刺骨的寒风像刀子一样刮过京城外的旷野，卷起尘土和枯叶，打在流民们单薄的身体上。夜晚的寒冷比白天更甚，篝火的余温难以抵挡。林晚昭蜷缩在李柱和其他几个流民自发围拢成的、勉强挡风的人墙后面，依旧冻得牙齿打颤，手脚冰凉麻木。饥饿感如同跗骨之蛆，从未真正远离，只是被白天那顿糊糊稍稍压制下去，此刻又在寒冷中蠢蠢欲动。
天刚蒙蒙亮，当第一缕灰白的光线刺破厚重的云层时，流民队伍就开始了缓慢而痛苦的蠕动。人们被饥饿和寒冷驱使着，本能地、绝望地向着那堵象征着生存可能的巨大城墙靠拢。哭声、呻吟声、推搡的咒骂声，再次成为主旋律。
林晚昭也挣扎着爬起来，活动着冻僵的身体。她看到那个昨天吃了她糊糊的小女孩，正依偎在母亲怀里，小脸依旧苍白，但眼神似乎比昨天有神了一点点。妇人看到林晚昭，感激地点了点头。林晚昭回以一个疲惫的微笑。
“李大哥，” 她找到正在用石头费力地刮着树皮（试图刮下里面能吃的部分）的李柱，“今天…我们得想办法找点别的吃的。树皮…终究不是长久之计。”
李柱停下动作，抹了把脸上的汗（也可能是冻出来的水汽），叹了口气：“难啊，姑娘。这附近能刨的草根、能啃的树皮，都快没了。野物？早被吓跑或者抓光了。” 他眼神黯淡，“听说…昨天西边那片，有人饿极了，吃了观音土…肚子涨得跟鼓似的…没熬过去。”
观音土！林晚昭的心猛地一沉。那是真正的绝路！吃下去暂时能填满胃，却无法消化，最终会活活胀死、憋死。绝不能走到那一步！
她抬头，目光再次坚定地投向那巍峨的城门。今天，无论如何，她都要靠近一些，看看有没有机会，看看那传说中的告示！
“我想去城门那边看看。” 她低声说，语气却不容置疑。
李柱一愣，随即明白了她的意思，脸上露出担忧：“太危险了，姑娘！官兵看得紧，靠近了会被驱赶，鞭子可不长眼！而且…那么多人都挤在那里…”
“我知道危险，” 林晚昭打断他，眼神锐利，“但在这里干等着，和等死有什么区别？总得试试！万一…有招工的呢？万一城门开了呢？” 她没说告示的事，那希望太渺茫，说出来只会显得不切实际。
李柱看着她瘦弱却挺直的脊背，还有那双在困苦中依旧燃烧着求生火焰的眼睛，最终点了点头：“好！我陪你过去！挤的时候小心点，护着头脸！”
靠近城门的路异常艰难。流民如同浑浊的潮水，一波波涌向那紧闭的闸门。维持秩序的官兵手持长矛和皮鞭，脸色冰冷，眼神中充满了戒备和厌恶，像驱赶苍蝇一样呵斥着、推搡着试图靠得太近的人。皮鞭抽打在肉体上的脆响、被推倒踩踏发出的惨叫，不断刺激着人们的神经。
林晚昭和李柱艰难地在人群中穿梭，像逆流而上的小鱼。李柱用他相对高大的身躯在前面开路，尽量替林晚昭挡住冲击。林晚昭则低着头，护住要害，灵活地躲避着挥舞的鞭影和混乱的脚步。泥土、汗水和不知名的污物沾满了她的裤腿。
空气中弥漫着绝望的气息，比寒风更刺骨。
终于，他们挤到了相对靠近城墙的位置，这里人稍微少一点，但也处在官兵皮鞭的威慑范围边缘。高大的城墙投下巨大的阴影，冰冷坚硬的花岗岩墙面仿佛隔绝了两个世界。城墙上，隐约可见巡逻士兵的身影，如同小小的黑点。
林晚昭喘息着，顾不得整理散乱的头发和脏污的脸颊，立刻抬头，目光如同探照灯般扫视着城门附近。巨大的城门紧闭着，包裹着厚重的铁皮，上面钉满了巨大的铜钉，散发着森然的气息。城门两侧，是坚固的瓮城。
她的目光快速掠过那些张贴在城墙根下、专门用于告示的布告栏。那里通常张贴着官府的政令、通缉令等。此刻，几张浆黄色的告示在寒风中瑟瑟发抖，上面似乎盖着红色的官印。
她的心脏怦怦直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。挤开前面两个同样在看告示（虽然他们大多不识字）的流民，她凑近了些。告示上的字是规整的楷书，她庆幸自己穿越过来语言相通，文字也勉强能认。
