青砖，晕开一朵朵暗红花。
右手执笔，批注最后一份策论。
忽然，纸面墨迹未干，一行字自行浮现：
“子时将至，鼎中火不灭。”
他笔尖一顿。
那字迹，非他所书，亦非今人笔法，苍劲古拙，似从千年之外而来。
他缓缓抬头，望向窗外。
一轮残月悬于檐角，铜铃剧烈晃动，仿佛被无形之手猛拽。
一支毛笔突然从笔架坠落，砸在砚台边缘，断裂。