第一幕：联合初成，暗流已至（祁县，“晋商联合行”总号码头仓库）
“晋商联合行”挂牌成立后的喧嚣尚未完全散去，白映雪便已将全副精力投入到首次大宗贸易的运作中。此次从豫北采购的这批优质棉花，关乎白家织坊未来数月的生产和与边区秘密协议的履行，不容有失。
是夜，月隐星稀，祁县码头被薄雾笼罩，只剩下零星灯火在河面上摇曳。数艘货船静静停靠在联合行租用的私人码头旁，苦力们早已散去，只剩下八名由白家支付佣金、几家商行共同遴选组成的护卫队，分成两班，在仓库周围巡逻。仓库是新租用的，砖石结构，看似坚固，但门锁仍是老式铜锁，只因联合行初立，诸多细节尚未完善。
领队的护卫名叫赵云杉，原是县保安队的一个小头目，身手不错，被田文镜举荐而来。他提着灯笼，完成又一次巡视，对副手嘟囔道：“娘的，这白家小姐也太小心了，一批棉花而已，值当派这么多人守着？这河风吹得老子骨头缝都凉。”副手陪着笑：“杉哥，主家吩咐，咱就照办呗，好歹工钱给得足。”
赵云杉哼了一声，裹紧衣服，缩到背风的角落，掏出酒壶抿了一口驱寒。他并未察觉，在远处更高的货堆阴影里，几双毫无感情的眼睛正冷漠地注视着仓库的布局与守卫的换岗规律。
子时过半，正是人最困倦之时。一阵极淡的、若有若无的甜腥气味随风飘来。角落里的赵云杉抽了抽鼻子，觉得有些头晕，只当是夜露寒重，并未在意。另外三名正在巡逻或打盹的护卫，也相继感到眼皮沉重，意识模糊，很快便软倒在地，陷入深度昏迷。
两个黑影如鬼魅般从水中悄然潜出，浑身包裹在防水黑衣中，动作无声无息。他们避开可能设有机关的正门，精准地找到仓库侧面一处通风用的气窗。其中一人用特制工具无声地撬开内侧插销，另一人如泥鳅般滑入。库内堆满高高的棉花包。入侵者目标明确，径直走向靠内侧的几包棉花，手法利落地用薄刃割开包皮，伸手进去仔细摸索。很快，他从几包棉花深处，摸出了几个用油布包裹得严严实实、形状各异的金属零件——正是白家为边区筹措的无线电器材。
黑影将零件揣入怀中，并未贪多。他环视一周，又迅速割开另外几包棉花，似乎是在确认或寻找别的东西，随即对窗外打了个手势。两人如来时一般，悄无声息地消失在黑暗的河道中。
直到天光微亮，交接班的护卫才发现异常。仓门虚掩，四名同伴昏迷不醒，库内一片狼藉。赵云杉被冷水泼醒后，吓得魂飞魄散。
消息第一时间报到白府。白映雪闻讯，放下手中账本，眼神瞬间结冰。她并未立刻发作，只对前来报信的管事冷冷道：“封锁消息，受伤的弟兄抬去医治，就说是不慎感染风寒。立刻请陈先生和祝先生去码头。”
晨雾未散，白映雪已带着陈清河、祝剑生赶到仓库现场。田文镜也闻讯赶来，脸色难看。现场除了昏迷的守卫和被割开的棉花包，几乎找不到任何入侵者的痕迹。
祝剑生蹲下身，仔细检查了昏迷护卫的瞳孔和口鼻，又嗅了嗅空气残留的微弱气味，面色凝重：“是极厉害的迷香，见效快，剂量控制精准，绝非普通毛贼所用。”他又查看被割开的棉花包切口，“刀法极利落，目的明确，只取走了那几包夹带‘私货’的。”
陈清河则在仓库角落仔细搜寻，最终在气窗下的泥地上，发现了一个极浅的、几乎被晨露抹平的脚印，形状特殊，前宽后窄，似是一种罕见的水靠鞋印。“是从水路来的。”他沉声道。
白映雪站在狼藉的仓库中，面沉如水。联合行的第一次重大行动就出了纰漏，损失虽不大，但意义恶劣。这无疑是一个明确的警告，有一股隐藏在暗处的力量，不仅清楚联合行的运作，甚至对这次交易的内幕也了如指掌。
“内部有鬼，还是外部有眼？”她轻声自语，随即下令，“清河叔，联合行内部所有经手此次采购、运输、仓储的人员，包括我们白家的人，逐一暗中排查。祝先生，加派绝对可靠的人手，接管所有重要仓库的守卫，‘定星盘’今夜必须全部启用，二十四小时监控。田叔叔，码头往来船只、近期入境的外地人，劳您费心盘查。”
