养心殿内，死寂被两份染血的急报打破。北境烽火连天，南疆黑气蔽日。内侍与太医早已被屏退，只剩下萧煜，以及他脚下那两份如同烙铁般滚烫的战报。
龙榻上，萧玦的呼吸平稳，得益于龙脉的恢复，他脸上甚至有了些许血色，仿佛只是陷入了安眠。但这迟来的好转，在此刻山呼海啸般的危机面前，显得如此微不足道。
萧煜站在那里，背影在晨曦微光中显得异常挺拔，却也透着一股难以言喻的孤寂。连续的高强度战斗、精神力的巨大消耗、混沌之力离体后的强烈空虚，以及那份对沈知意命运的揪心担忧，几乎要将他的意志压垮。
但他不能垮。
他是摄政王，是大周此刻唯一的支柱。
他缓缓弯腰，捡起那两份急报，指尖因用力而微微泛白。目光扫过北境战报上“防线将破”的字眼，又掠过南疆急报中“魔化蔓延”的描述，眼中的疲惫如同潮水般退去，被一种冰封的、近乎冷酷的决绝所取代。
“影七。”他的声音沙哑，却带着斩钉截铁的力度。
“属下在！”影七单膝跪地，纵然满身风尘，眼神依旧锐利。
“北境之事，交由你全权处置。”萧煜将北境急报递过去，同时解下腰间代表他无上权威的玄铁令牌，“持我令牌，可调北境一切兵马物资。告诉镇北军，本王不要听‘损失惨重’，只要结果——将北漠蛮骑，给本王死死钉在国门之外！必要时，可……纵深反击。”
纵深反击！这是要主动出击，将战火引向北漠本土！此令一出，意味着战争将全面升级，但也可能是打破僵局、震慑诸邦的唯一方法！
影七瞳孔微缩，双手接过令牌，重重顿首：“属下领命！必不负王爷重托！”他知道，这是王爷将半壁江山的安危交到了他手上。
“至于朝中……”萧煜目光扫过空旷的大殿，语气淡漠，“陛下即将‘苏醒’，需要静养。由几位阁老按旧例处理政务，一应军国大事，六百里加急送北境由你决断，或……直送南疆。”
直送南疆？影七猛地抬头，看向萧煜。
萧煜没有解释，只是将那份南疆急报紧紧攥在手心，仿佛要将其捏碎。他看了一眼龙榻上的萧玦，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，随即化为彻底的冰冷。
“备马。本王要亲赴南疆。”
他没有选择。北境有影七，有数十万边军，尚可一搏。但南疆的危机，关乎源脉，关乎封印，关乎那个可能正在消散的人……唯有他，或许还有一线解决的可能。这已非国事，而是关乎天地秩序，关乎他……萧煜个人的道与执念。
“王爷，您的身体……”影七急道。他看得出萧煜已是强弩之末。
“无妨。”萧煜打断他，语气不容置疑，“去吧。北境，交给你了。”
影七不再多言，深深看了萧煜一眼，转身，如同一道黑色的闪电，冲出养心殿，马蹄声很快消失在宫道尽头。
萧煜则走到龙榻边，深深看了一眼尚未苏醒的皇帝，低声道：“皇兄，这江山……我会守住。”
说完，他毅然转身，大步离去。没有仪仗，没有随从，只有一匹快马，以及怀中那枚光芒黯淡、联系中断的星黯之鳞。
他一路向南，风驰电掣。身体的疲惫与伤痛在颠簸中如同跗骨之蛆，不断啃噬着他的意志。但他只是不断催动着体内残存的内力，压榨着每一分潜力。脑海中只有一个念头——快！再快一点！
沿途，他已能看到南疆异变带来的影响。越往南，天色越发昏暗，并非乌云，而是一种弥漫在空气中的、带着不祥意味的灰黑色雾气。草木出现枯败迹象，偶尔能看到一些小型动物眼神变得猩红狂躁，攻击性大增。魔化的迹象，正在从镜湖向外扩散！
他的心，一点点沉入谷底。
日夜兼程，不眠不休。当他终于再次看到那片熟悉的、却被冲天黑气所笼罩的圣女峰时，距离他离开帝都，仅仅过去了五天。
眼前的景象，让他心神俱震！
原本圣洁巍峨的圣女峰，此刻仿佛被墨汁浸染，山体大部分区域覆盖着一种粘稠的、仿佛活物般蠕动着的黑色物质。山上植被尽数枯死，只剩下扭曲的黑色枝干。天空中黑云压顶，电蛇在黑云中穿梭，却带着邪异的紫红色。
而山坳处的镜湖，更是面目全非！那曾经幽蓝如宝石的湖水，此刻已化为一片翻涌的、深不见底的墨池！浓郁的、令人窒息的“暗蚀”气息如同实质般从湖中散发出来，其中还夹杂着无数痛苦、怨恨、疯狂的意念嘶嚎！湖面上空，那道原本沉入湖底的双色封印光印，此刻若隐若现，布满了蛛网般的裂痕，光芒黯淡到了极致，仿佛下一秒就会彻底崩碎！
湖岸周围，原本生机勃勃的土地已化为焦土，一些身上覆盖着黑色角质、眼睛猩红、失去理智的魔化部落民，如同行尸走肉般在游荡，发出无意义的嗬嗬声。更远处，隐约传来兵刃交击与法术爆炸的声音，显然是尚未完全魔化的南疆部落，正在与这些魔物以及可能存在的黑蝎族残孽交战！
