林越的心跳漏了一拍，但脸上努力维持着镇定。他迅速权衡着眼前的局面——拒绝显然不是明智之举，在这个陌生的地方与官方力量对抗绝非良策。
当然。他点了点头，声音尽量保持平稳，请带路。
卫兵队长锐利的目光在他脸上停留片刻，似乎想从他的表情中读出些什么，然后才转身，示意林越跟上。疤痕卫兵则落后一步，隐隐形成一种押送的姿态。
他们穿过泥泞的街道，镇民们纷纷避让，投来或好奇、或畏惧、或幸灾乐祸的目光。林越能感觉到那些视线如同针刺般落在背上，他深吸一口气，将注意力集中在观察环境和记忆路线上。
他们走向小镇中心一栋相对最的建筑——一栋两层高的石木结构房屋，屋顶铺着深灰色的石板，门口有两名持矛卫兵站岗。这里显然就是镇公所，也是镇长的办公和居住地。
进入屋内，光线略显昏暗，空气中弥漫着木材、皮革和旧纸张混合的气味。一层是个类似议事厅的空间，摆放着一张长条木桌和几把椅子，墙壁上挂着几张兽皮和一幅粗糙的领地地图。
卫兵队长让林越在长桌旁等候，自己则登上通往二楼的楼梯。片刻后，他下来示意林越上去。
二楼是一个书房兼会客室，陈设简单但整洁。一个头发灰白、面容矍铄、穿着深色棉布长袍的老者，正坐在一张宽大的书桌后，手中拿着一支羽毛笔，桌上摊开着一些文件。他看起来大约六十岁上下，眼神沉稳，带着一种长期掌权者特有的气质。这就是磐石镇的镇长。
坐，远道而来的客人。镇长放下羽毛笔，指了指书桌对面的椅子，语气平和，听不出喜怒。
谢谢。林越依言坐下，将背包放在脚边，身体微微紧绷，保持着警惕。
镇长仔细地打量着林越，目光在他换上的本地服饰和脚边的登山包上停留片刻，缓缓开口：我是磐石镇的镇长，奥鲁·铁砧。年轻人，告诉我你的名字，以及你来自何方。
林越。他报上自己的名字，略一沉吟，决定沿用之前的说法，我来自一个遥远的地方，具体位置很难描述。至于来此的原因...我继承了一座农庄，就是东边那座，靠近裂隙的。
奥鲁镇长灰色的眉毛微微挑动了一下，身体稍稍前倾，双手交叉放在桌面上：深渊边缘农庄...第七十七位继承者。我收到了卫兵的报告。年轻人，你知道那座农庄意味着什么吗？
我知道它有个不太好的名声，林越谨慎地回答，诅咒之地，人们都这么叫。
不仅仅是名声不好，奥鲁镇长摇了摇头，语气变得凝重，那是被深渊气息长期侵蚀的土地，是生与死的边界线。在过去几十年里，你的前任们，无一例外，都以悲剧收场。疯癫、失踪、或是被魔物撕碎...最长的一位，坚持了十一个月。最短的，只有三天。
尽管已经从老哈克和卫兵那里听说过类似的话，但再次从镇长口中得到确认，林越的心还是沉了沉。他沉默着，等待对方的下文。
磐石镇建立于此，最初的使命之一，就是监视那道裂隙，以及...那座农庄。奥鲁镇长继续说道，目光锐利，我们肩负着预警的责任，防止深渊的力量进一步扩散，威胁到后方的人类王国。所以，任何与那座农庄有关的人和事，都必须在我们的密切关注之下。
林越明白了。他这位新邻居，不仅不受欢迎，更是被当成了一个潜在的危险源和监控对象。
我理解镇上的担忧，镇长先生。林越迎上对方的目光，不卑不亢，但我并非自愿成为继承者，这只是...命运的安排。我目前只想在那片土地上生存下去，并尝试让它恢复一些生机。这对我来说是唯一的立足之地。
奥鲁镇长凝视着林越，似乎在判断他话语中的真诚度。书房内陷入短暂的沉默，只有油灯灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。
生存...并不容易。镇长最终缓缓说道，那里的土地被侵蚀，难以耕种。魔物在周围游荡，威胁时刻存在。而且...他顿了顿，意有所指，并非所有来自深渊的威胁，都是那些没有智慧的野兽。
