天刚蒙蒙亮，炎海的潮水就拍打着礁石，传来阵阵轰鸣。沈青岚早早起身，整理好衣袍，将断戟斜背在身后——按照计划，他要去大祭司的议事帐，试探对方对赤焰和毒宗的态度。刚走出帐篷，就看到一道红色身影站在不远处的空地上，正是赤焰。
赤焰手中握着一把火晶长刀，刀身泛着淡红色的光芒，见沈青岚出来，他嘴角勾起一抹挑衅的笑容：“沈公子倒是起得早，听说你在落风岭颇有威名，不知身手是否真如传言中那般厉害？”
沈青岚心中一动，明白赤焰是故意来找茬，或许是想试探他的实力，又或许是想借机挑起冲突，阻止他见大祭司。他不动声色地走上前，拱手道：“赤焰大人过奖了，我只是略懂些粗浅的功夫，谈不上威名。”
“略懂粗浅功夫？”赤焰嗤笑一声，火晶长刀在手中一转，刀尖指向沈青岚，“我看未必。火蛟族向来敬重强者，你若真有本事，不如跟我切磋一番？若是你赢了，我便带你去见大祭司；若是你输了，就乖乖离开炎海，别在这里碍事。”
周围渐渐围过来一些火蛟族子弟，他们大多听说过沈青岚等人的来历，好奇地看着两人，议论纷纷。沈青岚知道，此时不能退缩——若是拒绝切磋，不仅会被赤焰拿捏住把柄，还会让火蛟族子弟觉得他懦弱，后续打探消息会更难；可若是答应，赤焰必然会下狠手，甚至可能暗中用毒。
“好，我答应你。”沈青岚缓缓抽出断戟，淡紫色的荒力在戟刃上流转，“但切磋点到为止，不可伤人性命。”
赤焰眼中闪过一丝得逞的光芒，挥刀朝着沈青岚劈来：“放心，我会‘手下留情’的！”
刀风裹挟着热浪袭来，沈青岚立刻挥戟抵挡。断戟与火晶长刀碰撞在一起，火星四溅，一股灼热的力量顺着戟杆传来，沈青岚暗自心惊——赤焰的火焰之力比他想象中更强，而且刀风中还夹杂着一丝微弱的毒力，若不是他早有防备，恐怕已经中招。
“不错嘛，还能接我一刀。”赤焰冷笑一声，长刀再次挥出，这次的刀势更猛，刀身上的火焰暴涨，形成一道火刃，朝着沈青岚的胸口斩去。
沈青岚侧身躲开，断戟顺势横扫，淡紫色的荒力形成一道弧光，直逼赤焰的腰间。赤焰显然没想到沈青岚的反应这么快，急忙收刀格挡，却被荒力震得后退两步，掌心微微发麻。
周围的火蛟族子弟发出一阵惊呼，显然没想到沈青岚能逼退赤焰。赤焰脸色一沉，心中的杀意更浓——他本以为能轻松击败沈青岚，没想到对方的实力远超预期，若是再这样下去，他很可能会输。
他深吸一口气，暗中将毒力注入刀身，火晶长刀的颜色渐渐变得暗沉，表面泛起一层淡淡的黑紫色。“沈公子，这招你可接得住？”赤焰大喝一声，长刀朝着沈青岚的肩膀劈来，刀风中的毒力也变得更加浓郁。
沈青岚瞬间察觉到不对劲，掌心的毒痕突然发烫，提醒他刀上有毒。他没有硬接，而是纵身跃起，断戟从空中直刺而下，戟刃直指赤焰的手腕——这一击既不伤人，又能逼赤焰收刀，是典型的点到为止。
赤焰被迫收刀回防，却在格挡的瞬间，故意将刀身一偏，让断戟的尖端擦过他的手臂，划出一道浅浅的伤口。“啊！”他惨叫一声，后退几步，捂着伤口怒视沈青岚，“你竟然下狠手！”
周围的火蛟族子弟顿时议论起来，看向沈青岚的眼神也变得警惕。沈青岚心中一凛，没想到赤焰会用苦肉计陷害他。他刚想解释，就看到大祭司的身影从远处走来，身后跟着几名弟子。
“怎么回事？”大祭司的目光落在赤焰的伤口上，眉头微微皱起。
赤焰立刻跪在地上，语气委屈：“师父，弟子只是想跟沈公子切磋武艺，没想到沈公子竟然下狠手伤我，还请师父为弟子做主！”
沈青岚上前一步，刚想开口辩解，大祭司却抬手打断他：“沈公子，切磋点到为止即可，为何要伤赤焰？”
“大祭司，我没有……”
“好了，别说了。”大祭司的语气带着一丝不耐，“赤焰，你先回去疗伤。沈公子，随我来议事帐，我有话跟你说。”
沈青岚看着大祭司的背影，心中满是疑惑——大祭司明明看到赤焰先挑衅，却偏偏指责他，难道真的和赤焰是一伙的？还是说，大祭司有难言之隐，故意在众人面前维护赤焰？
跟着大祭司走进议事帐，帐内的石桌上摆着一张炎海地图，上面用红色的墨水标注着几个地点，其中一个正是焚火洞。大祭司坐在石凳上，沉默片刻，才开口问道：“沈公子，你昨天在营地打探赤焰的消息，是想做什么？”
沈青岚心中一惊，没想到自己的举动被大祭司发现了。他没有隐瞒，坦诚地说道：“大祭司，我听说营地最近有很多族人失踪，还有人说赤焰大人与毒宗的人有往来，我担心火晶的安全，所以才想打探清楚。”
