沈砚之指尖的血珠顺着荷叶脉络往下淌，滴在青石板上晕开一小团红。柳云被押走的脚步声渐远，他望着那人消失的方向，眉头拧成个疙瘩——侍郎的小女儿带着账册去了京城，这背后藏着的，恐怕不止是贪墨的罪证。
柳燕还在恸哭，哭声里混着悔恨与绝望。张婆扶着墙站起来，颤巍巍地抹着泪：“苏姑娘当年总说，账册是把双刃剑，既能斩贪官，也能引火烧身。她原想等风头过了，亲自交到御史手里……”
沈砚之摩挲着那片荷叶，背面的“柳”字被血珠浸得发深。他忽然想起卷宗里的细节：苏姑娘父亲原是户部主事，三年前因“查账失误”被革职，没多久就病死在流放路上。如今看来，那哪是什么失误，分明是侍郎怕他查出底细，故意下的毒手。
“赵三，”沈砚之扬声，“派人快马加鞭去京城，盯着侍郎府的小女儿。记住，别惊动她，先查清她要把账册交给谁。”
赵三应了声，刚要转身，却被柳燕嘶哑的声音叫住：“等等！”她抬起头，眼角的痣被泪水泡得发亮，“她叫赵兰，最喜欢去城南的锦绣阁买丝线。三年前……我见过她和吏部的王大人偷偷见面。”
沈砚之心里一动。吏部王大人是侍郎的同乡，这些年靠着侍郎的提携步步高升，两人明里亲如兄弟，暗里怕是早就结成了党羽。若账册落到王大人手里，恐怕会被他们联手销毁，反倒坐实了苏姑娘父亲的“罪名”。
他将荷囊里的账册仔细收好，又看了眼塘里新开的荷花。粉荷含苞时最艳，盛开后却易谢；白荷看着素净，花瓣里藏着的藕节，却在泥里盘根错节。就像苏姑娘与柳燕，一个炽热如火，为了情义甘愿赴死；一个怯懦如藕，躲在暗处任由仇恨生根。
“把柳燕带回衙门，”沈砚之对赵三说，“按律，杀人偿命。但她藏着的账册有功，可从轻发落。”
柳燕没有反抗，只是盯着那本账册，嘴唇翕动着，像在重复苏姑娘最后那句话。张婆跟在后面，一步三回头地望着阁楼，那里曾藏着两条人命的重量，如今总算见了光。
沈砚之没有立刻离开，他走到塘边，蹲下身看着水里的荷花。粉荷的花瓣上还沾着晨露，白荷的根茎在水底轻轻摇晃，像极了苏姑娘当年在画舫上，隔着雾气对他笑的样子——那时她还不知道，自己救下的姐妹，会成为刺向她的刀；也不知道，她拼死护住的账册，会在三年后掀起更大的风浪。
指尖的伤口还在渗血，他抬手擦了擦，血痕蹭在袖口上，像朵开败的荷。远处传来马蹄声，是赵三派去京城的人出发了。沈砚之站起身，望着京城的方向，眼里渐渐凝起冷光。
这盘棋，苏姑娘走了第一步，用命铺了路。剩下的，该由他来接着下了。
而那朵染血的白荷，三年前浮在塘里是警示，如今落在他指尖，是催命符，也是通行证。
三日后，快马传回消息，却让沈砚之捏碎了手中的茶盏——侍郎的小女儿赵兰并未去吏部找王大人，而是径直进了大理寺，将账册呈给了寺丞李大人。
“李大人？”沈砚之盯着信上的名字，眉头紧锁。李大人是出了名的铁面无私，当年柳云哥哥的案子，正是他主审，却因证据不足草草结案。赵兰把账册交给他，难不成真要自投罗网？
更蹊跷的是，赵三派去的人说，赵兰递上账册后并未离开大理寺，反而被李大人留在了后院，说是“需随时候审”。这哪是候审，分明是庇护。
沈砚之正琢磨着，张婆突然跌跌撞撞闯进来，手里攥着块撕碎的衣角，上面绣着半朵白荷：“沈大人！柳燕……柳燕在牢里自尽了！她留了这个给您！”
衣角背面用胭脂写着一行字：“苏姑娘的父亲，是李大人的恩师。”
沈砚之脑中轰然一响。难怪李大人当年草草结案，难怪赵兰敢把账册交给他——这根本不是自投罗网，是里应外合！
