运河的水泛着青灰色，载着林晚晴的乌篷船像片柳叶，在粼粼波光里摇摇晃晃。离长安已三日，两岸的风光渐渐换了模样——黄土坡变成了青石板，枯树枝抽出了新绿，连风里都带着湿润的水汽，混着两岸稻田的清香，冲淡了些许长安的血腥气。
绿衫女子叫阿绿，是影阁在江南的联络使。她正坐在船头，用根细竹枝剔着腰间的短刀，刀身映着她眼底的警惕：“过了这道闸口，就是苏州地界了。裴琰在江南的爪牙，比长安的暗卫更难缠——他们披着盐商、船主的外衣，看着和气，手里的算盘比刀还利。”
林晚晴坐在舱内，借着从船篷缝隙透进来的天光，重新整理那些账册。沈清漪的手记里夹着张泛黄的纸，是幅简易的河道图，上面用朱砂圈着几个码头，旁边注着“私盐转运点”。其中一个红圈，正好标在苏州城外的“枫桥渡”。
“阿绿，你看这里。”她将河道图递过去，“清漪标了枫桥渡，会不会就是裴琰私运盐引的地方？”
阿绿接过图，指尖在红圈上敲了敲：“八九不离十。苏州知府是裴琰的门生，枫桥渡的船老大，更是他的远房表亲。我们要找的听潮楼，就在枫桥渡对岸，离得这么近，苏掌柜怕是早就被盯上了。”
船行至黄昏，两岸亮起了渔火。阿绿忽然吹了声口哨，船头的水鸟扑棱棱飞起——那是影阁的暗号，示意周围有异动。林晚晴掀开窗帘一角，看见后面跟着艘乌篷船，船尾站着个穿蓝布衫的汉子，正假装撒网，眼睛却直勾勾盯着她们的船。
“是‘水蛇帮’的人。”阿绿低声道，手按在了短刀上，“裴琰养的水上打手，专替他清理‘碍眼’的人。看来我们还没到苏州，就被他们闻着味了。”
话音刚落，后面的船忽然加速，“砰”地撞上她们的船尾。林晚晴踉跄了一下，扶住舱壁，听见外面传来水蛇帮汉子的粗笑：“这位姑娘，船摇得稳当啊？不如过来喝杯酒？”
阿绿冷笑一声，抓起船板上的竹篙，猛地回身戳向那汉子的手腕。汉子没想到她身手这么快，痛呼一声，手里的鱼叉掉在水里。“敬酒不吃吃罚酒！”他招呼船上的同伙，“给我把船拦下！”
两艘船瞬间缠在了一起。水蛇帮的人拿着砍刀跳过来，阿绿挥舞着竹篙，篙尖扫过，逼得他们连连后退。林晚晴在舱内急得冒汗，忽然看见角落里堆着半袋石灰——那是船家预备着防潮的。
她抓起石灰袋，趁阿绿缠住两个打手的空档，猛地掀开舱门，将石灰朝着船头的汉子撒过去。汉子们没防备，被石灰迷了眼，捂着脸惨叫。阿绿趁机一脚踹翻两人，竹篙点水，借力跳回自己的船，反手解了缆绳。
“走！”她掌舵调转方向，乌篷船像箭似的冲向芦苇荡。后面的船还在混乱中，等他们追出来时，早已看不见踪影。
船藏在芦苇深处，阿绿抹了把脸上的汗，笑道：“还是你机灵。这些水蛇帮的人看着凶，其实就是些欺软怕硬的货色。”
林晚晴的心却沉了下去：“他们既然跟上了，肯定会报信。苏州城里的人，怕是早就等着我们了。”
夜色渐深，阿绿将船划到一处废弃的渡口。岸边停着辆马车，车夫戴着斗笠，见她们过来，低声道：“苏掌柜说，听潮楼不能去了，让你们去城西的‘晚香院’，找秦妈妈。”
晚香院？林晚晴一愣，那不是烟花之地吗？
阿绿却了然道：“是影阁的暗桩。那里鱼龙混杂，最不容易被盯梢。上车吧，我去引开后面的尾巴。”她将药箱递给林晚晴，又塞给她块玉佩，“这是给秦妈妈的信物，她见了就知道是自己人。”
