扎昆的老巢位于一个地势险要之地——一座山谷内。这座山谷四周被高耸入云的峭壁所环绕，这些峭壁犹如天然屏障一般坚不可摧，形成了一道难以逾越的防线。
从远处眺望，只见山谷两侧的悬崖绝壁直插云霄，仿佛是由天神用巨斧劈开而成，其险峻程度让人不禁心生畏惧。
要想进入这个山谷并非易事，因为只有一条狭窄而崎岖的小径可供通行。这条小径蜿蜒曲折地穿行在山间，宽度之窄甚至只能勉强容下两个人并肩而过。而且，小径的地面十分不平整，布满了大大小小的石块和坑洼，稍有不慎就可能摔倒在地或者扭伤脚踝。
在谷口处矗立着一道粗壮坚固的木制栅栏，由数十根足有碗口粗细的原木紧密地钉合而成，给人一种坚不可摧之感。而在这道栅栏旁边，则蹲坐着几名凶神恶煞的小喽啰。
他们手持长枪，枪杆之上缠绕着鲜艳醒目的红色布条，仿佛在向外界宣告这里的主人绝非善类。这些喽啰们目光锐利凶狠，宛如饿狼一般，警惕地环顾四周，一旦发现有人胆敢接近，立刻会瞪大双眼，露出狰狞可怖的表情。
顾慎之和赵佳贝怡扮成从大理来的药材商夫妇。顾慎之穿件灰绸衫，袖口磨得起了毛，戴顶皱巴巴的礼帽，帽檐压得低，露出点精明的下巴，手里提着个黑布包，走路时腰微微弓着，活脱脱一副想赚钱又怕惹事的市侩样。
赵佳贝怡身穿一件粗糙的布制褂子，颜色既不是蓝色也非灰色，显得有些暗淡无光。她将一头乌黑亮丽的长发整齐地挽成一个发髻，并随意地用一根木质发簪固定住。
此刻的她正低垂着头，双手紧紧提着一只破旧的竹篮，而那只竹篮上方还覆盖着一块同样质地粗糙的布料。从外表看去，这个女子给人一种胆小怯懦之感，仿佛非常害怕见到陌生人一般。
然而，如果仔细观察就会发现，尽管赵佳贝怡表面上看起来十分拘谨，但其实她那双美丽的眼睛却并未停止活动。只见她巧妙地运用自己眼角的余光，迅速扫视了一下四周的环境和地形。
经过一番细致入微的观察后，她心中已然对这片区域了然于胸：栅栏左侧有一处较高的土坡，高度正好适宜架设枪支；右侧则分布着一片低矮茂密的灌木丛，可以很好地隐藏身形；至于那条蜿蜒曲折的小路，则一直延伸到远方，然后在路的尽头处拐弯，根据经验判断，那里很可能设置了第二个岗哨。
“站住！干什么的？”离栅栏还有几步远，一个豁了门牙的喽啰就吼起来，手里的步枪往地上一顿，“咔”地一声，像是在吓唬人。
顾慎之立刻堆起笑，那笑容快从脸上溢出来了，忙不迭地从怀里掏出个红纸包，里面是早就准备好的名帖，还有一小袋银元，递过去时手都有点抖，像是紧张：“这位兄弟辛苦！鄙姓陈，做药材生意的，听说扎昆大爷需要好药，特地从大理赶过来，带了点上等货色，烦请兄弟通报一声。”
喽啰捏了捏钱袋，沉甸甸的，脸上的横肉松了点，但还是上下打量他们，眼睛在赵佳贝怡身上溜了两圈，带着点不怀好意的笑：“药材？什么药材？这年头骗子可多了去了，别是来刺探消息的吧？”
顾慎之不急不慌，从赵佳贝怡手里拿过竹篮，掀开粗布，露出里面那个青灰色的小瓷瓶，拔开木塞，一股清苦的药香立刻飘了出来，混着点草木的清气。
