初春的南京城还裹着层料峭寒意，复兴社情报一处的青砖办公楼里，暖气管道偶尔发出“嗡鸣”的颤音。
陈默坐在靠窗的办公桌前，指尖捏着支派克金笔，目光却没落在摊开的《京沪铁路沿线治安简报》上——玻璃窗映出他棱角分明的侧脸，眉头微蹙，像是在琢磨简报里的文字，实则指节正无意识地敲击着桌面，心里盘桓的全是“三级传递新途径”的搭建细节。
“陈处长，戴老板让您过去一趟。”门口传来通讯员小张的声音，打断了他的思绪。
陈默抬眼时，脸上已换上惯有的温和神色，将钢笔插进衣袋，起身理了理藏青色中山装的衣襟，“知道了，这就去。”
顶楼的办公室里，老谋深算的戴笠正对着份文件抽烟，见陈默进来，指了指对面的椅子：“坐。昨天给你的那份兼职备案批下来了，也是上边特批的——太古洋行经理，这身份不错，既挨着洋行的路子，又能名正言顺在外边跑。”
他将盖了复兴社公章的批文推过来，烟蒂在烟灰缸里摁出火星，“不过你记住，兼职是为了更好地隐蔽，别真把心思扎在生意上，情报一处才是你的根。”
陈默双手接过批文，指尖触到纸面的凉意，心里却稳得很。这份“太古洋行经理”的身份，是他通过地下组织关系牵线，再按复兴社“在职人员可兼职”的规矩走的流程。
既符合特务机关“多重身份便于潜伏”的逻辑，又能为后续接触盐商铺路，一举两得。
他微微颔首，语气恭谨却不谄媚：“请老师放心，学生明白轻重。太古洋行那边主要做进出口贸易，正好能借着‘考察商路安全’的由头，去趟南京跟苏区交界的六合县，听说那边盐商云集，或许能摸到些有用的消息。”
戴笠眯起眼，显然对这个说法很满意：“有点意思。六合县那片三不管，盐商们既做国府的生意，私下里也敢跟苏区打交道，个个都是人精。你去看看也好，要是能发展个线人，比咱们派特务硬闯靠谱多了。”
他挥了挥手，“去吧，注意分寸，别露了马脚。”
从社长办公室出来，陈默径直回了自己的工位，将批文锁进抽屉最底层，上面压着本《商业周刊》——那是他特意从报亭买来的，封面上印着太古洋行的广告，翻到内页，几处看似无关紧要的文字旁，已用铅笔标了暗号，那是地下组织给他的提示：六合县最大的盐商姓周，名万霖，此人早年在上海做过学徒，懂洋行规矩，且三年前曾因盐税问题被税务部门刁难，心有怨气，是可争取的对象。
两天后，陈默换上了身浅灰色西装，领口系着条纹领带，手里拎着只棕色皮箱，俨然一副洋行经理的派头，坐火车去了六合县。
出了火车站，扑面而来的是股咸涩的风——街边的盐仓鳞次栉比，工人们扛着盐袋穿梭往来，盐粒撒在青石板路上，踩上去咯吱作响。他按着情报里的地址，找到了位于码头附近的“周记盐行”。
盐行门面不大，柜台后坐着个穿藏青棉袍的账房先生，见陈默进来，抬眼打量了他一番：“先生找谁？”
“请问是周万霖周老板在吗？”陈默笑着递过张太古洋行的名片，“我是太古洋行的陈默，想来跟周老板谈笔生意。”
账房先生接过名片，眯眼瞅了瞅“经理”二字，起身往里喊了声：“老板，太古洋行的陈经理来了。”
片刻后，里屋走出个五十岁上下的男人，中等身材，脸上刻着风霜，却穿着件质地上乘的绸缎马褂，手里把玩着两颗油光锃亮的核桃。
他便是周万霖，目光扫过陈默，带着商人特有的精明：“陈经理？我跟太古洋行没打过交道啊。”
“周老板客气了。”
陈默顺势坐下，账房先生端来杯热茶，他指尖碰了碰杯壁，温声道，“我司最近想拓展盐业进出口业务，听说周老板在六合县做盐生意30多年，人脉广，路子通，特意来请教。而且我听人说，周老板经常往返南京跟边界，不知道那边的治安怎么样？毕竟做贸易，商路安全最要紧。”
这话正好说到了周万霖的心坎里。他叹了口气，将核桃放在桌上，声音压低了些：“治安？别提了。国府这边要查盐税，苏区那边要验路条，两边都不好惹。上个月我一批盐卡在交界的卡口，愣是被扣了三天，差点误了交货期。”
