沈明得知嫣曦与念安圆房的消息时，正在书房练字，笔锋猛地一顿，墨点落在宣纸上，晕开一团乌黑，像他此刻翻涌的怒意。
他原以为嫣曦聪慧通透，迟早会看清形势，知晓跟着一个傻子毫无前程，可她竟真愿委身于念安，甚至早早圆了房，这份执念，彻底打乱了他的盘算。
在他眼里，嫣曦这样的女子，本该配得上权势与前程，而非守着个心智不全的人蹉跎岁月。
他自认比念安强百倍，只要他能拿下沈家家产，登得高位，嫣曦迟早会转向他，毕竟世人皆慕强，没人会真的甘愿陪着一个傻子过一辈子。
可嫣曦的选择，无疑是狠狠打了他的脸，也让他对念安的恨意，又深了几分。
怒意翻涌间，沈明眼底闪过一丝阴鸷，指尖缓缓摩挲着笔杆，一个计划悄然成型。
他依旧维持着温文尔雅的模样，每日在府中往来，见了嫣曦依旧谦和问好，看向念安也依旧带着“关切”，任谁都看不出他心中的波澜。
几日后，族中要办祭祖大典，规矩繁多，需嫡子沈念安主持核心仪式。
沈明知晓念安心智不全，记不住复杂流程，便主动向沈老爷请缨，说愿帮念安熟悉仪式步骤，免得大典上出岔子。
沈老爷见状，只当他是真心为家族着想，又念及他心思缜密、处事稳妥，便欣然应允。
沈明每日来找念安，拿着仪式流程一点点讲解，语气温和耐心，连语气都放得格外轻柔，瞧着确实尽心尽力。
念安虽记不住太多，却也知道沈明是在帮自己，对他多了几分信任，偶尔还会主动问些不懂的地方。
嫣曦瞧着沈明的举动，始终没放松警惕。
她出身世家，见多了这种表面温和、暗地算计的手段，沈明这般主动热心，反倒让她心里生了疑。
安澜术虽未直接感知到恶意，可她总觉得沈明讲解流程时，刻意略过了几处关键环节，又在某些繁琐步骤上反复强调，像是故意让念安记混。
这日沈明离开后，嫣曦拿起桌上的仪式流程，仔细翻看，果然发现了端倪——沈明刻意漏讲的，是祭祖时需嫡子独自完成的上香环节，步骤虽简，却关乎嫡脉威严，若是出错，定会被族中长辈指责，说念安不堪大任；而反复强调的，是一连串复杂的跪拜礼仪，步骤繁琐，连正常人都需反复练习，更别说念安，稍不留意就会出错，届时二房定会趁机发难，说念安不配主持仪式，甚至提议换人参办，间接削弱嫡脉的地位。
“媳妇，我记不住。”念安凑过来，皱着眉看着流程，一脸苦恼，“堂哥讲了好多，我都乱了。”
嫣曦放下流程，揉了揉他的头发，声音温和却坚定：“没关系，我教你，我们只记重要的，不难。”
她避开沈明刻意混淆的部分，只挑核心流程，用最简单直白的语言讲给念安听，还亲自示范跪拜礼仪，放慢动作，一点点教他，连手该放哪里、头该低多少，都细细叮嘱。
念安虽懵懂，却格外认真，跟着嫣曦一遍遍练习，偶尔出错，也会立刻改正，眼神里满是不愿让媳妇失望的执拗。
嫣曦看着他认真的模样，心头微暖，指尖的安澜术微光悄悄萦绕在他周身，既是护佑，也是无声的鼓励。
祭祖大典当日，族中长辈齐聚，气氛庄重。
到了嫡子上香环节，沈明站在一旁，眼神看似平和，实则带着几分期待，等着看念安出丑。
可出乎他意料，念安虽略显紧张，却准确完成了所有步骤，上香、叩拜，动作虽不算娴熟，却半点没错，透着嫡子该有的规整。
沈明眼底闪过一丝诧异，随即又恢复温和，心里却暗自发紧。
到了复杂的跪拜礼仪环节，他特意站在念安身侧，看似提醒，实则故意在念安耳边轻声说错步骤，试图干扰他。
可念安只盯着嫣曦的方向，想起媳妇教他的内容，稳稳跟着节奏，竟也顺利完成，没出半点差错。
全程下来，念安虽有几分拘谨，却圆满完成了主持任务，族中长辈虽有议论，却也挑不出半分错处，二房想发难，也没找到由头，只能悻悻作罢。
大典结束后，沈明依旧笑着走上前，夸赞道：“念安今日表现极好，没枉费几日练习。”
念安傻乎乎地笑，拉着嫣曦的手，骄傲地说：“是媳妇教我的，媳妇厉害。”
嫣曦淡淡看向沈明，嘴角勾起一抹浅淡的笑，眼神却带着几分了然：“多谢堂哥先前费心讲解，只是念安愚钝，还是得慢慢教。”
沈明心头一凛，察觉到嫣曦似是看穿了什么，却依旧维持着温和模样，笑着应下，转身离开时，眼底的阴鸷再也藏不住——
他没料到，嫣曦竟这般细心，连他刻意设下的小陷阱都能察觉，还护得念安这般周全。
回到房里，念安靠在嫣曦身边，小声问：“媳妇，堂哥不是坏人呀，他帮我讲解，还夸我。”
嫣曦揉了揉他的头发，声音轻柔却认真：“他没明着害你，却藏了小心思，想让你出错。以后不管做什么，都要先告诉我，好不好？”
念安似懂非懂，却还是用力点头：“好，听媳妇的。”他不管别人怎么想，只知道媳妇会护着他，媳妇说的都对。
嫣曦看着他纯粹的模样，指尖微光轻轻划过他的手背。
沈明的手段虽不算狠辣，却也藏着算计，往后定不会善罢甘休，她唯有更加谨慎，护好念安，不让任何人有可乘之机。
而沈明的温雅假面下，藏着怎样的阴棋，她也渐渐看清，这场护佑之路，或许比她想的，还要漫长几分。