林越心中一动：您指的是什么？
混乱的能量，侵蚀心智的低语，还有...某些被黑暗吸引而来的存在。奥鲁镇长的声音压低了一些，有些东西，它们渴望利用裂隙的力量，或者对敢于靠近裂隙的人...很感兴趣。
这话让林越背后泛起一丝凉意。他想起老哈克的警告——最近镇子上来了些生面孔。
我明白了，谢谢您的提醒，我会保持警惕。林越真诚地说道。无论镇长的动机是监视还是出于基本的责任心，这些信息对他都很重要。
那么，林越先生，奥鲁镇长身体向后靠回椅背，语气恢复了之前的平和，说说你的打算吧。你计划如何在那片诅咒之地生存？你似乎...带来了一些不寻常的东西。他的目光再次扫过那个登山包。
林越知道，展示一定的价值，或许能换取更多的生存空间和有限的合作。他犹豫了一下，从背包里取出那个小防水袋，将里面剩余的一点盐、糖和那卷未开封的无菌纱布放在桌上。
我确实带来了一些我家乡的特产，试图用它们换取生存所需的物资。他解释道，比如这些盐和糖，还有具有治疗效果的药物和包扎材料。我今天刚用一部分和老哈克交换了一些钱币和信息。
奥鲁镇长拿起那小撮盐和糖，仔细看了看，又用手指沾了点尝了尝，眼中闪过一丝惊讶。他拿起那卷纱布，摸了摸材质，脸上露出若有所思的表情。
非常...精致的物品。他评价道，放下纱布，看向林越，你的家乡，在工艺和医术上，似乎有独到之处。
各有特色而已。林越谦虚地说，同时小心地收回了桌上的样品。
看来，你或许能比你的前任们坚持得更久一些，至少在经济上。奥鲁镇长的手指轻轻敲击着桌面，听着，年轻人，我对你个人没有恶意。磐石镇的立场是维持边境的稳定。只要你的活动不引来大规模的魔物潮，不将危险的黑暗力量或物品带入小镇，不在我的领地上制造麻烦，我可以默许你的存在，甚至允许你在磐石镇进行有限度的、受监控的交易。
这是一个重要的表态。意味着他获得了初步的、有条件的存在许可。
感谢您的宽容，镇长先生。林越说道，我向您保证，我会尽力避免给您和镇子带来麻烦。我只想经营好我的农庄。
希望如此。奥鲁镇长点了点头，你可以离开了。记住，定期向卫兵队长报告你的情况，特别是农庄附近魔物的异常动向。如果需要雇佣可靠的人手，可以来找我，我认识一些...不那么迷信且需要工作的家伙。
这算是意外的收获了，不仅得到了默许，还可能获得了招募劳动力的渠道。
林越再次道谢，在卫兵队长的示意下，离开了镇公所。
当他走出大门时，夕阳的余晖正将昏黄的天空染上一抹暗红，整个磐石镇仿佛被笼罩在一层不详的光晕中。他不敢再多做停留，紧了紧身上的背包，加快脚步，向着镇外走去。
这一次，他没有直接沿着来路返回农庄，而是绕了点路，借助稀疏的枯树林和怪石的掩护，更加小心地移动。镇长的警告和老哈克的话在他脑中回响，他必须提防可能存在的跟踪或不怀好意的窥探。
果然，在离开小镇约一里地后，他敏锐地察觉到身后似乎有若有若无的脚步声。他立刻闪身躲到一块巨大的风化岩后面，屏住呼吸，悄悄向外窥视。
没过多久，两个穿着破烂皮甲、腰间挂着短刀和棍棒、面相凶狠的男人，出现在小径上。他们四处张望，脸上带着不耐烦和贪婪的神色。
妈的，跟丢了？其中一个秃顶的男人啐了一口，那小子看起来像个肥羊，那个古怪的包看起来挺值钱。
肯定走不远，另一个脸上有刀疤的男人阴狠地说，黑蛇老大说了，要搞清楚这新来的底细，特别是他从哪儿弄来那些好东西的。老哈克那老狐狸嘴巴紧，问不出什么。
听说他住那个鬼农庄？真是不怕死。
怕死才好，吓破了胆，才容易把秘密吐出来...