她冷静地分派任务，条理清晰，但紧握的拳头泄露了内心的震怒与警惕。商战之下的暗流，比想象中更加冰冷与危险。
第二幕：定星显踪，内鬼初现（白家织坊仓库，夜）
基于“温魄石”与“金睛石”共鸣原理改造的“定星盘”，被安置在白家核心的织坊仓库一角。其外形被巧妙伪装成一个不起眼的旧木箱，表面甚至做了做旧处理，与仓库环境融为一体，只有内部精密的金属线圈和微微震动的指针，预示着它的不凡。
当夜值守此处的，是祝剑生亲自挑选的四名原盘龙锐士，领队的叫铁柱，性格沉稳，经验丰富。他们皆知此物重要，不敢怠慢，两人一组，轮流紧盯“定星盘”上那枚幽蓝色的指针。
前半夜平静无事。到了后半夜，铁柱正接班，忽然发现那枚一直微微颤动的指针，出现了异常的偏移，幅度不大，但持续地指向仓库东南角的通风口方向。
“有情况！”铁柱低喝，瞬间打起精神，示意同伴戒备。他并未立刻行动，而是仔细观察指针。指针的偏移稳定而持续，说明并非误报，确实有携带特殊能量源的物体在靠近。
他打了个手势，两名锐士悄无声息地绕向仓库外侧，封锁东南角的退路。他自己则带着另一人，如同捕猎的豹子，缓缓向通风口靠近。
就在距离通风口还有数步时，一个黑影正试图从外面撬开通风口的铁栅栏！那黑影似乎极其敏锐，几乎在铁柱靠近的瞬间就察觉到了危险，猛地回头！
借着一丝微光，铁柱看到一张模糊的脸，脸上似乎覆盖着一层极薄的、闪烁着金属冷光的面罩，将五官遮掩得朦朦胧胧。那黑影见行迹败露，毫不迟疑，手臂一扬，一枚鸡蛋大小的黑色圆球掷向铁柱脚下。
“小心！”铁柱低吼，侧身闪避。
那黑球并未爆炸，而是瞬间爆开一团浓密的、带着刺鼻气味的烟雾，迅速弥漫开来，同时发出一阵极其刺耳的高频噪音，震得人耳膜生疼，头晕目眩。
“呃！”铁柱和同伴猝不及防，被那噪音冲击，顿时感到一阵恶心烦闷，动作慢了半拍。
黑影趁机身形一扭，如同没有骨头般，竟要从那狭窄的通风口钻出去！
“留下！”铁柱强忍不适，怒吼一声，手中短刀脱手飞出，直取对方后心！
那黑影人在半空，无法完全躲闪，只得拼命扭动身体。短刀“嗤”的一声，划破了他的黑衣，带出一溜血花，并未命中要害。但一件东西从他怀中掉落下来，“当啷”一声落在墙角。
黑影吃痛，却一声不吭，借力彻底钻出通风口，落入外面的黑暗中，脚步声迅速远去。
外面包围的两人听到动静赶来，只看到一个模糊的背影消失在街巷尽头，追赶已是不及。
铁柱捂住仍在嗡鸣的耳朵，快步走到墙角，捡起那件掉落的事物。那是一块巴掌大小的令牌，非金非木，触手冰凉，上面刻着一个极其古怪的图案——一个形状扭曲、仿佛正在摇响的铃铛，透着一种说不出的邪气。
“星坠…”铁柱盯着那令牌，吐出两个字，脸色无比难看。对方不仅来了，还用了能干扰心神的新武器，显然是有备而来。
第三幕：铃铛入梦，心铃初响（祁县城西，张管事宅）
张诚张管事在床上翻来覆去，唉声叹气。白日里因为一批棉花的入库数目核对稍有差池，被白映雪当着几位新加盟商号东家的面，毫不留情地训斥了一番，虽未降职罚薪，却让他觉得颜面尽失。
“我老张在白家干了十几年，没有功劳也有苦劳…就为这点小事…如今联合行了不起了，大小姐眼里更是揉不得沙子…”他越想越憋闷，灌了几口闷酒，方才昏沉睡去。
不知过了多久，他陷入一种半梦半醒的混沌状态。依稀仿佛，听到一阵极其悦耳、却又带着某种诡异穿透力的铃声，那铃声似乎直接响在他的脑海里，挥之不去。
铃声渐渐汇聚，仿佛化作一个模糊而温和的声音：“…张诚…汝之勤勉，人所共见…然白家刻薄，重用姻亲，苛待旧人…汝兢兢业业十数载，所得几何？不过一管事虚名…再看那田文镜、祝剑生，外人而已，却备受倚重…”
