新王都的城门在浓雾中若隐若现，守夜骑士的提灯如溺水的星辰。露比攥着海雅的衣角站在城垛上，头发被风揉成一团蒲公英。
“这个，”海雅将一卷星砂纸塞进巴特掌心，纸面透出冰棱般的凉意，“极北永冻土坐标，塔在磁暴云中心。”
巴特展开图纸一看：一座螺旋高塔刺穿苍穹，塔身缠绕着比黑暗更深的阴影。
“你什么时候……”
“三年前用万弦理论推演的。”海雅指尖划过塔尖，“当冰川吞没血月时，塔门开启。”
伊莉丝突然嗤笑：“我们的宫廷法师还是个数学家呀，还信占星术？”她的宽檐帽被风吹起，帽檐下露出她那新换的半寸莹白的犄角尖，又迅速被她按回阴影里。
海雅的目光扫过那截犄角：“总比某些人用火焰掩饰魔素波动可靠。”
晨钟撞碎寂静。巴特最后揉了揉露比的发顶，黑袍旋身没入雾中。
露比突然挣开海雅的手，扑到城墙箭垛前大喊：“巴特哥哥，要带蜂蜜回来呀——！”浓雾吞没了尾音。
很难想象，二位光是走就走了七天。
七天后，大地褪尽最后一丝绿意。铁锈色的砂砾啃噬着靴底，风里裹挟着金属碎屑，刮过皮肤留下蛛网般的血痕。
“这鬼地方连秃鹫都是铁做的。”伊莉丝踹飞脚边半埋的齿轮，一只机械鸟惊惶窜出，翅膀抖落氧化铁的红尘。巴特展开星砂图纸。塔的轮廓在日光下淡得近乎透明，唯有塔底渗出墨渍般的污迹，正缓慢扩散。
“海雅标记了污染区。”他指向污迹边缘的符文，“绕行要三天。”
“谁要绕路！”伊莉丝掌心腾起金红色火焰，火舌舔舐之处，砂地熔出沸腾的甬道，“直线才是魔族美学！”
巴特的黑袍在热浪中翻涌。左眼的黑洞无声旋转，将灼人辐射吞成凉风，但却突然停滞：“哪来的歌声？”
破碎的童谣混在风里：
“铁摇篮，锈月亮……”
“吃齿轮的孩子牙齿亮……”
伊莉丝的火焰骤然熄灭：“你也听见了？”
地平线上，一座由报废机车垒成的巨城正在暮色中蠕动。城墙齿轮咬合处，隐约可见锈迹斑斑的秋千架。
“孤儿院的《铁谣》，还是巧合？”巴特收拢图纸：“看来有人先到了。”
城门是巨兽颚骨所制，利齿间卡着半具机甲残骸。两人踏进阴影的刹那，颚骨轰然闭合。
“欢迎来到胃部。”嘶哑的声音从头顶传来。
巴特抬头一看，王座由发动机活塞堆砌而成，端坐其上的男人左臂是液压钳，右眼嵌着猩红的镜头。他脚边滚落着几颗沾血的齿轮，齿缝里还卡着新鲜肉屑。
“新客人玩个游戏吧？”液压钳开合如毒颚，“赢家拿走我的燃料库，输家……”他踢了踢脚边齿轮：“当点心。”
伊莉丝帽檐下的魔纹开始灼烧：“我有个更痛快的玩法——”
巴特按住她肩膀，面具转向王座：“《铁谣》是你唱的？”
男人镜头眼骤缩：“什么？”
“吃齿轮的孩子牙齿亮。”巴特一字一顿，“下一句是‘断指的父亲拼钢床’。”
液压钳突然剧烈颤抖，生锈的关节发出刺耳的摩擦声。男人踉跄站起，镜头眼疯狂转动：“你是当年那个总饿肚子的黑洞小鬼？！”
“库克叔叔。”巴特掀开半边面具，黑洞左眼缓缓显现，“怎么现在轮到您当吃孩子的怪物了？”
库克胸腔里爆出混着铁锈的呜咽。他撕开胸甲，露出半机械的心脏：一根断裂的银链穿透心室，末端拴着半片褪色陶瓷。
仔细看是当年孤儿院人手一片的护身瓷，“他们用这个定位所有‘铁摇篮’的孩子。”液压钳捏碎心脏外的玻璃罩，“逃不掉的……只要带着瓷片，终会被抓回……”
伊莉丝突然甩出火焰，金焰裹住瓷片刹那，库克全身电路过载般抽搐。
“魔炎能烧尽追踪术式。”她碾碎烧焦的瓷片，“老家伙，你自由了。”
库克像被抽掉脊椎般瘫坐，液压钳茫然开合。巴特将星砂图纸展现在他眼前：“见过这座塔吗？”
镜头眼聚焦塔身阴影时，库克突然发出濒死的尖笑：“北塔？那是吃孩子的怪物巢穴啊！”
他猛地拽开王座后的铁闸：幽深甬道里，成千上万片陶瓷护身符正随冷风碰撞，发出孩童哭泣般的清响。
“所有被抓走的孩子……”库克的声音混进陶瓷悲鸣中，“最后都去了塔里！”
巴特手中的星砂纸骤然发烫。