“兄弟请看，这是家传的金疮药，止血消炎有奇效，比那什么磺胺还好使。”他倒出一点粉末在指尖，递过去，“这点小意思，给兄弟验验货。”
旁边一个喽啰胳膊上刚被树枝划了道口子，还在渗血，见状凑过来，用手指沾了点药粉抹上去。也就几秒钟的功夫，血就不流了，伤口处凉丝丝的，刚才火辣辣的疼也轻了不少。
“嘿！还真神了！”那喽啰惊讶地咂咂嘴，举着胳膊给同伴看。
守门的喽啰这才收起枪，往旁边挪了挪，下巴一扬：“等着！”转身往里面跑，靴子踩在石头上“咚咚”响。
等待的那几分钟，比半天还长。赵佳贝怡能感觉到暗处有几道目光扫过来，像针扎似的，落在她背上。
她故意把肩膀缩了缩，手紧紧攥着衣角，指节都发白了，装出害怕的样子，心里却在算：栅栏有三道锁，要是动手，得先打掉左边那个架枪的；小路太窄，跑的时候得注意脚下的石头……
过了会儿，那喽啰跑回来，脸上没什么表情：“进去吧！大爷要见你们！记住规矩，不该看的别乱看，不该问的别乱问，不然有你好果子吃！”
穿过栅栏，里面更热闹。一路上遇到不少喽啰，有的在喝酒，有的在打牌，还有的扛着枪巡逻，看他们的眼神都带着审视。走了大概百十米，就到了山谷深处，几栋木屋依山搭着，木头都发黑了，屋顶盖着茅草，看着歪歪扭扭的。
中间那栋最大，门口挂着块破红布，像面旗子，两边站着两个彪形大汉，胳膊比赵佳贝怡的腿还粗，手里的枪上了膛，枪口对着地面。
空气里一股子味，有劣质烧酒的呛味，有肥肉的腥气，还有汗臭味，搅在一起，熏得人头晕。赵佳贝怡还闻到点别的——很淡很淡的，像福尔马林的味，从最里面那栋小木屋飘出来，若有若无的。
进了大木屋，里面光线昏暗，地上铺着几块破毡子，墙角堆着酒坛子。正中间摆着把椅子，上面铺着张虎皮，看着挺威风，就是虎皮的眼睛那少了块毛，像个疤。
椅子上坐着个中年男人，身材粗壮，脸上有一道刀疤，从额头划到下巴，看着挺吓人。他就是扎昆，正用根牙签剔牙，眼神凶戾，像要吃人似的，上下打量着顾慎之和赵佳贝怡。
“听说你们有好药？”扎昆开口，声音哑得像砂纸磨木头，听着让人不舒服。
顾慎之赶紧上前一步，把瓷瓶递过去，又让赵佳贝怡打开竹篮，里面是些三七、天麻，都是挑过的，品相不错。“扎昆大爷，一点心意。这金疮药是祖传秘方，疗效绝对靠谱。这些药材也是上等货，您看看。”
扎昆拿起瓷瓶，凑到鼻子前闻了闻，又瞥了眼篮子里的药材，没说好不好，突然话锋一转：“你们来得正好，我有个兄弟前些天受了伤，伤口烂了，还发烧，你们去看看。
要是治好了，钱少不了你们的；治不好……”他哼了一声，没说下去，但那眼神里的威胁谁都看得懂。
这是下马威，也是试探。顾慎之心里清楚，脸上却笑着：“能为大爷效力，是我们的福气，一定尽力。”
赵佳贝怡跟在后面，被带到最边上那栋小木屋。刚进门，一股恶臭就扑面而来，像烂肉混着脓水的味，差点让人吐出来。
屋里很暗，只有一扇小窗，炕上躺着个汉子，盖着条黑被子，脸色灰败，嘴唇干裂，呼吸粗得像拉风箱。他大腿上缠着布条，布条都浸透了，黑乎乎的，还在往下滴东西，一看就感染得厉害。