一片末日景象！
萧煜勒住马缰，看着这如同地狱入口般的镜湖，心脏如同被一只冰冷的手紧紧攥住。他能感觉到，湖底那“暗蚀之源”的力量，比之前强大了何止十倍！它正在疯狂冲击着摇摇欲坠的封印！
而沈知意……她在哪里？
他疯狂地催动星黯之鳞，试图感应她的存在。鳞片微微发热，传来一丝微弱到几乎无法捕捉的、带着无尽疲惫与守护执念的波动……指向湖心！
她还在！她还在湖底，还在以自身残存的力量，勉力支撑着那即将破碎的封印！
但她的气息，已经微弱得如同风中残烛，仿佛随时都会彻底熄灭！
“知意……”萧煜喃喃低语，眼中瞬间布满血丝。没有任何犹豫，他纵身下马，就要不顾一切地冲向那片恐怖的墨色湖泊！
“王爷！不可！”一声焦急的呼喊从旁边传来。
只见身上带伤、神色疲惫的周毅，带着一队同样伤痕累累的边军士兵，从一片焦土的掩体后冲了出来，拦在萧煜面前。
“周副将？”萧煜眉头一皱。
“王爷！这湖水已被彻底污染，蕴含极强的腐蚀与魔化之力！末将曾派死士试图靠近，皆在触及湖水的瞬间便被魔化，或化为脓血！”周毅急声道，脸上带着心有余悸的恐惧，“而且湖中似乎有……有东西！非常可怕！”
仿佛是为了印证他的话，翻涌的墨色湖水中，猛地探出几条由纯粹黑气凝聚而成的、布满吸盘的巨大触手，如同鞭子般抽打在湖岸上，留下深深的腐蚀痕迹，几名躲闪不及的魔化部落民瞬间被抽得粉碎，化为黑气融入湖中！
萧煜看着那恐怖的触手，眼神冰冷如铁。他能感觉到，那触手蕴含着精纯的“暗蚀”之力，绝非寻常魔物。
“她还在下面。”萧煜的声音平静得可怕，“我必须下去。”
周毅还要再劝，但对上萧煜那双不容置疑、甚至带着一丝疯狂决绝的眼睛，所有话语都卡在了喉咙里。他明白了，摄政王心意已决，为了湖底那个人，他愿意踏入这必死之地。
萧煜不再理会他们，他深吸一口气，将体内残存的所有力量，包括那微弱得几乎不存在的混沌之力残余，尽数调动起来，在周身形成一层薄薄的、流转着微弱混沌光晕的护体罡气。
然后，在周毅等人震撼的目光中，他义无反顾地，一步踏入了那翻涌着无尽黑暗与绝望的墨色镜湖！
嗤——！
护体罡气与湖水接触的瞬间，发出了剧烈的腐蚀声响！那墨黑的湖水仿佛拥有生命和意识，疯狂地冲击、侵蚀着罡气，试图钻入其中，将萧煜污染、魔化！
巨大的压力与阴冷的侵蚀之力从四面八方传来，萧煜只觉得如同坠入万丈冰窟，又像是被无数根毒针刺穿！护体罡气剧烈波动，明灭不定，脑海中被各种疯狂的呓语和负面情绪冲击着！
他咬紧牙关，凭借着顽强的意志和对湖底那道微弱气息的执着，全力维持着罡气，如同逆流而上的鱼，艰难地向着湖心、向着感应中沈知意所在的方向，不断下潜！
越往深处，光线越发黑暗，压力越大，那“暗蚀”的侵蚀也越发恐怖。湖水中开始出现更多由黑气凝聚的诡异存在，它们如同水鬼般试图缠绕、拉扯他，发出惑人心神的低语。
不知下潜了多久，就在萧煜感觉护体罡气即将崩溃，意识也开始模糊之际——
前方无尽的黑暗中，终于出现了一点微光！
那是一个几乎完全被黑色触手与粘稠黑气包裹、缠绕的乳白色光茧！光茧无比黯淡，仿佛随时会熄灭，但其散发出的纯净与守护意志，却在这片绝对的黑暗中，如同唯一的灯塔！
光茧之中，隐约可见沈知意蜷缩的身影，她双眼紧闭，面容苍白透明得如同琉璃，气息微弱到了极致。她正以自身最后的本源，维系着光茧的存在，也维系着上方那即将彻底破碎的封印的最后一丝联系！
而在光茧的下方，那湖底的最深处，一个巨大的、如同心脏般搏动着的黑暗漩涡，正散发出令人灵魂战栗的恐怖吸力与恶意！那就是“暗蚀”的源头！无数黑色的触手正是从这漩涡中伸出，缠绕着光茧，不断抽取、侵蚀着她的力量！
“找到……你了……”萧煜心中呐喊，不顾一切地冲向那光茧！
似乎感应到他的靠近，那黑暗漩涡猛地一震，更多的触手如同狂舞的毒蛇，铺天盖地地向他抽来！同时，一股直接作用于灵魂的、充满毁灭与疯狂的意志冲击，狠狠撞向萧煜的识海！
“滚开！”
萧煜发出低沉的怒吼，将最后的力量注入护体罡气，混沌光晕猛地一闪，暂时逼退了触手，但他自己也如遭重击，护体罡气瞬间布满裂痕，鲜血从嘴角溢出！
他强忍着灵魂仿佛要被撕裂的剧痛，终于冲到了光茧之前！
看着光茧中那道近乎透明的身影，无边的痛楚与怒火瞬间淹没了他的理智！
“给我……放开她！”
他伸出手，按在了光茧之上，将自身残存的所有力量，毫无保留地，连同他的意志，他的生命本源，疯狂地灌注进去！