第一张，是顺天府关于“严防流民滋扰，维护京城治安”的严厉告示，措辞冰冷，充满了居高临下的警告。
第二张，是某位官员家眷走失奴婢的寻人启事。
第三张…
林晚昭的目光凝固了！
那是一张相对较新、浆糊尚未干透的告示。标题赫然是：
“安远侯府诚聘庖厨杂役启事”
找到了！真的存在！
巨大的狂喜瞬间淹没了她，让她几乎站立不稳！李柱赶紧扶了她一把：“姑娘？怎么了？”
林晚昭指着那张告示，声音因为激动而颤抖：“李…李大哥！你看！招工！侯府招厨娘！”
李柱顺着她的手指看去，他虽然识字不多，但“安远侯府”、“诚聘”、“庖厨”、“杂役”、“包食宿”这几个关键的字眼还是认识的！他的眼睛也瞬间瞪大了，呼吸变得粗重：“真…真的？！侯府招人？！”
周围几个流民也听到了他们的对话，立刻骚动起来，纷纷挤过来看。
“侯府？那可是天大的富贵人家！”
“招厨娘？包吃住？天爷啊！”
“姑娘！快念念！上面都写了啥？”
林晚昭深吸一口气，强迫自己冷静下来，仔细阅读告示内容：
“安远侯府因厨房所需，现诚招庖厨杂役若干名。
要求：
一、 年十五至二十，身家清白，来历清楚。
二、 通晓基本烹饪技艺，刀工利落，手脚麻利，能吃苦耐劳。
三、 身体健康，无不良嗜好，品性端正。
四、 需有保人作保，或能自证其身。
待遇：
一经录用，月钱八百文，四季衣裳，包食宿，年节有赏。
有意者，请于告示张贴三日内，携身份文书或保人荐信，至安远侯府后门寻管事王嬷嬷初试。过期不候。”
告示的内容如同甘霖，浇灌着林晚昭干涸的心田，但也像冷水，让她瞬间清醒。要求很严格！身家清白？她现在是个连户籍都未必有的流民！来历清楚？她爹娘都死在路上了，谁给她证明？保人？更是天方夜谭！通晓烹饪？这是她唯一的优势。刀工、麻利、吃苦？她不怕！但身份…是横亘在面前最大的难题！还有时间限制：三日！今天可能就是第一天！
“身家清白…保人…这可咋整？”李柱也看出了问题，眉头紧锁，替林晚昭着急，“姑娘，你这…”
“我有手艺！”林晚昭打断他，眼神异常坚定，仿佛燃烧着两团火，“告示上没写必须立刻拿出身份文书！只说要‘自证其身’！这就是机会！只要能进去，只要能见到那个王嬷嬷，用我的手艺证明自己，就还有希望！”
她看着告示上“安远侯府后门”、“管事王嬷嬷”、“三日内”这些关键信息，牢牢刻进脑海里。这是她唯一的救命稻草，无论如何，她都要抓住！
“可是姑娘，你怎么进城？”旁边一个老妇人担忧地问，“官兵把守那么严…”
是啊，怎么进城？告示贴在城外，初试地点却在城内的侯府后门！这第一步，就卡在了如何进入那道冰冷的城门！
林晚昭的目光从告示上移开，再次投向那紧闭的巨大城门和如临大敌的守城官兵。他们的铠甲在灰暗的天光下泛着冷硬的金属光泽，腰间挎着刀，眼神锐利地扫视着城下如蚁群般的流民，充满了毫不掩饰的鄙夷和警惕。任何试图靠近或有不轨举动的人，都会立刻招致鞭子或长矛的驱赶。
贿赂？她身无分文，连一块像样的铜板都拿不出来。
硬闯？无异于找死。
等待城门开？城门何时开？开了又是否允许流民进入？一切都是未知数。
希望似乎就在眼前，却又被一道无形的、更坚硬的墙阻隔着。林晚昭的拳头紧紧攥起，指甲几乎要嵌进掌心。她不能放弃！必须想办法！必须让守门的官兵放她进去！哪怕只有一线希望！
她的目光在城门口逡巡，最终落在了城门旁边一个小侧门处。那里似乎是官兵换岗或出入的一个小通道，由一个看起来像是小头目的军官和几个普通士兵把守。那个军官年纪不大，身材微胖，此刻正抱着胳膊靠在门洞边，脸上带着不耐烦的神色，时不时呵斥着过于靠近的流民。他的目光，偶尔会扫过流民手中可能存在的、稍微值点钱的东西，带着一丝不易察觉的贪婪。
