林晚昭凭着一锅“酱香马肉汤”在朔风城一炮而红，彻底坐稳了“随军御厨”的位置。原本对她将信将疑的辎重营伙头兵们，现在看她的眼神简直像看下凡的灶王爷，一个个抢着干活，一口一个“林师傅”叫得无比顺溜。连带着负责协调的赵队正，走路都带风，觉得脸上有光。
然而，人红是非多，这话搁在哪儿都适用。尤其是在等级森严、条件艰苦的军营里。
林晚昭的主要职责，是“改良全军伙食”，但她还有一个心照不宣的任务——照顾好钦差大臣安远侯顾昭之及其身边核心将领、亲卫的饮食。毕竟，这些人是大军的大脑和神经中枢，他们的身体状况和精神状态，直接关系到整个战局的走向。
因此，在利用大锅饭尽力提升普通士兵伙食水平的同时，林晚昭也会想方设法，利用手头相对好一些（比如上次缴获的风干羊肉品相较好的部分、顾昭之亲卫偶尔猎到的野味、她自己带来的少量珍贵干货如香菇、甚至顾昭之小厨房特供的一点点细盐和糖）的食材，为顾昭之及其核心圈层制作稍微精细一些的餐食。
这倒不是她搞特殊化，实在是客观条件限制和职责所在。大锅饭追求的是饱腹、驱寒、效率，很难做到精细。而顾昭之他们常常需要熬夜商议军情，殚精竭虑，饮食上更需要易于消化、补充精力。比如，她会把风干羊肉细细切成丝，和挖来的沙葱一起，用少量荤油快速爆炒，做成一道下饭的“沙葱羊肉丝”；或者用野鸡骨架和干菇熬成清汤，给熬夜的顾昭之当宵夜；甚至偶尔还能用一点点糖和油，做个简单的烤饼。
这些“小灶”菜量不多，通常只供应顾昭之、墨砚以及两三位主要将领，林晚昭自己有时也会跟着尝一点，算是试菜。制作地点也就在她那个四面漏风的小土屋门口，用她那个特制的便携小灶完成，尽量不占用大厨房的资源。
起初，大家忙于安顿和应对蛮族可能的袭击，并未在意。但日子稍长，一些细枝末节还是落入了有心人眼中。
这日中午，大军刚进行完一轮高强度操练，士兵们又累又饿，排队打饭时，闻着大锅里依旧香浓（但毕竟食材有限，味道比第一天的马肉汤略有下降）的杂粮粥和咸菜，虽然比过去强了百倍，但人的欲望总是会随着条件改善而水涨船高。
一个叫二狗的年轻士兵，眼尖地看到墨砚端着一个小食盒，从不远处林晚昭的小屋方向快步走向中军大帐。食盒缝隙里，隐约飘出一股不同于大锅粥的、更加诱人的炒肉香气。
二狗捅了捅旁边的同伴铁柱，压低声音，带着几分酸意说：“喂，铁柱，你闻见没？好像……是炒肉的味儿？真香啊！”
铁柱用力吸了吸鼻子，空气中除了凛冽的寒风和自家碗里杂粮粥的味道，确实夹杂着一丝若有若无的、勾人馋虫的荤油炒菜香。他舔了舔干裂的嘴唇，闷声道：“闻见了……肯定又是给侯爷和将军们开的小灶呗。”
“唉，你说这林师傅，手艺是真好，咱这大锅粥比以前是强多了。”二狗叹了口气，用勺子搅着碗里稀稠不均的粥，“可侯爷他们……天天都能吃上小炒吧？咱这啥时候也能尝尝那炒肉的滋味啊？”
铁柱闷头喝了一大口粥，含糊道：“想啥呢！侯爷那是多大的官儿？操心多少大事？吃好点不是应该的？咱能吃饱不挨冻就知足吧！”
话虽这么说，但年轻人心里那点不平衡，就像雪地里的草籽，遇到点温度就容易发芽。二狗和铁柱的对话，被旁边几个同样又累又饿的士兵听了去，很快就在小范围内传开了。
“听说了吗？侯爷那边天天开小灶，炒肉炖汤，香着呢！”
“真的假的？林师傅不是给咱们改善伙食吗？咋还区别对待？”
“废话！人家是钦差！能跟咱们大头兵一样啃咸菜喝稀粥？”
“也是……就是闻着那味儿，怪馋人的……”
“少说两句吧！让长官听见，有你好果子吃！”
流言就像朔风城的风沙，无孔不入，虽然还没掀起大浪，但那种微妙的、带着点羡慕嫉妒和一丝不满的情绪，已经开始在部分底层士兵中间悄悄蔓延。有人觉得理所当然，有人心里泛酸，但也只敢私下嘀咕几句，毕竟军法森严，谁也不敢明目张胆地抱怨。
这风声，自然也传到了负责军纪的军官耳朵里，甚至隐隐约约飘到了墨砚那里。墨砚皱了皱眉，将此事禀报给了顾昭之。
顾昭之正在看北疆舆图，闻言头也没抬，只淡淡问了一句：“林厨娘可曾克扣大灶食材，中饱私囊？”
墨砚立刻回道：“绝无此事！林姑娘对大灶食材管理极为严格，所有用度皆有记录，且时常自掏腰包（用她带来的酱料、干货）补贴大锅饭。给爷您这边的小灶，所用多是特供或缴获分配中稍好的部分，量也极少，并未影响大军供给。”
“嗯。”顾昭之应了一声，指尖在地图上的某个关隘点了点，不再言语，仿佛这只是件微不足道的小事。
墨砚却深知，这种看似小的流言，若处理不好，极易影响军心士气。他犹豫了一下，又道：“爷，是否要提醒一下林姑娘，近日……稍加注意？”
顾昭之这才抬起眼皮，看了墨砚一眼，深邃的眸中掠过一丝几不可查的笑意，语气却依旧平淡：“不必。她自有分寸。”
墨砚：“……” 爷您对林姑娘是不是太有信心了点？
与此同时，林晚昭对此还一无所知。她正对着好不容易问军需官讨要来的一小袋冻得硬邦邦、蔫了吧唧的萝卜发愁。这萝卜在京城是再普通不过的食材，在这北疆却是稀罕物。她本想用来给顾昭之换个口味，做道简单的烧萝卜，可看着这萝卜的品相，实在有些头疼。
“唉，巧妇难为无米之炊啊……”她学着当初伙头兵的语气，自嘲地嘀咕了一句，手下却不停，仔细地将萝卜削皮切块，准备用最后一点荤油和酱料，好好炮制一番。心里还美滋滋地想：侯爷最近那么辛苦，得吃点顺口的补补！
她完全没想到，自己这份尽心尽责，马上就要引发一场小小的风波，而解决风波的方式，会如此地……出人意料。