两人骂骂咧咧地沿着小径向前搜索而去。
林越躲在岩石后，心脏怦怦直跳。是的人！老哈克提醒过要小心的地头蛇。他们果然盯上自己了，不仅为了钱财，似乎还对他货物的来源产生了兴趣。
他等那两人走远，确认四周再无动静后，才从岩石后出来，选择了另一条更加隐蔽、难走的路线返回农庄。一路上他精神高度紧张，工兵铲始终握在手中，直到远远看到那座破败木屋的轮廓，才稍稍松了口气。
回到农庄时，天色几乎完全暗了下来。异世界的夜晚降临得很快，那种昏黄的光线迅速被深沉的、带着微紫的黑暗所取代。深渊裂隙在夜空中变得更加显眼，如同一条流淌着紫色光河的巨大伤疤，散发出令人不安的能量波动。
木屋内一片漆黑。林越不敢点燃明火，以免暴露位置。他借着窗外裂隙投来的微弱紫光，摸索着检查了一下屋内情况，和他离开时一样，没有被动过的痕迹。
他用沉重的木棍抵住门，然后靠着墙壁坐下，打开背包，就着瓶装水吃了几块压缩饼干，补充体力。
疲惫感如潮水般涌来，不仅仅是身体上的，更是精神上的高度紧张所致。但他还不能放松。今天经历的信息量太大，他需要整理思路，规划下一步。
他盘点了一下自己的收获和处境：
收获：
1. 初步了解了这个名为艾瑟兰的异世界，以及磐石镇这个边境据点。
2. 获得了三十枚银币的启动资金和一张周边地图。
3. 与杂货店老板老哈克建立了初步贸易关系。
4. 获得了镇长奥鲁·铁砧的有限度默许和存在许可。
5. 获得了关于农庄潜在危险（魔物、深渊侵蚀、黑暗存在）的重要信息。
威胁：
1. 农庄本身的环境恶劣，土地被侵蚀，魔物威胁现实存在。
2. 诅咒之地的恶名导致本地居民的排斥和恐惧。
3. 被本地地头蛇团伙盯上，意图不轨。
4. 镇长方面的监控和潜在的政治风险。
5. 镇长提到的被黑暗吸引而来的存在，含义不明，但听起来就很危险。
优势：
1. 拥有连接地球的穿梭能力，这是最大的底牌和资源来源。
2. 地球的物资（尤其是盐、糖、药品、工具）在这个世界具有高价值。
3. 初步获得了这个世界的货币和信息渠道。
4. 农庄虽然破败，但提供了一个相对独立的据点。
下一步的行动计划在他脑中逐渐清晰：
短期（接下来几天）：
1. 确保安全： 必须尽快加固木屋的防御，设置简单的预警装置。需要从地球带来一些工具，比如铁丝、钉子、榔头，或许还能弄到一些便携式的报警器。
2. 解决水源： 地图上标示农庄内有一口废弃的水井，必须尽快清理和检验水质。如果无法使用，就需要考虑从地球带水或寻找其他水源。
3. 初步探索： 在确保安全的前提下，仔细探索农庄内部，特别是那口井和地图上标示的其他可能存在建筑遗迹的地方。信息中提到农庄是活体建筑，拥有地下秘密，这值得探究。
4. 继续贸易： 需要再次返回地球，采购更多有针对性的物资，特别是建材、工具、种子（需要研究什么植物可能适应这里的土地），以及更多的药品和盐糖等硬通货。可以考虑带一些简单的太阳能灯改善照明。
中期（未来几周）：