赵佳贝怡上前检查，故意慢了点，手指搭在那汉子的手腕上，假装号脉，眼睛却飞快地扫过他的胸膛——那里有几个极其淡的红斑点，不仔细看根本发现不了，跟柳林屯那些村民早期的症状一模一样！
她心里“咯噔”一下，像被石头砸了，面上却没露出来，只是皱了皱眉，装出为难的样子。她抬头看了眼顾慎之，顾慎之微微点了点头，示意她继续。
赵佳贝怡深吸一口气，从篮子里拿出药粉，又让旁边的喽啰打了盆清水，找了块相对干净的布条，开始清理伤口。
她动作很稳，先用清水把脓水冲掉，动作轻柔，避开最疼的地方，然后撒上药粉，用布条缠好。药粉一敷上，那汉子哼唧的声音就小了点，呼吸也平稳了些。
扎昆不知什么时候站在了门口，一直冷眼旁观，看到那汉子不怎么挣扎了，脸上的凶戾才退了点，对着顾慎之说：“药还不错。”
他挥挥手，有人端上来一盘肉，一碗酒，看着油乎乎的。“以后你们的药，我都要了，价格好说。不过……”扎昆盯着顾慎之，眼睛眯了眯，“我这地方，不是想来就来，想走就走的。
你们既然来了，就多住几天，帮我看看其他兄弟的伤，等他们好得差不多了，再走也不迟。”
这是要扣人！顾慎之心里跟明镜似的，脸上却笑得更欢了：“能为大爷效劳，是我们的荣幸，求之不得！求之不得！”
他们被安排到一间小木屋，屋子比马店里的还小，只有一张床，一张桌子。门外站着个喽啰，抱着枪，眼睛盯着门口，明摆着是看守。
总算暂时安全了，但也成了笼中鸟。
等天完全黑透，外面的喧闹声小了点，赵佳贝怡借着窗外透进来的一点月光，在地上用手指画着白天看到的布局——哪里是岗哨，哪里是仓库，那栋飘出怪味的小木屋在哪个位置，画得清清楚楚。
“那个受伤的人……”赵佳贝怡用气声说，声音小得像蚊子哼，怕被外面听到。
“嗯，他也有早期症状。”顾慎之的声音也很低，眼神冷得像冰，“看来这地方不光是据点，还是个试验场，用这些喽啰当‘试验品’呢。”他往那栋飘怪味的木屋方向瞥了眼，“得尽快找到证据，弄清楚他们在搞什么鬼，是不是在批量生产那种激发剂。”
赵佳贝怡点点头，握紧了藏在靴子里的匕首，冰凉的触感让她冷静。危险就在身边，说不定下一秒就会出事。但真相也不远了，就在这山谷最黑的角落里藏着。
他们的冒险，才刚刚开始。
夜越来越深，远处传来几声枪响，不知道是哪个倒霉蛋撞了枪口。赵佳贝怡往顾慎之身边靠了靠，低声问：“你说，扎昆会不会发现我们的身份？”
顾慎之摇摇头：“不好说。但他现在更看重药的效果，只要我们不露破绽，暂时应该没事。”他顿了顿，补充道，“明天我去跟他们周旋，你趁机去那栋小木屋看看，注意安全。”
赵佳贝怡嗯了一声，心里却沉甸甸的。她总觉得，这山谷里藏着的秘密，比他们想象的更可怕。那股福尔马林的味道，让她想起了实验室里浸泡标本的罐子，透着一股非人的寒意。
窗外的月亮被乌云遮住，屋里彻底陷入黑暗。两人都没再说话，只是静静地坐着，听着外面彻底的脚步声由远及近，又由近及远。
在这龙潭虎穴里，每一秒都像在走钢丝，谁也不知道下一秒会不会掉下去。但他们别无选择，只能硬着头皮走下去，哪怕前方是刀山火海。