林晚昭的心猛地一跳。也许…这是个突破口？人总有弱点。这个军官的弱点，或许就是…口腹之欲？或者别的什么？
她需要一件“武器”，一件能打动这个守门小吏的“武器”。不是刀枪，而是…食物！是她唯一能拿得出手的东西！
她猛地转身，对李柱和周围几个昨天一起煮糊糊、此刻眼中也燃起希望的流民说道：“大家！帮我！再找一次吃的！不是糊糊！要特别的！蘑菇！野果子！味道香的！或者…或者能换东西的！什么都行！越快越好！这是我们进城的机会！”
她的话像一道命令。求生的本能和对林晚昭的信任，让这几个人立刻行动起来，再次投入到对这片贫瘠土地的搜寻中。这一次，目标更加明确——寻找能作为“敲门砖”的珍稀食材！
林晚昭自己也没闲着，她的目光如同最精密的雷达，在枯草、石缝、背阴处仔细扫描。她记得昨天发现灰树菌的地方！她不顾危险，朝着那个土坡的方向挤去。这一次，幸运女神似乎眷顾了她。在土坡的背风处，几朵比昨天更大、颜色更深、菌盖肥厚的灰褐色蘑菇，静静地生长在湿润的苔藓上！
牛肝菌！虽然不确定具体品种，但这肥厚的质感、浓郁的菌香（她凑近闻了闻），绝对是上品！
她小心翼翼地将它们采下，用破衣的下摆仔细包好。回去的路上，她又幸运地发现了一小丛结着红彤彤小果子的灌木——野山楂！虽然酸涩，但香气浓郁，是调味的好东西！
当她带着“战利品”回到李柱他们身边时，大家也各有收获：有人找到了几颗干瘪的野山枣；有人居然在石头缝里掏出了一小窝鸟蛋（这简直是大收获！）；李柱则用一块捡到的、相对锋利的铁片（可能是某件农具的碎片），从一棵枯死的松树上费力地刮下了一些带着浓郁松脂香气的、半透明的松脂块（他记得林晚昭说过要味道香的东西）。
看着这些零零碎碎的东西，林晚昭的大脑飞速运转。时间紧迫，她必须用这些东西，炮制出一份能打动守门官兵的、独一无二的“贿赂品”！
她需要一个容器，一个能煮东西的容器！目光扫过，她看到了昨天那个借火汉子李柱喝水用的一个豁了口的破陶碗。这大概是他们这个小群体里最“高级”的器皿了。
“李大哥，碗借我用用！” 林晚昭毫不犹豫。
李柱愣了一下，立刻递了过去。
林晚昭迅速行动。她先用干净的积雪将碗内部尽量擦洗干净。然后，她将鸟蛋小心地敲开，将蛋液倒入碗中（蛋壳留着备用）。接着，她将采到的牛肝菌撕成小条，野山楂捏碎挤出汁水，野山枣去核切碎，连同刮下来的那一点点松脂块（她只用了很小一点，怕味道太冲），一起放入蛋液中。最后，她小心地撒入一点点、真的是非常少量的粗盐——这是昨天一个妇人用一小块还算完整的粗布跟另一个有盐的流民换来的，极其珍贵。
没有油，没有其他调料。她只能依靠食材本身的味道和那一点点盐，以及松脂的特殊香气。
她再次点燃了小火堆。这一次，她更加小心地控制火候。她没有直接将陶碗架在火上烤（怕烧裂），而是找了几块大小合适的石头，将陶碗架在上面，利用火堆辐射的热量，慢慢地“焐”熟碗里的东西。
蛋液在低温下慢慢凝固，混合着蘑菇、果肉和松脂的香气，在碗中形成了一种奇特的、金黄色的糊状物。野山楂的酸味中和了蛋腥，牛肝菌的鲜美和松脂的独特木质清香混合在一起，形成了一种从未有过的、复杂而诱人的气味。
这股香气，比昨天的糊糊更加鲜明，更加霸道！它穿透了难民营的酸腐气息，像一只无形的手，瞬间勾住了附近所有人的嗅觉神经！连那些麻木的流民，都忍不住抽动着鼻子，目光不由自主地投向林晚昭手中那个冒着热气的破碗。
成了！林晚昭的心提到了嗓子眼。她小心地将这碗珍贵的、散发着奇异香气的“野菌松香蛋羹”从火上移开。热气腾腾，金黄色的表面点缀着深褐色的菌丝和红色的果肉碎，卖相竟然还不错！
她深吸一口气，捧着这碗滚烫的、承载着她全部希望的“贿赂品”，目光坚定地看向那个守在侧门边、鼻子也明显抽动了几下、正疑惑地看过来的微胖军官。
机会只有一次！