1. 修复与建设： 开始修复木屋，清理出可耕种的土地，尝试种植。可能需要雇佣镇长提到的可靠人手。
2. 深入了解世界： 通过老哈克和可能的其他渠道，更深入地了解艾瑟兰的力量体系（职业者、深渊体系、奥术奇械）、政治格局、历史传说。
3. 提升自保能力： 考虑学习这个世界的战斗技巧或寻找获得力量的途径。地球的武器有其局限性，需要结合本地力量。
4. 建立更稳定的两界贸易循环： 将更多艾瑟兰的特产（如魔物材料、魔法植物、奇异矿石）带到地球变现，换取更多发展资源。
理清了思路，林越感觉心中的焦虑减轻了不少。他靠坐在墙边，听着外面荒野中传来的、不知名生物的怪异嚎叫和风声，握紧了手中的工兵铲。
前途未卜，危机四伏，但他已经没有退路。这座破败的农庄，这片被诅咒的土地，就是他在这异世界的起点。
他必须活下去，必须在这里扎根。
夜深了，林越在疲惫和警惕的交织中，勉强入睡。他睡得极不安稳，梦中充斥着血红色的眼睛、扭曲的魔物、镇长深邃的目光，还有黑暗中不明的低语...
不知道过了多久，一声轻微但清晰的声，将他从浅眠中惊醒！
他猛地睁开眼，心脏瞬间收紧。
声音来自门外！是枯枝被踩断的声音！
他悄无声息地移动到门边，透过门板上最大的裂缝，向外望去。
月光（如果这个世界的卫星也能称之为月亮的话）被云层遮挡，只有深渊裂隙的微弱紫光提供照明。他看到一个模糊的、矮小的黑影，正在木屋外的空地上，鬼鬼祟祟地移动着，似乎在翻找或者挖掘着什么。
那东西的体型不大，不像白天遭遇的那种狼型魔物。它动作敏捷，东嗅嗅，西挖挖，偶尔发出细微的、如同啮齿类动物般的吱喳声。
是什么？地精？哥布林？还是其他什么小型魔物？
林越屏住呼吸，握紧了工兵铲。他不知道这东西是路过的，还是被农庄吸引来的，或者是...冲着他来的？
那黑影似乎发现了什么，在一处地面停了下来，开始用前爪快速刨土。
就在这时，一片云飘过，裂隙的紫光稍微亮了一些，照亮了那个生物的背影。
林越看清了那东西的样子，瞳孔骤然收缩——
那不是一个活物！
它是一个用锈蚀的金属、断裂的骨骼和不知名木材粗糙拼接而成的...构装体？大约只有半米高，外形近似于鼬鼠或猫，但关节连接处明显是金属轴承，一只眼睛的位置镶嵌着一颗黯淡的、散发着微弱红光的碎晶石。它的动作虽然灵活，但能听到细微的齿轮转动和摩擦的声响。
这是什么东西？魔法造物？机器人？
那小型构装体似乎挖到了什么，发出了一声欢快（如果机械声也能表达情绪的话）的尖鸣，从土里叼起一个闪闪发亮的东西——看起来像是一块小小的、暗淡的金属片。
然后，它警惕地左右张望了一下，叼着金属片，四肢并用，飞快地窜入了远处的黑暗中，消失不见。
林越在原地僵立了好几分钟，确认外面再无动静后，才缓缓松了口气。
机械鼬鼠？会挖宝的构装体？
这座农庄，这个世界，远比他想象的还要复杂和诡异。
他回到墙边坐下，却再无睡意。天边，昏黄的曙光已经开始驱散部分的黑暗。
新的一天开始了，等待他的，将是更多的未知与挑战。
第3章完