顺着沙海的呼吸节奏前行，三人的脚步与“沙沙”声彻底同步，像被无形的鼓点牵引，无法停歇。
锁链塔终于不再是遥不可及的幻影，塔身的断裂锁链近在咫尺，每一道链环都布满深痕，嵌着的银黑火纹随沙海起伏明灭，像无数双眨动的眼睛。
塔底没有门，只有一圈向内凹陷的螺旋状凹槽，凹槽里填满流动的火纹砂，正顺着槽壁缓缓旋转，形成一个微型漩涡，散发着拉扯神魂的吸力。
“这是入口。”巧炎盯着漩涡中心，“沙海要把我们‘送’进去。”
醉陌殇试着释放一缕金原力，刚触到漩涡边缘便被瞬间抽走，她脸色微沉：“质子境的原力在这里几乎没有抵抗力，进去后只能靠技巧周旋。”
杨倩指尖音丝提前缠绕在手腕：“我的音丝能短暂隔绝吸力，我们一起进去，避免被冲散。”
小四低吼一声，尾刃展开护住三人后侧，竖瞳里倒映着旋转的漩涡，满是警惕。
巧炎点头，率先踏入凹槽。吸力骤然增强，身体像被无形的手拽着向前，脚下的火纹砂顺着漩涡飞速攀升，带着他们绕着塔壁旋转下沉。
周围的光线越来越暗，只有链环上的火纹偶尔亮起，照亮一张张扭曲的影子，那是历代闯入者被沙海吞噬前，印在塔壁上的残痕。
下沉约莫百息，脚下的火纹砂突然变得坚实。三人站稳时，已身处一间狭窄的环形通道，通道壁由寒晶构成，上面布满细密的刻痕，刻的是一种古老的符文。
“这些符文在抑制原力。”醉陌殇抚摸着刻痕，指尖传来刺骨的寒意，“我的原力运转速度慢了一半。”
杨倩拨弄了一下琴弦，琴音沉闷无力，连平时一半的穿透力都达不到：“电子境的音丝都被压制，这里的规则对低境界者更苛刻。”
巧炎忽然停下脚步，目光落在通道前方的阴影里。那里，一道细长的身影正缓缓浮现，一个由火纹砂凝聚而成的人形，周身跳动着银黑火纹，外形竟与黑斗篷有七分相似。
“是沙海模拟出的幻象？”醉陌殇握紧短刃，质子境三阶的原力勉强凝聚在刃尖。
那人形没有说话，只是抬起手，掌心凝聚出一团银黑火球，火球的威力仅相当于质子境二阶，却精准地锁定了巧炎。
“它的目标是你。”杨倩急声道，音丝化作利刃，攻向人形侧面。
火球骤然掷出，巧炎侧身躲闪，火球撞在通道壁上，炸开一片细碎的火纹砂，却没有造成实质伤害。可就在他躲闪的瞬间，人形突然分裂成十几个细小的火纹砂傀儡，从四面八方围了上来。
这些傀儡的实力都在质子境一阶左右，单个不足为惧，可数量众多，且能借助通道内的符文之力快速移动，一时间竟将三人逼得节节败退。
“不能硬拼！”巧炎低吼，掌心霜火骤然爆发，他没有攻击傀儡，而是将霜火甩向通道壁的符文。寒芒掠过刻痕，符文的光芒瞬间黯淡，傀儡的移动速度也慢了下来。
“这符文怕极寒！”醉陌殇立刻反应过来，金原力包裹着短刃，划出一道道凌厉的寒气，劈向周围的傀儡。被寒气触及的傀儡瞬间凝固，化作细碎的沙粒。
杨倩指尖急拨，琴音不再攻击，而是化作高频震荡，震得通道壁上的符文不断闪烁，进一步削弱了傀儡的力量。小四则尾刃横扫，将靠近的傀儡一个个劈碎，为三人扫清障碍。
激战片刻，最后一个傀儡被巧炎的霜火冻结。可就在傀儡碎裂的瞬间，通道壁上的符文突然全部亮起，刺眼的光芒中，一道熟悉的身影缓缓走来，银瞳终于出现了。
他依旧是那副苍白冷峻的模样，银黑色的瞳孔扫过三人，满是戏谑：“没想到你们能走到这里，质子境的蝼蚁，倒是比我想象中耐打。”
醉陌殇上前一步，挡在巧炎身前，短刃直指银瞳：“你早就到了？为什么不直接动手？”
“动手？”银瞳嗤笑一声，抬手示意了一下周围的符文，“这里是‘筛选场’，只有通过符文考验，才有资格成为我突破五阶的‘祭品’。你们现在，还不够格。”
他右手轻抬，通道壁的符文瞬间暴走，无数银黑火纹从刻痕中涌出，凝聚成一柄巨大的火纹长刀，刀身散发着电子境四阶的威压，却并未立刻劈下。
“我给你们一个机会。”银瞳的声音低沉而冰冷，“自废原子核，成为沙海的一部分，我可以让你们死得痛快。否则，这些符文会一点点抽干你们的原力，让你们在痛苦中被傀儡撕碎。”
巧炎缓缓上前，与醉陌殇并肩而立，掌心的霜火虽然微弱，却带着不容置疑的坚定：“要战便战，想让我们屈服，不可能！”
银瞳眼中杀意暴涨，火纹长刀骤然落下，带着撕裂空气的威势，直劈三人中央。刀风扫过，通道壁的寒晶纷纷碎裂，无数火纹砂被卷起，形成一道狂暴的砂浪。
醉陌殇咬牙，金原力全力爆发，短刃横挡在身前；杨倩的音丝交织成防护网，勉强挡住砂浪的冲击；巧炎则不退反进，掌心霜火凝聚成一点寒星，直刺火纹长刀的刀柄—，那里，是银瞳操控长刀的能量核心。
寒星与刀柄相撞的瞬间，巧炎只觉一股狂暴的力量顺着手臂涌入体内，质子境一阶的身体根本无法承受，嘴角瞬间溢出鲜血。可他没有松手，反而将体内黑斗篷的原子核能量强行引出，与霜火融合。
“轰！”
一声巨响，火纹长刀剧烈震颤，银瞳的操控出现了短暂的滞涩。醉陌殇抓住机会，短刃金芒暴涨，劈在长刀的刀刃上，将长刀劈出一道缺口。杨倩的音丝趁机钻入缺口，瞬间引爆，将火纹长刀炸成无数细碎的火纹砂。
银瞳踉跄后退一步，脚跟在火纹砂上拖出半尺浅沟。他抬眼，目光先掠过醉陌殇的短刃，又落在杨倩颤抖的指尖，最后停在巧炎染血的嘴角。