他猛地想起柳燕说过，账册里记着苏父被害死的真相。若李大人是苏父的学生，那他留着赵兰，恐怕不是为了审案，是为了查清楚恩师真正的死因，甚至……借赵兰引出侍郎和王大人的同伙。
可柳燕为何要自尽？沈砚之翻来覆去看着那块衣角，突然发现白荷的花瓣里藏着根极细的赤金线，线头缠着半粒莲子——是荷囊里掉出来的！他用指尖拨开莲子，里面竟裹着张小纸条，是苏姑娘的笔迹：
“李师兄性烈，恐为报仇不择手段。燕儿，若你见此莲子，速告知沈大人：账册有假，真账在御史台石狮子下。”
假账？！沈砚之心头一震。赵兰递去的竟是本假账？那她故意留在大理寺，难道是为了牵制李大人，好让真正藏账册的人有机会把真账交给御史？
这时，赵三匆匆进来，手里拿着封密信：“大人，京城来的密报，说王大人昨夜派人包围了御史台，好像在找什么东西。还有……柳云在押解路上被人灭口了，脖子上有勒痕，和他哥哥当年一模一样。”
勒痕？沈砚之突然想起柳云嘶吼的那句“是你用腰带勒死了他”。当年柳燕杀柳郎用的是腰带，如今杀柳云的人，手法竟如出一辙。
他看向窗外，雨后的阳光刺破云层，照在塘里的荷花上。粉荷不知何时谢了半朵，露出里面的莲蓬，而那朵白荷的花瓣上，竟沾着片细小的柳叶——是从阁楼方向飘来的。
沈砚之突然明白了。柳燕根本没自尽。她留下载缝的衣角、苏姑娘的纸条，不过是为了引他去查假账，好让自己趁机脱身，去完成真正的事——她要亲手杀了所有牵连者，包括藏着真账册的人。
而那朵沾着柳叶的白荷，是她留的记号。柳叶，柳燕。她在告诉沈砚之，真账册的下落，她早就知道。
沈砚之抓起佩刀，对赵三沉声道：“备马，去京城。告诉所有人，柳燕逃了，目标——御史台石狮子。”
马蹄声再次响起，这次却朝着京城的方向。沈砚之回头望了眼那塘荷花，白荷在风中轻轻摇曳，像极了苏姑娘当年在画舫上对他挥手的样子。
他忽然懂了苏姑娘最后那句话的意思。“燕儿，我替你死，是盼你好好活着，不是盼你藏着恨。”可柳燕终究还是被恨困住了，就像那本被藏了三年的账册，终究要把所有人都拖进更深的泥沼里。
而此刻的御史台石狮子下，一个穿绿裙的身影正蹲在地上，指尖抠着石缝里的泥土，眼角的痣在夕阳下泛着冷光。她怀里揣着半块鸳鸯玉佩，另半块，正随着柳云的尸体，沉在某个不知名的河底。
沈砚之快马加鞭赶到御史台时，正撞见绿裙身影从石狮子后站起，手里攥着个油布包——正是那本真账册。柳燕见他来，眼角的痣猛地一跳，转身就往巷子里跑，沈砚之翻身下马追上去，却在拐角处被她回身掷来的东西逼停。
那是半块玉佩，鸳鸯的另一半，边缘还沾着暗红的血——是柳云的血。“沈大人别追了，”柳燕的声音带着喘息，却透着股诡异的平静，“你真以为苏姑娘是为了救我才死的？”
沈砚之盯着那半块玉佩，突然想起张婆说的“柳燕杀了柳郎”。当年柳郎要交账本，究竟是要交给御史，还是交给侍郎的死对头？他猛地看向柳燕手里的油布包：“账册里记的，不只是贪墨吧？”
柳燕突然笑了，笑声比三年前阁楼里的呜咽更瘆人：“苏姑娘的父亲哪是被侍郎害死的？他本就是侍郎的同党，是贪墨的主谋！那账本里记的第一笔账，就是他挪用赈灾款的明细！”
这话像冰锥扎进沈砚之心里。他想起苏姑娘掌心里的“柳郎亲启”，想起那荷囊里的赤金线——赤金线是贡品，寻常百姓哪能拿到？除非……是从官库里流出来的。
“柳郎发现岳父贪墨，想劝苏姑娘一起揭发，”柳燕的声音陡然尖利，“可苏姑娘护着父亲，竟和侍郎联手，骗柳郎喝下毒酒！我哥不肯死，她才用腰带勒死了他！我亲眼看见的！”
