九域寒风如刀，呜呜吹入中军帐。我端坐于绘有九域舆图的木架前，双眼呆滞地摩挲着案上的虎符。外帐的刁斗声与隐约的厮杀声交织回荡，竟让我忆起一个雪夜。那雪夜中，我被赵山河的剑逼至墙角。“陛下，天眼密探求见。”蛮牛的声音传来，毫无情绪波动。“请陛下稍候，陛下行动不便，需多等待片刻。”蛮牛悄然离去，身影一摇一晃。我没有动，也未回头。双眼紧盯着案上的九域舆图，凝视着那枚代表中州的朱红色印章。围困枢纽城已整整十三日。依赵山河“围三阙一”之计，此刻应已见效。城头守军日渐疲惫不堪。
“宣。”
帐帘被晚风吹起一角，夜凉随之渗入帐中。冷月身披黑色战袍，立于帐帘阴影之下，银色面具映着烛火的光，半张脸隐没在幽暗里。作为“天眼”组织的首领，这位蛇系情报官总能率先获取并披露关键信息。
“说。”我刻意放缓语速，这是多年战场生涯养成的习惯——越是危急关头，越要保持狮王般的沉稳。
冷月心屈膝行礼，动作标准如精心设计的人偶。她那双平静无波的眸子扫过帐内，最终定格在我脸上：“启禀陛下，天眼安插在中州牧府的暗线传回密报——李崇已决定献城投降。”
案头铜灯骤然爆出灯花，我见冷月心手指微顿。这位狐系谋士今日身着月白色锦袍，在帐内肃杀的气氛中显得有些突兀，但他眯起眼，如同猎手般问道：“哦，李崇可是萧战的亲家？”“正是。”冷月心从衣袖中取出一卷蝉翼般轻薄的绢布，示意蛮牛递到我案上，“中州粮草已尽，三日前民间便有百姓易子而食。李崇小儿染病，萧战却封锁粮仓，反将最后五千石军粮全部调往西城火药库。”绢布上是李崇亲笔所写的降表，字迹潦草却力透纸背，末尾朱红按印边缘晕开的一滩血迹，触目惊心。我忆起半月前攻城时，城楼上那位须发皆白的老者，此刻才明白他心中早已布下了深沉的绝望。
火药库？我用拇指重重按在舆图上标记军械库的位置，那里距离中州最繁华的朱雀大街不到三里，萧战想干什么？
‘ 同归于尽。’冷月心的声音依旧沉静，宛如在谈论寻常天气，‘天眼查证，萧战已将中州城内所有硝石、硫磺集中于此，足以让中州化为焦土。他将在献城会上引爆，与联军主力同归于尽。’帐内一片寂静，唯有烛火跳动之声。雷啸天掀帘而入便听见此言，这位狼系将军性情暴躁如火，腰间佩刀‘呛啷’一声出鞘：‘狗日的！老子这就带亲兵炸了他的老窝！’‘不可。’墨尘猛地一拍手，摇着折扇道，‘萧战虽勇却非鲁莽之辈，定有后招。’他走到沙盘边，食指在象征中州的城池模型上轻轻划了一道弧线：‘强攻只会触发机关。’冷月心上前一步，面具下的眼睛闪过一丝冷芒：‘萧战军中有我们的人。’她从怀中掏出一枚蛇形令牌，通体漆黑，嵌着细碎银鳞，在烛光下幽幽反光：‘他已升任火药库督管，可在引爆前调换火引。但需陛下下令。’我握着令牌，一股寒意从掌心蔓延至背脊。这令牌比寻常腰牌重三厘，边角纹路皆为小蛇，这便是天眼最高级别的调令令牌。能潜伏到如此核心位置的，必是冷月心多年经营的心腹。
我摩挲着令牌上冰凉的蛇眼，声音不自觉低沉下来。狮王从不会轻易驱使忠诚的子民，除非已准备好为之复仇。
冷月心的肩膀微微颤抖，这是我认识她三年来，首次见这位蛇系情报官流露情绪波动：“若更换火引，他必须亲自留守进行最后检查。届时城门大开，联军入城引发混乱，他……将无法脱身。”
帐外突然传来一阵急促的马蹄声，夜无影如鬼魅般出现在帐口，黑色披风仍在滴着雨水：“陛下，中州方向火光冲天！”
