天还没亮，沈惊鸿就醒了。
帐篷里鼾声此起彼伏，胡八一和王凯旋睡得正熟。他轻手轻脚地钻出睡袋，掀开帐篷帘子。
沙漠的清晨冷得刺骨，呼出的气都结成白雾。营地的篝火已经熄了，只剩几点余烬在风中明明灭灭。
沈惊鸿走到营地边缘，发现安力满已经起来了，正跪在沙地上做晨祷。老爷子听见脚步声，回头看了他一眼。
“年轻人起得真早。”
“睡不着。”沈惊鸿在他身边坐下。
东方渐渐泛白，沙漠在晨曦中显露出它真正的面貌——无边无际的沙海，看不到一点生命的痕迹。
“你在看什么？”安力满问。
沈惊鸿指着远处一片看似平坦的沙地：“那里不能走。”
安力满眯起眼睛：“为什么？”
“下面是流沙。”沈惊鸿说得很肯定。其实他自己也不知道为什么这么确定，就是一种直觉，像是身体在警告他。
安力满没再多问，只是默默记下了那个位置。
天亮后，队伍继续出发。安力满果然带着队伍绕开了那片沙地。走出去没多久，就听见后面传来轰隆一声——那片沙地整个塌陷下去，露出一个深不见底的大坑。
“我的妈呀！”王凯旋吓得直拍胸口，“惊鸿，你小子神了！这都能看出来？”
胡八一若有所思地看着沈惊鸿：“你怎么知道的？”
沈惊鸿摇摇头：“感觉。”
中午休息的时候，叶亦心拿着笔记本过来找他：“沈同志，能请教你个问题吗？”
“你说。”
“昨天在敦煌，那个陶罐里的黑烟...为什么碰到你就消失了？”
沈惊鸿早就料到会有人问这个：“可能是我体质比较特殊。”
“特殊？”叶亦心好奇地眨着眼睛，“怎么个特殊法？”
这时雪莉杨走过来解围：“小叶，去帮陈教授整理标本。”
支走叶亦心后，雪莉杨在沈惊鸿身边坐下：“你不必回答他们的问题。”
“我知道。”
“但是我想知道。”雪莉杨看着他，“我父亲在笔记里提到过，有些人生来就有特殊能力，能够感知到常人感知不到的东西。你是不是...”
沈惊鸿没有否认：“有时候能感觉到一些。”
雪莉杨点点头，不再追问。
下午的路更难走了。太阳毒辣得像要把人烤干，热浪扭曲了远处的景物。骆驼都走得有气无力，不时发出疲惫的喘息。
沈惊鸿却觉得格外精神。他体内的血液在奔腾，肩头的麒麟纹微微发烫，像是在呼应着沙漠深处某个召唤。
突然，他拉住缰绳：“停一下。”
“怎么了？”安力满问。
沈惊鸿指着右前方：“那边有东西。”
众人顺着他指的方向望去，除了沙丘什么也看不到。
“是什么东西？”胡八一问。
“不知道。”沈惊鸿皱眉，“但是很...危险。”
安力满犹豫了一下：“绕过去？”
“来不及了。”沈惊鸿跳下骆驼，“它们已经发现我们了。”
话音刚落，沙丘后面突然窜出十几条黑影——是沙漠狼！这些狼瘦得皮包骨头，眼睛泛着绿光，显然饿极了。
“抄家伙！”胡八一大喊。
队员们慌忙拿起工兵铲和猎枪。狼群呈扇形围了上来，龇着牙，发出低沉的咆哮。
“别开枪！”安力满喊道，“枪声会引来更多！”
王凯旋举着工兵铲，手都在发抖：“那怎么办？等它们把咱们当午餐？”
一头最大的头狼慢慢向前逼近，它的目光死死盯着沈惊鸿，像是发现了什么特别的东西。
沈惊鸿站在原地没动。说来也怪，他一点都不害怕，反而有种莫名的熟悉感。他肩头的纹身越来越烫，血液在血管里奔腾。
头狼突然加速冲来！就在它即将扑到的瞬间，沈惊鸿肩头的麒麟纹猛地亮起一道微光。
那头狼像是被什么东西烫到一样，惨叫一声，夹着尾巴逃走了。其他狼见状，也纷纷后退，很快消失在沙丘后面。
“这...这就完了？”王凯旋目瞪口呆。
所有人都看着沈惊鸿，眼神里充满了震惊和疑惑。
“你刚才做了什么？”郝爱国问。
沈惊鸿自己也说不清楚。刚才那一瞬间，他感觉体内的某种力量苏醒了，但那力量来得快，去得也快。
安力满走过来，仔细打量着他：“年轻人，你身上到底藏着什么秘密？”
沈惊鸿沉默以对。
傍晚扎营时，气氛明显不一样了。队员们看沈惊鸿的眼神都带着敬畏，连陈教授都忍不住多看了他几眼。
做饭的时候，叶亦心特意给沈惊鸿多盛了一勺肉汤：“沈同志，今天多亏你了。”
王凯旋凑过来：“惊鸿，你那手能不能教教我？太帅了！”
胡八一把他拉开：“别捣乱。”
夜里，沈惊鸿负责守第一班岗。沙漠的夜空格外清澈，银河横贯天际，繁星密布。
他坐在沙丘上，感受着怀里的符牌传来的脉动。越往沙漠深处走，符牌就越活跃，像是在指引方向。
突然，他听到一阵细微的沙沙声。不是风吹沙子的声音，而是有什么东西在沙地下移动。
他握紧黑金古刀，警惕地环顾四周。声音来自营地西边，正在慢慢靠近。
“谁在那里？”他低声喝道。
沙沙声停了。片刻后，一个黑影从沙地里钻了出来——是那个神秘的黑衣人！
“是你？”沈惊鸿松了口气，但手依然按在刀柄上。