沈砚之猛地攥紧佩刀，刀柄硌得手心生疼。难怪柳云说“怕牵连到你和苏姑娘”，原来柳郎要揭发的，本就包括苏姑娘的父亲。而苏姑娘替柳燕顶罪，哪是心软，是怕柳燕活着说出真相，毁了她父亲最后的名声。
“张婆说的替身，是苏姑娘故意让柳燕假死，好让自己以‘柳燕’的身份活下去，”柳燕举起账册，油布在风里哗哗作响，“她躲在画舫上被侍郎折磨？不，她是在等风声过去，好销毁所有能证明她父亲贪墨的证据！包括这本账册！”
沈砚之突然想起那片荷叶背面的“柳”字，针脚里的赤金线——赤金线来自官库，定是苏姑娘父亲挪用的赃物。柳燕用它绣荷囊，根本不是纪念谁，是在留下证据！
“那你这些年躲在阁楼，”沈砚之的声音发哑，“看着苏姑娘假死，看着柳云被收买，为何现在才露面？”
柳燕的目光落在石狮子的爪子上，那里有道新刻的划痕：“因为苏姑娘留了后手。她怕侍郎撕票，把真正的账册分成两半，一半藏在荷囊，另一半……刻在了柳郎的墓碑背面。”她突然扯开绿裙的内衬，里面露出张拓片，上面的字迹与账册完全吻合，“我等了三年，就是等柳云把荷囊带回来，好拼齐完整的证据。”
沈砚之看着拓片上的落款，赫然是苏姑娘父亲的名字，旁边还有行小字：“女苏婉藏于柳郎墓”。苏婉，原来这才是她的真名。
这时，巷口传来马蹄声，赵三带着人赶来，身后却跟着个意想不到的人——大理寺的李大人。李大人手里拿着本账册，脸色铁青：“沈大人，赵兰交的果然是假账，真正的账册……”
他的话没说完，就被柳燕手里的拓片惊得住了口。拓片上的笔迹，与他当年恩师苏主事的笔迹分毫不差。
“恩师果然是被胁迫的，”李大人的声音发颤，“他在账册里留了注，说自己被侍郎控制，若他身死，定是被灭口……”
柳燕突然将油布包掷向李大人：“这才是真账册，里面记着侍郎如何胁迫苏伯父，如何让柳郎帮忙销赃，还有……苏婉如何为了保全父亲名声，一步步变成帮凶。”
沈砚之望着李大人手里的账册，突然明白苏婉掌心里的“柳郎亲启”指的是谁——既不是哥哥，也不是弟弟，是柳郎本人。她想告诉柳郎，她并非真心害他，却终究没机会说出口。
而柳燕，她守着真相躲了三年，看着所有人为各自的秘密挣扎，直到最后一刻才肯露面，不是为了报仇，是为了让苏婉父亲的冤屈大白，让柳郎的死有个真正的交代。
夕阳落在石狮子上，将柳燕的影子拉得很长。她摸了摸眼角的痣，那痣在余晖里淡得几乎看不见，像极了三年前画像上的模样。
“沈大人，”她转身走向赵三，“我跟你们走。该说的，我都已经说了。”
沈砚之望着她的背影，突然想起塘里的荷花。粉荷谢了，白荷也开始凋零，只有莲蓬立在水里，藏着饱满的莲子——就像那些被藏了三年的秘密，终于要见天日了。
可他没注意，柳燕转身时，袖角滑落一片干枯的荷叶，背面的“柳”字被人用墨涂过，隐约能看出底下还有个字的轮廓——不是“燕”，是“婉”。
沈砚之瞥见那片荷叶，心中一惊，忙俯身拾起。他盯着那轮廓，一个大胆的猜测涌上心头。难道这些年的真相远比众人所知的更复杂，“柳燕”其实是苏婉的又一重伪装？沈砚之追上柳燕，沉声问道：“你到底是谁？”柳燕身形一顿，缓缓转身，眼中闪过一丝复杂的神色。“沈大人，事到如今，我也不想再瞒了。我就是苏婉。当年我父亲被侍郎胁迫，我为了保护他，只能将计就计。如今真相大白，我也该承担我应有的罪责。”沈砚之看着她，心中五味杂陈。这时，李大人走上前，说道：“苏姑娘，你父亲的冤屈已明，接下来，我们会彻查侍郎及其党羽。”苏婉点了点头，眼中有释然也有决绝。众人转身，朝着京城方向而去，夕阳将他们的身影拉得很长，这场持续三年的恩怨，终于要画上句号。