中秋宫宴，终究是来了。
整个皇宫仿佛都浸染了一层金桂的甜香与琉璃灯火的辉煌，但在这片盛世繁华的表象下，是无数个像尚膳监“特别勤务组”这样的小齿轮在疯狂运转，生怕出一丝一毫的差错。
林凡穿着一身崭新的青色宦官服，站在忙碌得如同战场般的尚膳监大厨房门口，望着远处灯火通明的宫殿群，深深吸了一口气。过去三天，如同在刀尖上跳舞。用混合菌菇粉替代“仙芝菌”的特供月饼已经连夜赶制出来，小诚子不愧是技术天才，最后的成品在风味上竟也做到了八九分的相似，若非极致的老饕，很难分辨其中差别。内部猜疑的气氛被高压下的忙碌暂时掩盖，但林凡知道，那根刺还扎在每个人心里。
“各就各位！传膳的时辰快到了！”副总管陈公公尖细的嗓音响起，带着前所未有的紧张。他特意走到林凡身边，压低声音：“林凡，今日成败，在此一举。若安然度过，咱家保你前程似锦；若出了纰漏……” 后面的话他没说，但眼神里的寒意说明了一切。
林凡躬身：“小的明白，定不负公公重托。”
随着一声声悠长的“传——膳——”，尚膳监的大门洞开，一队队捧着食盒的太监宫女，如同训练有素的工蚁，沿着指定的路线，沉默而迅速地流向各个宫苑。林凡负责的特供月饼，被装在特制的精美食盒里，由他亲自挑选的、最稳重的几个小火者护送，直奔皇帝、皇后及几位高位妃嫔的宴席。
等待的时间，每一秒都如同煎熬。厨房里的气氛凝重得能拧出水来，只剩下炉火燃烧的噼啪声和偶尔传来的、远处宴席上的隐约乐声。小诚子不停地在围裙上擦着手心里的汗；赵德宝坐立不安，频频向外张望；容嬷嬷则闭目养神，但紧握的拳头暴露了她内心的不平静。
林凡强迫自己冷静，脑海中却不由自主地浮现出“仙芝菌”失窃的那个清晨，后窗下那个模糊的脚印，以及赵德宝汇报的、曾在后门鬼祟出现的尚衣监钱公公的身影。这些线索像碎片一样漂浮着，却始终拼凑不出完整的图像。他总觉得，事情不会这么简单结束。
时间一分一秒过去，预期的“发作”或“问罪”并没有到来。相反，一个负责往来传递消息的小太监气喘吁吁地跑回来，脸上带着兴奋的红光，对着陈公公和林凡禀报：“好消息！陛下尝了月饼，龙颜大悦，连说了两个‘好’字！皇后娘娘也称赞今年的月饼格外香甜可口！”
轰！厨房里凝固的空气仿佛瞬间融化了，所有人都长长地舒了一口气，脸上露出了劫后余生的笑容。小诚子更是腿一软，差点坐在地上，被旁边的容嬷嬷一把扶住。
陈公公那张平时总是板着的脸，也难得地露出了如释重负的笑容，他用力拍了拍林凡的肩膀：“好小子！真有你的！这下咱们尚膳监可露了大脸了！”
然而，林凡的心却只放下了一半。皇帝那边的肯定固然重要，但真正的威胁，或许并非来自最高处。他低声问那小太监：“可曾听到其他宫苑，特别是……李贵妃宫里的反应？”
小太监想了想，回道：“李贵妃娘娘那边……好像没什么特别的消息传出来，应该……也没事吧？”
没事？林凡的眉头微微蹙起。按照王公公的警告和李贵妃一贯的性子，她怎么会如此平静？这反而让他更加不安。
就在这气氛微妙之际，又一个更高级别的太监——司礼监的一名随堂太监，手持拂尘，缓步走了进来。厨房内刚刚升起的欢快气氛瞬间又压抑了下去。陈公公连忙上前迎接：“不知公公大驾光临，有何吩咐？”
那随堂太监目光扫过众人，最后落在林凡身上，脸上带着一种程式化的笑容：“奉上谕，尚膳监此次承办中秋宫宴，尤其是月饼一项，颇得圣心。特赏尚膳监副总管陈瑾、管事太监林凡，各彩缎两匹，银二十两。其余人等，皆有赏赐。”
“谢陛下隆恩！”陈公公喜出望外，连忙带头谢恩。厨房里顿时响起一片谢恩声，这次是真正的喜悦和激动。
随堂太监宣读完赏赐，并未立刻离开，而是走到林凡面前，意味深长地看了他一眼：“林管事，年少有为，管理得法，连李公公都夸你是个难得的人才。好好干，前途无量啊。”
这话听起来是勉励，但林凡却从中听出了一丝别的味道。司礼监的夸赞，在这种时候，是福是祸？
赏赐和褒奖的消息像长了翅膀一样传开，林凡瞬间成了尚膳监乃至整个宫廷后勤系统的风云人物。之前那些观望、嫉妒甚至暗中使绊子的目光，此刻都变成了羡慕和讨好。连赵德宝看他的眼神，都多了几分真正的敬畏。
“特别勤务组”的成员们更是扬眉吐气，与有荣焉。之前的猜疑和不安，似乎都被这突如其来的成功和荣誉冲淡了。小诚子激动地拉着林凡的袖子：“凡子！我们成功了！我们真的做到了！”
林凡看着眼前一张张兴奋的脸，也露出了笑容。无论背后有多少阴谋诡计，此刻的胜利是真实的，是团队共同努力的结果。他成功地带领大家，在危机四伏的宫宴上，打了一场漂亮的翻身仗。
他一个底层小太监，凭借现代管理知识和不懈努力，终于在等级森严的皇宫中崭露头角，获得了最高统治者的认可和实实在在的奖赏。
然而，就在林凡准备稍微放松一下紧绷的神经时，那个之前负责反向监视尚衣监“扫地”太监的小火者，又一次悄悄凑到了他身边，脸色比上次更加惊慌。
“林组头，”小火者的声音带着颤抖，“那个扫地的……他……他今天宫宴的时候，根本没在尚衣监那边伺候！我……我好像看见他，鬼鬼祟祟地往……往冷宫那边的方向去了！而且，他怀里好像还揣着个什么东西，用布包着，形状……有点像咱们丢的那个装菌粉的盒子！”
林凡脸上的笑容瞬间僵住，一股寒意从脚底直窜头顶。
冷宫？那个被遗忘的、充斥着怨气和秘密的角落？失窃的“仙芝菌”盒子竟出现在那里？在这个本该庆祝胜利的夜晚？
成功的喜悦如同潮水般退去，露出了底下更加幽暗和危险的礁石。林凡意识到，中秋宫宴的顺利过关，或许根本不是危机的结束，而只是一个更大阴谋的……序幕。那把王公公告诫的“刀子”，并没有刺向宫宴，而是调转了方向，指向了一个更隐秘、更令人不安的地方。
尚膳监的新星已然升起，但照耀他的，除了皇帝的赏识，还有来自黑暗角落的、冰冷而充满恶意的注视。真正的风暴，似乎才刚刚开始酝酿。