黑衣人还是那副冷冰冰的样子：“你们走错方向了。”
“什么意思？”
“安力满带的路是错的。”黑衣人指着北方，“精绝古城在那边。”
沈惊鸿皱眉：“你为什么一直跟着我们？”
“我不是在跟你们，”黑衣人说，“我是在保护你。”
“保护我？为什么？”
黑衣人没有回答，而是递过来一个皮囊：“这里面是圣泉水，关键时刻能救你的命。”
沈惊鸿接过皮囊，感觉入手冰凉：“你到底是什么人？”
黑衣人转身欲走，又停下脚步：“记住，精绝古城里最危险的不是机关，而是人心。”
说完，他几个起落就消失在沙丘后面，速度快得惊人。
第二天一早，沈惊鸿把昨晚的事告诉了胡八一和雪莉杨。
“他真这么说？”雪莉杨皱眉，“安力满带错路了？”
胡八一拿出地图和罗盘：“从风水上看，北边确实更可能是古城所在。但是安力满是经验丰富的向导，怎么会带错路？”
三人去找安力满对质。没想到老爷子一听就笑了：
“那个方向是死亡之海，进去就出不来。我要是真想害你们，直接带你们去那里就行了，何必绕远路？”
这话也有道理。沈惊鸿想起黑衣人说的“最危险的是人心”，心里更加疑惑。
出发后，他特意留意安力满的举动。老爷子一路上都很正常，时不时还会提醒大家注意安全。
中午时分，他们抵达了一片绿洲。说是绿洲，其实也就是几棵胡杨树围着一个小水潭。
“在这里补充水源。”安力满说，“这是进入沙漠腹地前最后一个水源了。”
队员们欢呼着冲向水潭。沈惊鸿却拉住想要过去的胡八一：
“等等，水里有东西。”
他走到水潭边，蹲下身仔细观察。水面看起来很清澈，但水底似乎有什么东西在游动。
“怎么了？”雪莉杨问。
沈惊鸿捡起一块石头扔进水里。石头入水的瞬间，水面突然沸腾起来，无数条细长的黑影在水下游窜。
“是水蛇！”郝爱国惊呼。
安力满脸色大变：“不可能！这个水潭我一直都知道，从来没有水蛇！”
沈惊鸿抽出黑金古刀，刀身在水光的映照下泛着幽光。说也奇怪，那些水蛇看到刀光，立刻潜入水底，消失不见了。
“现在可以取水了。”沈惊鸿收刀入鞘。
取水的时候，叶亦心小声问：“沈同志，你怎么知道水里有蛇？”
沈惊鸿指了指水面：“看水纹。”
其实他根本没看水纹，完全是凭感觉。自从进入沙漠后，他的感知能力越来越强，能察觉到很多常人察觉不到的东西。
在绿洲休息时，沈惊鸿独自走到一棵胡杨树下。这棵树已经枯死了，树干上刻着一些奇怪的符号。
他伸手抚摸那些符号，突然一阵头晕目眩。恍惚间，他看见一个穿着古装的女人站在树下，正在往树洞里藏什么东西。
“惊鸿？没事吧？”胡八一的声音把他拉回现实。
沈惊鸿摇摇头，仔细查看那个树洞。里面空无一物，只有一些干枯的树叶。
“怎么了？”胡八一问。
“没什么。”沈惊鸿嘴上这么说，心里却记下了这个位置。
离开绿洲后，路越来越难走。沙丘变得更加陡峭，骆驼走起来十分吃力。
快到傍晚时，沈惊鸿突然感到一阵心悸。他肩头的纹身灼热难当，怀里的符牌烫得像是要烧起来。
“停下！”他大喊。
安力满拉住骆驼：“又怎么了？”
沈惊鸿指着前方一片沙地：“那里不能走。”
“为什么？看起来很正常啊。”
“下面是空的。”沈惊鸿说得很肯定，“很大一片都是空的。”
胡八一拿出探杆往前走了几步，把杆子插进沙地。探杆轻而易举地没入沙中，一直往下掉了两三米才碰到实地。
“我的天！”王凯旋倒吸一口凉气，“这要是踩上去，直接掉进地底了！”
安力满看着沈惊鸿，眼神复杂：“年轻人，你这种能力...是从什么时候开始的？”
沈惊鸿没有回答。他自己也不知道该怎么解释。
当晚扎营后，安力满找到沈惊鸿：
“明天就能到精绝古城了。有件事我必须告诉你。”
“什么事？”
“古城被诅咒了。”安力满压低声音，“所有进去的人，都会受到诅咒。轻则大病一场，重则...再也出不来。”
“那你为什么还带我们来？”
“因为这是命中注定。”安力满看着他的眼睛，“你注定要去那里，而我注定要带你去。”
夜里，沈惊鸿又做了那个梦。这次他看清了那个女人的脸——和雪莉杨有七八分相似，但更加威严。她站在古城门前，对着他微笑：
“来吧，我等你很久了...”
醒来时，月亮还挂在天上。沈惊鸿走出帐篷，发现雪莉杨也醒了，正坐在沙丘上看月亮。
“你也睡不着？”她问。
沈惊鸿在她身边坐下：“明天就要到了。”
“你害怕吗？”
沈惊鸿摇摇头：“更像是...回家。”
雪莉杨惊讶地看着他：“回家？”
“说不清楚。”沈惊鸿望着远方的沙海，“就是有种熟悉的感觉。”
东方渐渐发白，新的一天即将开始。精绝古城就在前方，等待着他们的到来。
沈惊鸿握紧怀里的符牌，感受着其中传来的强烈脉动。他知道，所有的谜底都将在那里揭晓。