那声音娓娓道来，句句戳中张诚心中的隐痛与不甘。他潜意识里觉得这声音来得古怪，想要挣扎醒来，却浑身无力，仿佛被梦魇住。
声音继续低语，充满诱惑：“…星坠大人求贤若渴，知人善任…弃此暗投明，前程似锦…富贵荣华，岂是白家所能予？明日午时三刻，城隍庙偏殿，那尊破损的香炉之下，有汝一场造化…”
声音渐息，铃声远去。
张诚猛地从床上弹坐起来，大汗淋漓，心脏狂跳不止。窗外月色凄清，屋内寂静无声。刚才的梦境和话语却清晰得可怕，每一个字都烙印在他脑海里。
他喘着粗气，内心陷入巨大的恐惧与挣扎。那是什么？是鬼魅托梦？还是…自己心神不宁产生的幻觉？可那声音所说的内容，却又与他平日里的怨愤如此契合…星坠？那不是…敌人的名字吗？
去，还是不去？告发？可无凭无据，如何说起？若是梦魇，岂不惹人笑话？若…若是真的呢？那声音许诺的“前程造化”…
一夜无眠。清晨起来，张诚眼底布满血丝，神情恍惚。他看着镜中自己焦虑的面孔，那个诱惑的声音和铃铛的幻听，仿佛仍在耳边回荡。
第四幕：三爷落子，狐影迷踪（北平，琉璃厂某僻静茶馆雅间）
傅三爷慢条斯理地烫着茶杯，氤氲的热气模糊了他脸上深邃的皱纹。他对面坐着一位看似普通的绸缎商人，正是他埋藏在北平深层的暗桩之一。
“三爷，哈尔滨来的最新消息。”商人低声禀报，语速平稳，“‘银狐’活动频繁，通过黑市接触了至少三股势力，大量采购爆破器材和潜水装备，目标直指‘冰瀑’入口的可能性极高。此外，他似乎在暗中打听前‘烛龙’麾下一位失踪的技术专家的下落。”
傅三爷微微颔首，并不意外：“狐狸尾巴藏不住，他终究要走这一步险棋。关东军那边呢？”
“吉田大佐与满铁方面的争吵几乎公开化，他对星坠‘独占资源且屡遭损失’极为不满，多次在私下场合抱怨‘应由帝国军人全面接管’。我们的人观察到，他的亲信副官近日秘密会见过一位疑似重庆方面背景的掮客。”
傅三爷嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他提起小巧的紫砂壶，将沸水缓缓注入茶海，动作从容不迫。
“很好。”他声音平和，却带着不容置疑的决断，“把‘吉田大佐极度不满，正积极寻求与重庆方面建立秘密联系，意图绕开星坠，单独开发‘星源’残余价值’这个消息，想办法让‘银狐’‘意外’获知。要做得自然，像是他从某个濒死的‘烛龙’旧部口中拷问出来的。”
商人略一思索，眼中露出钦佩之色：“三爷高明。‘银狐’得知此讯，必定认为吉田是他获取基地情报甚至技术支持的绝佳跳板，会想方设法接触吉田。”
“不仅如此，”傅三爷呷了一口热茶，眼中精光一闪，“再把‘银狐’手中可能掌握着‘烛龙’遗留的、关乎‘星源’核心技术的某种‘声波武器样本’，正待价而沽’的消息，巧妙地透给吉田大佐。要让他相信，得到‘银狐’手中的东西，就能在未来的谈判或接管中占据绝对主动。”
商人彻底明白了：“如此一来，吉田会视‘银狐’为奇货可居，必然主动接触甚至试图控制‘银狐’。而‘银狐’则以为抓住了吉田的把柄和需求…两人各怀鬼胎，互相算计，必然搅得哈尔滨鸡犬不宁，将星坠、关东军、甚至可能存在的苏俄视线，都牢牢吸引在东北。”
“水浑了，摸鱼的人才能自在。”傅三爷放下茶杯，望向窗外北平灰蒙蒙的天空，“只有让这些恶犬互相撕咬、猜忌，祁县那边，才能争得一丝喘息之机，稳稳地扎下根来。世勋和映雪那边的压力，也能减轻几分。”
他不再多言，仿佛只是下了一步无关紧要的闲棋。然而，这步棋落子无声，却可能激起千里之外的惊涛骇浪。老谋深算的北平教父，正用他最后的力量，在远离漩涡中心的地方，为故友的后辈，布下一着着护命的暗棋。
（第176章 完)