惠娘掐了掐空心菜的杆子：“这野菜真水灵！”她转头望向慕知微，“哪儿摘的，往日没看到过这菜，能吃吗？”
六狗子和小狗子早憋不住了，争先恐后比划起来。
慕知微抿嘴笑着，看两个半大孩子手舞足蹈地描述，倒省了她解释的功夫。
日头西斜，孟老大招呼儿子们去铺鹅卵石。
惠娘从灶房拎出菜篮子，又搬来两张小竹凳，和慕知微并肩坐下。
母女俩一边慢悠悠地摘着空心菜，一边抬眼瞧着院子里忙活的父子三人 —— 孟老大蹲在地上规整着石块，小狗子和六狗子蹲在旁边递石头，时不时还为哪块石头放得周正争两句，倒也热闹。
“你看这菜，长在水边就是不一样。” 惠娘捏着根嫩得掐出水的空心菜，眼里满是欢喜，“比菜园子里种的水灵。”
慕知微摘菜的手没停，笑着接话：“这菜确实嫩，这老点的杆子能直接栽到土里，浇点水就能活。要是吃着合口，回头咱找个地方种一片，想吃随时能摘。”
“还有这好事？” 惠娘眼睛一亮，连忙把刚摘下来的菜杆子都归置到一起，码得整整齐齐，“那可得留好了，晚点就种上，以后家里能多个菜。”
慕知微听了忍不住莞尔：“娘就不怕这菜吃着不合口味啊？”
惠娘低头掐着菜梗，感慨地道：“再难吃也比饿肚子强。这年头，只要能填饱肚子就好，味道好不好倒在其次。” 说着，她手上的动作慢了些，眼神不自觉飘向院外，恍惚间又想起饥荒那年，把女儿送人的光景，心口像被什么东西堵着，沉甸甸地往下坠。
慕知微何等敏锐，见惠娘脸色沉了下去，忙笑着岔开话：“娘，那些小鱼小虾晚上我打算一起炒了。先前跟弟弟们说了，要给他们炒小鱼小虾吃。”
“那咱今晚就是跟过年一样丰盛咯！” 惠娘果然被带了出来，眼里重新有了笑意，手上的动作也轻快了。
“爹娘白日里干活辛苦，弟弟们正是长身子的时候，都该好好补补。” 慕知微把摘好的菜叶放进篮子，语气说得恳切。
“你这孩子，总想着别人。” 惠娘嗔了她一眼，眼里却满是欣慰，“你也得多吃点，多长点肉。”
说着，母女俩就凑到一起琢磨起做法来。
惠娘道：“小鱼小虾带点腥味，是不是得多搁点姜？”
慕知微点头：“嗯，姜爆香干炒，保管香得能多吃两碗饭。”
惠娘听得眉开眼笑：“那可得多焖些米饭，不然准保不够吃。对了，这空心菜咋做才好吃？”
慕知微手指无意识摩挲着菜梗，略一思忖道：“我想着两种做法都好 —— 放大骨汤里煮着省事，爆炒出来又更有滋味。要不就蒜蓉爆炒吧，正好把炖骨汤撇出来的油用掉，今天煮饭就不用掺肉汤了，省得腻得慌。”
“这样安排妥帖！”
惠娘笑着点头，手里的活计也加快了几分，“用骨汤的油炒青菜准保喷香，以前都想不到能这么做，你回来了这日子啊，越过滋味越足。”
母女俩手脚麻利，不多时就摘了够吃一顿的空心菜。
“剩下的这些能放到明天吗？”
惠娘惋惜地看着剩下的空心菜，生怕浪费了。
慕知微把剩下的空心菜拢了拢：“用水养着能活两三天，放在外面会变黄。”
“那我拿去木盆里放水养着。”
“娘，别碰油，会烂掉。”
“好！”
慕知微去清洗空心菜和野葱，惠娘把空心菜养到水里后，捧着那些菜杆子去种，顺便给菜地浇水。
慕知微把洗好的空心菜放进灶房，转身出来时，见水盆边的地上爬着几只小虾，许是刚才倒腾时跳出来的。
她弯腰一一捡回盆里，又换了两遍清水，才找了个竹匾轻轻盖在盆上，免得小虾再跑出来。
忙完这些，她踱到西屋外侧，只见洗澡间外面的空地上，鹅卵石铺得整整齐齐，青灰色的石头在夕阳下泛着温润的光，忍不住光脚踩上去，脚感相当好。
老大直起身捶腰时，正好瞥见女儿踮脚踩在新铺的鹅卵石上，脸上漾着满足的笑意，他心里头忽然就被填得满满当当 —— 搬石头的累、铺地时的汗，在这一刻都化成了暖融融的甜。可不就是为了家人舒心，才肯下这力气么？
“这么铺着合心意不？” 他扬声问，眼里藏着点期待。
慕知微双脚来回碾了碾，石头铺得平平整整，不硌脚还带着点按摩的舒服劲儿，她立刻竖起大拇指：“爹铺得太好啦！又平整又好看！”
这话刚落，旁边两个小的不乐意了。
六狗子邀功：“大姐姐，我也帮着递石头了！”
小狗子更是往她跟前一堵，小眉头皱得紧紧的：“大姐姐只夸爹，都不夸我！我不开心！”
孟老大看得哈哈大笑，伸手把俩儿子往怀里揽了揽：“你们俩也是爹的好帮手，都该夸！”
慕知微连忙蹲下身，左右各捏了捏弟弟们的脸蛋：“是姐姐忘了，我们家小狗子和六狗子最能干了，铺得又快又好，比谁都厉害！”
小狗子的嘴角立刻翘了起来，伸手要抱抱：“那我原谅姐姐啦！”
慕知微抱了抱小家伙，看到六狗子站在一边看着，也抱了抱他。
六狗子突然被大姐姐抱住，开心又害羞，却还是伸手轻轻反抱回去，大姐姐在家真好。
最后一个鹅卵石按进泥里，孟老大站起身拍拍手，走向菜地跟惠娘一起浇水。
慕知微跟小哥俩踩着石头玩，看夕阳。
夕阳的光总是让人生出归家的眷恋，而此刻她就在家里，这样看着夕阳心情更加不一样。
“哟，听他们说这小院整治得好，我来瞧瞧，看着还真不赖！”
陌生的嗓音毫无预兆地撞进耳朵，慕知微猛地扭头望向门口。
逆光里站着个身形瘦小的阿婆，脸盘巴掌大，一双眼睛却亮得惊人，像淬了光的珠子似的在院里滴溜溜打转，把角角落落都扫了个遍。
“二阿婆。” 六狗子和小狗子齐声喊道，声音里带着点不易察觉的拘谨。
慕知微跟着叫了声 “二阿婆”，尾音刚落，小狗子就飞快凑到她耳边，用气声说：“大姐姐，二阿婆可事儿了，最爱管东管西。”
六狗子也压低声音补充：“她还总爱嘲笑人，以前总说大壮二壮和小草是克星，克死了爹娘才成了孤儿……”