塔底那片墨渍般的污迹，此刻正渗出鲜血般的猩红。
告别铁骸城三日后，锈色风沙已浸透袍角。伊莉丝踢开半埋的坦克残骸，熔化的履带如黑色肠衣般耷拉在沙地上。
“平原、战场、永冻土，那家伙画的什么鬼地图？”她掀开被流弹刮破的帽檐，莹白犄角在暮色中一闪而逝，“简直像把大陆碎片硬拼起来的！”
巴特展开星砂图纸。高塔的阴影正随日落向西倾斜，塔底猩红的污迹已蔓延成一片血沼。
“空间坐标没错。”他黑袍扫过焦土，“是这片土地在‘流动’。”
话音未落，大地突然震颤！前方沙丘如巨兽脊背拱起，生锈的炮管刺破沙幕，齿轮拼接的堡垒从地底隆隆升起。城垛上猎猎作响的破旗绣着交叉扳手与断剑，铁锈军阀“齿轮教团”的徽记。
“此路征收过境税！”扩音器喷溅着铁锈味的电波杂音，“肉体交左道！机械义肢交右道！”
伊莉丝魔纹在颈侧灼烧：“信不信我烧条直道出来？”
“等等。”巴特按住她手臂，视线锁定堡垒最高处的观测台：那里坐着个穿技师袍的少女，双腿是反关节金属义肢，正低头调试某种仪器。
“仪器核心嵌着半片蓝瓷，和库克心脏里一样的护身瓷，伊莉丝，我们走。”于是二人像飞似的来到了装甲门前。
当巴特的黑洞碾碎第三道装甲门时，终于看清那仪器全貌：八爪鱼般的探头缠绕着少女的金属脊椎，另一端连接着占满整面墙的星象图。
“坐标校准误差0.0003角秒。”少女头也不抬，机械手指在光屏跳跃，“建议炮群向西南偏移——”
“他们用你计算弹道？”巴特劈手扯断数据线。
星象图骤然熄灭。少女终于抬头，瞳孔像蒙尘的玻璃珠：“计算是我的生存价值。”她指向窗外炮火连天的平原，“没有我，这里所有人活不过三天。”
伊莉丝掀翻整排控制台：“放屁！那群渣滓给你脊椎装了遥控炸弹！”她指尖燎过少女后颈，烧焦的皮下露出金属环蓝光，“‘神童’苏茜是吧？三年前从新王都研究院失踪的天才机械师……”
巴特面具转向少女胸前的蓝瓷片：“孤儿院的护身瓷为什么在仪器里？”
苏西的机械手指猛地收紧：“因为这是‘灯塔’的碎片啊。”她扯出瓷片举到光下，蓝色釉彩里游动着星砂般的物质，“所有瓷片都来自北塔的基座，能接收塔发出的坐标波动，军阀靠它预判空间扭曲的方向。”
星砂图纸在巴特手中突然发烫！塔底的血色污迹沸腾起来，竟与苏西手中瓷片的光晕同频闪烁！
“高塔在召唤碎片…或者说在回收分散的“眼睛”！”巴特还在处理前后时，爆炸震落顶棚锈屑时，苏西正把烧红的螺丝刀捅进控制台主板：“走东侧垃圾道！三十秒后这座堡垒会变成磁暴线圈的祭品！”
“你怎么办？”伊莉丝踹开变形的门。
“我有七十六种方案逃……”苏西的声音突然卡住。她低头看向胸口，那片蓝瓷正灼穿她的工装，血肉在瓷片边缘嗞嗞碳化！
“不……”她徒手抠挖瓷片，机械指关节迸出火星，“明明还没到回收日！”
巴特的黑洞左眼隔着面具骤然扩张，引力场撕开她胸前皮肉，蓝瓷片尖叫着没入黑暗。血肉模糊的窟窿里，露出缠绕电线的金属胸骨。
“快走！”苏西将染血的星象仪核心塞给巴特，“带着这个！它能稳定空间坐……”磁暴的蓝光吞没了一切。
当巴特从雪堆里拽出伊莉丝时，齿轮堡垒已在他们身后坍缩成黑洞。暴雪吞没了所有枪炮声，星砂图纸悬浮在巴特掌心，塔影在风雪中凝实如冰雕。
伊莉丝咳出带冰碴的血沫：“真见鬼，怎么马上又变成下雪的时候了，还有那丫头……”
“她还活着。”巴特展开苏西塞来的星象仪核心，水晶棱柱里冻结着闪烁的星图，“她用磁暴掩护了空间跳跃。”
冻雾深处传来狼嚎。伊莉丝突然用魔炎熔化一片冰面，水面倒映出她额角莹白的犄角。
“……几天没吃了？”
巴特拉高领口：“四十六小时。”
星象仪核心突然迸射蓝光，光线在雪幕中交织成旋转的星盘。海雅的声音从虚空传来，带着奇异的电流杂音：
“苏西的仪器截获了塔的波动，下次血月前，必须抵达坐标点，否则……”
杂音吞噬了后半句。星盘崩裂成冰晶。
伊莉丝气得跳起来了：“就不能说快点吗!”