我一掌拍开桌子奔到帘外，冷雨劈头盖脸打在身上。西边的夜空被染成赤橙色，乌云中一团翻滚的火舌如同黑龙在天上盘旋上冲。
“萧战开始焚烧粮仓了！”雷啸天握紧刀柄，指节泛白，“这是要断绝所有人的退路！”
雨水浸透了我的玄甲，冷风却吹不灭心口腾起的热气。我又想起在硝烟与血肉中颠沛流离的百姓，想起云游子那句“天下分久必合，合久必分，苦的永远是黎民”。手中的蛇形令牌突然滚烫，仿佛握着整个民族的命脉。
“冷月心。”我转身走进毡帐，雨水顺着头发滴落，在地上汇成水珠。帐内烛火摇曳，映在我身上，如同张开的狮虎。“传朕之令。”
冷月心一愣，猛地抬头，面具下的眼睛第一次映出跳动的烛光：“臣在。”“传令天眼密探。”我立刻下令，“通知那督管，朕恩准，他——三族免税，妻儿入皇家宗卷！”顿了顿，扫视帐内鸦雀无声、气氛凝滞的群臣，目光最终落在那枚蛇形令牌上：“不惜一切，保中州城！”冷月心跪叩下去，玄色衣衫铺满地面，如暗夜流云：“臣，遵旨。”她起身时，我瞥见她袖口露出的雪白手臂，上面有一道与令牌蛇纹一模一样的疤痕。
帐外夜雨滂沱，墨尘忽然微微一笑：“陛下当知，这便是与虎谋皮之举。李崇献城真伪难辨……”“朕知晓。”我打断他，将那张染血的降表掷入烛火，看着它蜷曲成灰烬，“但朕是九州共主，非嗜杀之君。”突然雷啸天单膝跪地，这位狼系猛将眼中此刻燃烧的不再是厮杀之志，而是赤诚的臣服：“臣愿率玄甲铁骑为先锋！”“准。”我抓起案上长枪，用枪尖挑起虎符，“传朕军令，明晨拂晓——总攻中州！”雨点敲击帐顶，如十万战鼓轰鸣。我望向帐外被火把映红的夜空，忆起当年那个雪夜，那位少年将军高举着沾满鲜血的残旗。而今那面旗帜即将插遍九州大地。我明白，真正的战争，从今夜才刚刚拉开序幕。
冷月心离去时，我突然叫住她：那个密探...叫什么名字？
道玄黑身影在帐门口驻足，风吹动她的衣衫，腰间悬挂的一串玉佩映入眼帘——那是三年前我命人赠予她的羊脂白玉并蒂莲佩，在昏暗中泛着淡淡的微光。“他说……陛下不必记得一个蝼蚁之名。”她未回头，声音低沉如雨丝，带着一丝难以分辨的沙哑。
帐帘落下，隔绝了外界，帐内仅余淡淡冷香与余音袅袅。我走到舆图前，将代表朕的玉珏从联军大营移至中州城下。指尖触到玉珏的温润，玉石的凉意透过薄纱传入手心，这感觉仿佛与三年前她在御花园摘下此玉佩时指尖的凉意并无二致。
“墨尘，”我说，“我知道自己的声音平稳如山，那下令牺牲忠臣的心并非本心，其中夹杂着一丝心如坚冰凝固后的复杂音色。明日献城，朕欲亲自前往。”
狐子师正俯身捡拾散落的棋子，闻言身形一僵，手指悬在半空，一枚黑子被他捏在指间，他笑道：“陛下是要学楚庄王问鼎中原？效仿当年一鸣惊人之诸侯王，以霸主之姿令诸侯臣服吗？”
“非也。”我仰望舆图上那座黎明中的城池，目光冷峻如古井。想起李崇降表上那几滴凝固的血迹，仿佛仍带着他决绝的温度；又想起那位不愿留名的密探，在密信上潦草却坚定写下的名字。“朕要告诉中州百姓——他们的帝王，并非前来征服或掠夺，而是为了守护。要让他们明白，即便在此地，他们的帝王始终与他们同在。”
帐篷外的雨何时停的已无从得知，天空开始露出鱼肚白。我知道，当中州城门迎来第一道阳光时，定会有一个无名英雄在火药库中燃起生命的最后之光，而九域统一的新时代，也将因他的牺牲而徐徐展开。