马车在苏州城的青石板路上颠簸，林晚晴撩开窗帘，看见沿街的灯笼亮得晃眼。与长安的威严不同，苏州的夜是柔的，粉墙黛瓦映在水里，连吆喝声都带着吴侬软语的温吞。可她知道，这温柔乡里藏着刀——方才路过枫桥渡时，她看见渡口的船老大正和几个官差说话，手里比划的，正是她们那艘乌篷船的模样。
晚香院的红灯笼从巷口一直挂到门口，丝竹声顺着风飘出来，裹着脂粉香，甜得发腻。老鸨秦妈妈穿着件水红绫子袄，见林晚晴递过玉佩，眼神几不可查地闪了闪，笑着往里面引：“姑娘是来听曲的？正好有位贵客点了新排的《浣纱记》，我带你去楼上雅间？”
雅间里布置得精致，临窗的位置能看见楼下的戏台。秦妈妈关上门，脸上的笑瞬间敛了，低声道：“苏掌柜前天被抓了，说是‘通匪’，关在知府大牢里。水蛇帮的人天天在听潮楼守着，就等你们自投罗网。”
林晚晴手里的药箱“咚”地撞在桌腿上：“怎么会这样？我们的路线是保密的……”
“是内鬼。”秦妈妈端起茶杯，指尖微微发颤，“影阁在江南的线人里，出了叛徒。不仅苏掌柜，还有三个盐商头领，都被安了‘通倭’的罪名抓了。现在苏州城里，敢说裴尚书半个不字的，都被盯上了。”
窗外忽然传来一阵喧哗，有人在楼下喊：“秦妈妈，借个地方歇歇脚！我们是府衙的，来查可疑人等！”
秦妈妈脸色一变，迅速将林晚晴推进里间的衣柜：“是知府的人！你千万别出声，我来应付！”
衣柜里堆满了绸缎衣裳，香气呛得林晚晴喘不过气。她听见秦妈妈打开门，陪着笑和官差周旋，听见官差在雅间里翻箱倒柜，靴底踩过地板的声响离衣柜越来越近。
忽然，药箱的铜锁“咔哒”响了一声——是她方才没锁好。
“这是什么？”一个官差的声音在柜门外响起，紧接着是扯柜门的响动。林晚晴的心提到了嗓子眼，手在衣裳堆里摸索，摸到根银簪——那是沈清漪送她的，簪尖锋利。
就在柜门即将被拉开的瞬间，楼下忽然传来惊叫声：“着火了！后院着火了！”
官差们顿时乱了阵脚，秦妈妈趁机喊道：“官爷快帮忙救火啊！里面还有姑娘们的衣裳呢！”
脚步声匆匆下楼，衣柜外终于安静了。林晚晴瘫坐在衣裳堆里，后背全是冷汗。她知道，这场火定是秦妈妈安排的，可这样一来，晚香院也藏不住了。
等外面的喧嚣渐渐平息，秦妈妈打开衣柜，脸色苍白：“你得马上走。我让人备了船，从后门的水道走，去太湖边的芦苇庄，那里有个老盐商，手里有裴琰私铸盐引的模具，或许能救苏掌柜。”
她往林晚晴手里塞了张纸条，上面画着芦苇庄的位置：“记住，别信任何人，包括影阁的人——内鬼还没揪出来。”
林晚晴攥着纸条，跟着秦妈妈从后门的水道离开。小船在狭窄的水巷里穿行，两侧的粉墙黑瓦压得很低，像要塌下来似的。她回头望了眼晚香院，那里的火光已映红了半边天，秦妈妈的身影站在渡口，像株在风里摇晃的芦苇。
原来江南的水乡，看着温柔，藏在暗处的哨卡，却比长安的刀光更密。她以为离真相近了，却好像掉进了更深的网里。
但小船划过水面的涟漪里，映着天上的月牙，像极了沈清漪常戴的那半朵野菊。林晚晴握紧银簪，指甲深深嵌进掌心。
无论有多少暗哨，多少内鬼，她都要找到那个老盐商，找到盐引的模具。因为她知道，那些沉在水乡底的罪证，那些被囚禁的正义，都在等着她这只从长安逃来的雀，啄开那层厚厚的淤泥。