“曼斯去中国了，我只有自己多用点心。”冯·施耐德教授扬手打了个招呼，声音嘶哑低沉，仿佛喉咙里卡着砂石，“我也发现诺玛的安全系统进入了休眠状态，过来查看。”
他边说边走进图书馆，暴露在大厅的灯光下。他的脸上覆盖着一个诡异的黑色皮质面罩，完全遮住了口鼻，一根输气管从面罩连接到小车上那个银色的高压钢瓶。他裸露在外的脖颈皮肤上，布满了暗红色的、狰狞的疮疤。他的呼吸声沉重而粘稠，每一次吸气都仿佛在拉动一个破损的风箱，发出“嗬嗬”的声响。最令人不适的是他那双铁灰色的眼睛，冰冷、浑浊，却带着刀锋般的锐利，被他扫视一眼，会让人不由自主地想要避开视线。
曼施坦因和古德里安几乎同时挪开了目光。学院里没人喜欢和执行部的负责人冯·施耐德对视，那感觉就像是隔着几厘米近距离凝视闪着寒光的刀尖，充满了压迫感和不适。
“监视系统没有察觉到任何侵入者的痕迹。”施耐德教授扫视了一眼空旷的大厅，目光最终落在曼施坦因身上，“夜深了，只有你们在这里，有什么异常的状况么？”他的声音透过面罩，更添几分沉闷和诡异。
“没……没什么异常。”曼施坦因勉强挤出一丝笑容，试图让气氛轻松一点。执行部在卡塞尔学院总有点居高临下的感觉。作为风纪委员会主席，他主管的是学生纪律，没事儿根本不想跟这些满手血腥（指龙血）的执行部专员打交道，不过在施耐德面前他还是得保持必要的尊敬。“明天就是3E考试了，也许……也许是有些不安分的学生，想尝试侵入诺玛的系统，搞到考题什么的。”他找了个看似合理的借口。
“学生试图偷考题这种事情，和执行部无关。”施耐德完全无视了曼施坦因教授那勉强的笑容，语气冰冷，“我们关心的，只是纯血龙类的动向。至于诺玛的安全系统……”他顿了顿，带着绝对的自信，“它是无法被攻破的，被设计为永恒的死循环。理论上，不存在被外部攻破的可能。”
“如果是龙类入侵，目标应该也不是主机室吧？”古德里安忍不住插嘴问道，试图转移话题。
“不知道。”施耐德的回答简洁而冷酷，“龙类是不能被常理理解的。但警惕，永远不会错。”他提高了嘶哑的声音，对着空旷的大厅上方喊道：“诺玛！安全系统为什么进入了休眠状态？”
他话音落下，大厅上方的巨大水晶吊灯忽然“啪”地一声全部点亮，明净璀璨的光辉瞬间驱散了图书馆内的黑暗和阴寒气氛，将富丽堂皇的大厅照得如同白昼。放眼望去，是一排排高大的雕花樱桃木书架，如同沉默的士兵，陈列着数以十万计的珍贵参考书。不同的区域用黄铜铭牌清晰地标注在书架上。樱桃木长桌上，那一盏盏有着绿色灯罩的台灯也纷纷自动亮起。整个大厅此刻不剩半片阴影，但也空无一人。
一个沉静、柔和、带着电子合成质感，却又异常清晰的女声在大厅上方回荡起来，仿佛无处不在：
“冯·施耐德教授，曼施坦因教授，古德里安教授，晚上好。这是例行的数据扫除程序。垃圾数据和冗余信息正在被清理，我暂停了安全系统，暂时打开了数据屏蔽，将这些无用数据输送出去进行处理。简而言之，”女声顿了顿，用了一个形象的比喻，“我打开了门，正在倒垃圾。”
“冗余数据量有这么大了么？需要你深夜进行清理。”施耐德教授追问，“而且，打开门的时候你会存在安全破绽，这种操作应该安排在其他安全人员在场的时候进行。”
“在龙类学会使用电脑和网络攻击技术之前，我认为自己还是相对安全的。”诺玛的回答带着一丝近乎幽默的淡定。
“他们的学习能力很强，你不能掉以轻心，”施耐德对诺玛的态度显然比对于两位教授同事来得友善一些，“数据扫除还需要多少时间？”
“刚刚已经完成。”诺玛回答，“我已经重启了安全系统，所有防护措施恢复最高级别。根据当前数据增长模型计算，下一次需要大规模清理垃圾数据，预计在十七年之后。在此期间，我将绝对安全。”