陈默心里一动，面上却不动声色，只是露出副感同身受的样子：“确实麻烦。我之前去安徽那边考察，也遇到过类似的事，后来托了洋行的关系，才顺利通行。周老板要是不嫌弃，以后要是遇到卡口刁难的事，或许我能帮上点小忙。”
他这话不是空穴来风——复兴社在各地都有联络点，只要不涉及核心情报，帮个盐商通融下卡口，不过是举手之劳。
周万霖眼睛亮了亮，却没立刻接话，只是端起茶杯抿了口：“陈经理倒是热心。不过咱们萍水相逢，怎么好意思麻烦你？”
“买卖不成仁义在嘛。”
陈默笑了笑，从皮箱里拿出两罐英国产的炼乳，放在桌上，“一点小意思，周老板尝尝鲜。我这次来六合，还要待几天，要是周老板有空，今晚我做东，在‘悦来楼’请您吃顿便饭，咱们好好聊聊商路的事。”
周万霖看着那两罐印着洋文的炼乳，心里犯了嘀咕——太古洋行的经理，出手这么阔绰，还主动帮忙，不会是有什么别的心思吧？
但转念一想，自己就是个盐商，要钱没钱，要权没权，对方就算有心思，也犯不着跟自己一个小商人计较。
他犹豫了片刻，还是点了点头：“那我就却之不恭了，今晚六点，悦来楼见。”
当晚的悦来楼包厢里，陈默点了满满一桌子菜，水晶肴肉、盐水鸭、松鼠鳜鱼，都是南京的特色菜，还开了瓶上好的黄酒。
周万霖如约而至，看到满桌的菜，脸上的笑容又真切了几分。
酒过三巡，两人聊得渐渐热络起来，从盐业行情聊到南京的时局，周万霖话也多了起来，偶尔会抱怨几句国府的苛捐杂税，说苏区那边虽然管得严，但买卖公平，不像这边处处要打点。
陈默默默听着，时不时附和两句，却从不主动提及情报相关的事。
他知道，跟周万霖这种老江湖打交道，急不得，得先磨熟了关系，让对方放下戒心。
酒酣耳热时，周万霖拍着陈默的肩膀说：“陈经理，说实话，我一开始还以为你是来套我话的，没想到你是个实在人。以后你要是有盐业方面的生意，尽管找我，我保证给你最优惠的价格。”
“那我先谢过周老板了。”
陈默举起酒杯，跟他碰了一下，“其实我找周老板，还有个私心。我司在边界有几笔货，总担心治安问题，要是周老板经常往返那边，能不能帮我留意下？要是有什么风吹草动，提前跟我说一声，我这边也好有个准备。当然，不会让周老板白帮忙，每月我给您这个数。”
他伸出三根手指，“30块大洋，就当是信息费。”
周万霖心里咯噔一下——30块大洋，抵得上他半个月的利润了。
但他也明白，“留意风吹草动”这话，可不是简单的商路信息那么简单。
他放下酒杯，脸上的笑容淡了些：“陈经理，你这话是什么意思？我就是个做盐生意的，可不想掺和乱七八糟的事。”
陈默见状，知道对方心里起了警觉，连忙放缓语气：“周老板别多想。我就是怕货被抢，或者卡口突然严查，耽误了工期。你只要帮我看看，要是遇到不对劲的地方，比如突然多了很多当兵的，或者卡口查得特别严，就给我捎个信。别的你什么都不用管，出了事我担着，跟你没关系。”
他顿了顿，又补充道，“而且我跟复兴社那边有些交情，要是你以后遇到什么麻烦，比如税务部门找你茬，或者盐被扣押了，我都能帮你摆平。上次你说盐被扣了三天，要是早认识我，哪用等那么久？”
这话像是颗定心丸，让周万霖的心思活络起来。
他这辈子最头疼的就是跟官府打交道，要是能攀上太古洋行经理，还能搭上复兴社的关系，以后在六合县做生意，岂不是顺风顺水？
至于“留意风吹草动”，不过是举手之劳，就算真出了什么事，有陈默在前面顶着，自己只是个传话的，应该不会有太大问题。
他沉吟了片刻，终于点了点头：“行，陈经理，我信你。以后边界那边有什么动静，我就给你捎信。不过丑话说在前头，要是涉及到打仗或者杀人放火的事，我可不管。”
“那是自然。”
陈默心里松了口气，脸上露出笑容，“周老板放心，我只求商路平安，别的事跟咱们没关系。”
接下来的半个月，陈默又以“考察商路”为由，来了六合县三次，每次都给周万霖带些礼物——有时是上海产的布料，有时是洋行里的进口罐头，偶尔还会请他去南京城里的大饭店吃饭。