大祭司的身体顿了顿，目光落在沈青岚的掌心，似乎注意到了那道淡淡的毒痕：“你知道毒宗的厉害？”
“我与毒宗交手过几次，知道他们的野心。”沈青岚说道，“他们想要夺取五境境源，唤醒毒神，若是火晶落入他们手中，不仅火蛟族会遭殃，整个五境都会陷入危机。大祭司，我知道你可能有难言之隐，但请你相信我，我们是来帮火蛟族的，不是来添乱的。”
大祭司沉默了很久，才缓缓说道：“沈公子，有些事不是你想的那么简单。赤焰是我的弟子，我了解他，他不会勾结毒宗。至于失踪的族人，我已经派人去调查了，很快就会有结果。你还是安心在营地休息，别再打探这些事了，以免惹祸上身。”
沈青岚还想再说什么，帐外突然传来一阵脚步声，一名弟子匆匆走进来，对着大祭司恭敬地说道：“师父，赤焰大人说他伤势严重，想请您过去看看。”
大祭司点了点头，起身对沈青岚说道：“我先去看看赤焰，你回去吧。记住，别再惹赤焰不快，他的脾气不好，若是真的动了怒，我也保不住你。”
看着大祭司离去的背影，沈青岚心中满是疑惑——大祭司的话看似在维护赤焰，却又隐隐在提醒他小心赤焰，这其中到底有什么隐情？
与此同时，赤焰的帐篷内，他正坐在床榻上，看着手臂上的伤口，嘴角勾起一抹冷笑。一名穿着黑袍的人站在他面前，低声说道：“大人，您为什么要故意让沈青岚伤您？”
“你懂什么？”赤焰冷哼一声，“我就是要让师父以为沈青岚故意挑衅，阻止他跟师父接触。而且，我已经试探出沈青岚的实力了，他的荒力很强，但对毒力的防备还不够，下次再动手，我一定能杀了他。”
黑袍人点头：“大人英明。对了，焚火洞的族人已经醒了几个，他们不肯配合，要不要用毒控制他们？”
“当然要。”赤焰眼中闪过一丝狠厉，“等他们被毒控制，就可以让他们去火晶殿当内应，帮我们打开火晶殿的大门。记住，别出任何差错，宗主还在等着我们的好消息。”
黑袍人恭敬地应了一声，转身离开了帐篷。赤焰看着手臂上的伤口，拿起一瓶黑色的药膏，涂抹在伤口上。药膏刚碰到伤口，就传来一阵刺痛，伤口周围的皮肤渐渐变成了黑紫色——这是毒宗特制的“腐骨膏”，既能让伤口看起来更严重，又能慢慢侵蚀人的身体，若是长期使用，会让人彻底沦为毒宗的傀儡。
而此时，沈青岚正站在帐篷外，与凌越和阿朵汇合。凌越和阿朵已经打探到了焚火洞的情况——焚火洞的洞口有四名守卫，都是赤焰的亲信，而且洞口周围布了毒阵，普通人根本靠近不了。
“大祭司的态度怎么样？”凌越问道。
沈青岚摇了摇头：“很奇怪，他既维护赤焰，又隐隐提醒我小心赤焰，好像有什么难言之隐。而且赤焰刚才故意挑衅我，还想用苦肉计陷害我，显然是不想让我接近大祭司。”
“我觉得大祭司可能是被赤焰威胁了。”阿朵说道，“昨天我听族里的老人说，大祭司有个女儿，叫灵儿，前段时间突然失踪了，大祭司派人找了很久都没找到。会不会是赤焰绑架了灵儿，威胁大祭司配合他？”
沈青岚眼前一亮，觉得阿朵的猜测很有道理。若是大祭司的女儿被赤焰控制，那他的反常举动就说得通了。“不管怎样，我们得尽快找到证据，证明赤焰勾结毒宗，还要找到大祭司的女儿，只有这样，才能让大祭司彻底信任我们，联手对抗毒宗。”
就在这时，墨尘从帐篷里走出来，脸色有些苍白：“我刚才感应到焚火洞的方向有很强的毒力，而且还有族人的气息，那些失踪的族人，很可能被关在焚火洞的深处。我们得想办法进去看看。”
众人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。焚火洞是解开谜团的关键，无论那里有多危险，他们都必须去闯一闯。而赤焰的挑衅和陷害，不仅没有让他们退缩，反而更坚定了他们的决心——一定要尽快揭穿赤焰的真面目，守护好火蛟族和火晶。
炎海的潮水依旧在拍打着礁石，议事帐内，大祭司正站在窗前，望着焚火洞的方向，眼中满是痛苦和无奈。他的手中，握着一枚小小的银锁，上面刻着一个“灵”字——这是他女儿灵儿的贴身之物，昨天在焚火洞的门口发现的。他知道，女儿就在焚火洞里，可他不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着赤焰为所欲为，等待着一个能救女儿、救火蛟族的机会。