“听起来，我有十七年时间，晚上不必再来图书馆巡视了。”施耐德教授嘶哑地笑了笑，声音像是砂纸摩擦，“夜深了，不打搅您的休息了。晚安，女士。”
“晚安，诸位先生。”诺玛回应道。随即，大厅中央璀璨的水晶吊灯和长桌上所有的绿色台灯同时熄灭，只留下墙壁上几盏功率较低的暖黄色铁壁灯，维持着基本的照明。
施耐德教授转身，拖着他的小车，准备离去。然而，他刚迈出两步，却又猛地停下，转回头，那双铁灰色的冰冷眸子再次扫过古德里安和曼施坦因，最终停留在他们身上。
“门禁记录显示，”施耐德的声音带着审视的意味，“两位刚才进入了地下的古籍区。那些古籍，大多都是高级别的机密文件。什么样的学术难题，需要你们深夜在这里，调动那些绝密文档进行研究？”
在他那双仿佛能看穿人心的浑浊目光逼视下，古德里安感觉浑身都起了鸡皮疙瘩，冷汗瞬间就浸湿了后背。他求助般地看向曼施坦因，眼神里充满了慌乱和无措——怎么办？要说实话吗？路明非的事能说吗？
曼施坦因还紧紧抓着自己的手机，几分钟前，他还试图用这部手机拨打给校长，报告关于“白王血裔”的惊天推测。此刻，他的大脑在飞速运转。
“有什么不方便说的吗？”施耐德冷冷地逼问，语气中的压力陡增。
古德里安额头上布满了冷汗，他怕极了曼施坦因会顶不住压力说出路明非的事，可他自己又极不擅长撒谎，更如曼施坦因早就看穿的那样，他是个一撒谎就会忍不住挠头的家伙。而施耐德，在领导执行部之前，本身就是一位以严谨和洞察力着称的出色学者，绝不好骗。
就在古德里安几乎要绝望的时候，曼施坦因开口了，他压低了声音，仿佛要分享一个极其重大的秘密：
“白王。”曼施坦因只吐出了这两个字。
古德里安脑袋里“嗡”的一声，仿佛有炸弹炸开。完了！保不住了！曼施坦因还是要说出来！
“白王？！”施耐德果然睁大了眼睛，浑浊的眼球里闪过一丝锐利的光芒，显然这个名字对他有着非同一般的杀伤力。龙族历史上的叛逆之王，任何与之相关的信息都足以引起执行部最高度的警惕。
“新的猜测，”曼施坦因凑近施耐德耳边，声音压得更低，神色却异常严肃，带着学者探讨重大课题的专注，“我们有了一个新的、大胆的猜想——白王，它可能是雌性！”
“雌性？！”施耐德的眼睛瞪得更大了，这个结论显然完全出乎他的意料。他陷入了沉思，咀嚼着这个突如其来的“新发现”，思考了很久，才带着浓厚的兴趣追问：“这个结论……是怎么得出的？有什么依据？”
一旁的古德里安彻底茫然了，他看看一脸“严肃学术”的曼施坦因，又看看陷入思考的施耐德，完全搞不懂这剧情是怎么发展到“白王性别研究”上来的。
“我一直在思考一个问题，”曼施坦因神色越发严肃，甚至带着点哲学家的沉思气质，开始滔滔不绝，“龙族历史上那场规模空前的内战，白王叛乱，究竟是为了什么？作为人类历史上的君主，发动战争的原因无非几种：为了土地，为了黄金财富，或者为了女人。那么对于龙族而言，土地和黄金这种东西，显然并不重要。那么，是否有可能，这场撼动龙族根基的内战，是为了……雌性龙而引发的呢？”
“嗯！”施耐德教授频频点头，表示认可，“这个立意……很新！角度非常独特！”
“两性之间的斗争与博弈，在人类历史上是多么重要、多么经典的母题！而我们研究龙族历史时，却从未深入考虑过，也许白王和黑王之间不可调和的矛盾，根源并非权力，而是……性别！”曼施坦因越说越投入，仿佛真的沉浸在了这个全新的研究领域中，“我们可以举出很多例子，在人类社会中，一夫一妻同时掌握巨大权力，但因为立场、理念不同而导致严重分歧，最终反目成仇的，比如……”他忽然语塞，似乎一时想不起合适的例子，“比如……”
“比如希拉里和克林顿！”施耐德教授立刻接上，语气肯定。