两人的关系越来越近，周万霖也渐渐放下了戒心，偶尔会主动跟陈默说些边界的事，比如“昨天苏区那边来了批货，好像是药材”，或者“国府的卡口最近查得严，说是在抓共党”。
陈默把这些信息记在心里，每次回南京后，都会将无关紧要的部分整理成“商路治安报告”，交给复兴社，而那些涉及苏区的关键信息，则会通过地下组织的秘密渠道传递出去。
同时，他也在暗中观察周万霖——此人虽然精明，但重情义，上次税务部门又想找他麻烦，陈默通过复兴社的关系，打了个电话给六合县税务局，这事就不了了之了。
周万霖得知后，特意提着两坛好酒来南京谢他，嘴里不停说着“陈经理是我的恩人”。
时机渐渐成熟了。
这天，陈默再次邀请周万霖来南京，在太古洋行附近的一家茶馆见面。包厢里，陈默给周万霖倒了杯茶，神色比往常严肃了些：“周老板，这次找你，有件重要的事想跟你商量。”
周万霖见他神色凝重，心里也跟着紧了紧：“陈经理，你说。”
“你也知道，现在时局不太平，我司在边界的生意，总怕出意外。”
陈默压低声音，“我想请你帮个忙，要是遇到紧急情况，比如我的货被扣押了，或者商路断了，你能不能帮我传递个消息？不用你做别的，只要把我写的纸条，带到边界的一个接头点，交给指定的人就行。当然，风险肯定有，但我不会让你白担风险，每月除了之前的30块大洋，我再给你加50块，而且以后你在南京和六合的事，我全包了，不管是官府还是道上的人，没人敢找你麻烦。”
周万霖愣了愣，他没想到陈默会让他传递消息——这可不是简单的“留意动静”了，这要是被查出来，可是掉脑袋的事。他脸色变了变，端起茶杯喝了口，却没说话。
陈默看出了他的犹豫，继续说道：“周老板，我知道这事有风险。但你想想，上次你被税务部门刁难，是谁帮你的？上次你的盐卡在卡口，是谁帮你疏通的？我陈默不是忘恩负义的人，更不会让你白白冒险。而且我向你保证，我让你传递的消息，都是关于生意的，绝不会涉及造反或者杀人的事。要是你不愿意，我也不勉强，咱们还是朋友，以后你的事，我照样帮你。”
周万霖沉默了很久，心里像是在天人交战。
他想起陈默对自己的好，想起每月80块大洋的收入，想起以后在六合县能横着走的日子，再想想自己只是传递个纸条，应该不会那么容易被发现。
最终，他咬了咬牙，抬头看着陈默：“陈经理，我信你。你说吧，怎么传？接头点在哪？交给谁？”
陈默心里一块石头落了地，脸上露出欣慰的笑容：“周老板，谢谢你。具体的接头方式，我还得再安排下，等定下来，我再告诉你。你放心，我会把风险降到最低，绝不会让你出事。”
送走周万霖后，陈默回到太古洋行的办公室，关上房门，从抽屉里拿出一张纸，写下“三级传递新途径，盐商周万霖可作为紧急传递员，待确认接头方式后启用”，然后将纸条卷成细卷，塞进一支钢笔的笔杆里——这是他跟地下组织约定的秘密传递方式，每天下班后，他会将这支钢笔放在洋行门口的邮筒旁，由联络员取走。
做完这一切，他走到窗边，看着街上往来的行人，心里感慨万千。
建立这条紧急传递渠道，比他想象中顺利，周万霖的中立立场和重情义的性格，让他成为了最合适的人选。
虽然这条渠道目前还没启用，但它就像一道保险，一旦现有的传递途径出现意外，周万霖就能成为连接南京和苏区的关键纽带。
夜色渐渐降临，南京城亮起了灯火，不远处的复兴社的办公楼里，依旧灯火通明。
陈默收拾好东西，拎着公文包走出太古洋行，路过邮筒时，不动声色地将那支钢笔放在了旁边的墙角——明天一早，联络员就会取走纸条，地下组织也会知道，这条新的紧急传递途径，已经初步搭建完成。
他抬头望了望夜空，星星点点的灯光下，这座城市既繁华又危险，而他就像行走在钢丝上的人，一边要应付复兴社的监视，一边要为地下组织传递情报。
但只要想到这条新的传递渠道，想到能为苏区多提供一份保障，他心里就充满了力量——这条路虽然难走，但他会一直走下去，直到黎明到来的那天。