最先乱起来的，是瓦器厂。
大年初三，还没过完年，镇上粮油店的米老板就第一个找上了门。他是来讨债的。
“铁蛋啊，”米老板坐在瓦器厂那间空荡荡的办公室里，脸上是假惺惺的同情，“你看，不是我逼得紧。我那也是小本生意，年底也得结账。老虎……老虎走之前，从我这儿拉走的那三千块钱的柴油，你看，是不是先给结一下？”
赵铁蛋坐在吴老虎那张宽大的老板椅上，显得有些空荡荡。
“米老板，厂里的账，现在都封着。等……等过了正月十五，我一定想办法给你凑上。”
“正月十五？”王老板的脸立刻拉了下来，“铁蛋，不是我说你。现在老虎进去了，这厂子还能不能开下去，都是两说。我这钱，你今天必须给我个准话！”
送走了黑着脸的米老板，紧接着，又是县城耐火砖厂的催款电话。再然后，是几个大客户打来电话，言辞激烈地表示，要取消之前的所有订单。
“赵主管，不是我们不讲情面。你们老板都因为故意伤害罪被抓了，谁还敢用你们厂的东西？万一有什么质量问题，我们找谁去？”
赵铁蛋握着那只黑色的电话听筒，手背上青筋暴起。他发现，吴老虎平日里那些看似“不务正业”的吃喝玩乐，称兄道弟，原来都是在为这个厂子，铺关系网。而现在，人一倒，这张网就破了。
到了下午，更糟心的事情来了。
厂里那十几个年轻的工人，推推搡搡地也挤进了办公室。为首的是平日里最受吴老虎器重的司机小李。
“铁蛋哥，”小李的表情很为难，“你看，这快过年了，家里都等着用钱。我们上个月的工资和年终的奖金……”
“放心！”赵铁蛋没等他说完，就斩钉截铁地说，“工资，一分钱都不会少你们的！奖金，也按照虎子之前定好的规矩发！”
“可是……”小李犹豫了一下，“厂里的账不是都封了吗？你……你拿什么发？”
赵铁蛋沉默了。
是啊，他拿什么发？吴老虎走得匆忙，厂里的公章、账本、甚至现金全都被他锁在了家里的保险柜里，谁也动不了。
“铁蛋哥，我们也不是信不过你。”另一个工人开口了，语气里带着抱怨，“可现在全村都在传，说虎哥这次得罪了人，没个一年半载出不来。万一……万一厂子倒了，我们找谁要去？”
“就是啊！我们这都是血汗钱！”
“铁蛋哥，你给个准话吧！到底还能不能干了？”
办公室里吵吵嚷嚷人心惶惶。
赵铁蛋看着眼前这一张张焦急怀疑的脸，他感觉自己像被扔进了一个没有出口的漩涡。他想发火，想骂人，想像吴老虎那样，一拍桌子，把所有人都镇住。
但他不是吴老虎。
他深吸一口气，站起身，平静地说：
“都别吵了。听我说。”
办公室里瞬间安静了下来。
“我赵铁蛋，”他看着每一个人，“今天把话撂在这儿。只要我还在这个厂里一天，你们的工资，就一分钱也少不了。我说了，三天之内发，就一定发。”
“你拿什么发？”小李还是不信。
赵铁蛋没有回答。他转身，走进了自己的工作室，再出来时，手里多了个沉甸甸的铁盒子。
他把盒子放在桌上，打开。里面是码放得整整齐齐的一沓沓钞票，有大团结，有五十的，也有一些零钱。
“这里是六千七百八十二块，我这两年的积蓄。”
在场的所有人都惊呆了。
“我现在就去取钱。晚上六点，所有人，都来这里领工资和奖金。”赵铁蛋说，“至于这个厂子，倒不了。只要你们还信得过我赵铁蛋，信得过虎子，就安心回家过年。正月十六，准时开工！”
那天晚上，赵铁蛋真的用自己的钱，给全厂的工人，发了工资和奖金。
工人们拿着钱，一个个都眼圈发红。
“铁蛋哥，你……你这钱，我们不能要！”司机小李第一个把钱推了回来，“这是你的救命钱！我们……我们再等等！”
“拿着！这是你们应得的。回家，给老人孩子，买身新衣裳。这个年，得过好。”
他看着所有工人：“也让村里那些看笑话的人看看，我们瓦器厂的人，不是孬种！”
在这场危机中，赵铁蛋用他最“笨”，但也最“硬”的方式，倾其所有，践行承诺，扛住了第一波冲击。
然而，他要面对的还远不止这些。
他真正的对手，是吴老虎那个同样固执要面子的爹——吴卫国。
赵铁蛋是在大年初五，提着两瓶酒，硬着头皮，敲开吴家大门的。
开门的，是吴老虎的母亲，看到他。
“铁蛋啊，你可算来了。你快……快劝劝你叔吧！”
吴卫国正一个人坐在院子里，对着一盘没下完的象棋，抽着旱烟。短短几天，这个硬朗了一辈子的老人，像是被抽走了精气神，背都驼了。
“叔。”赵铁蛋走过去，把酒放在石桌上。
吴卫国没有看他，只是盯着棋盘，那盘棋，红方的“帅”，已经被黑方的“车”和“马”，逼到了死角。
“你来干什么？”吴卫国问，“来看我吴家的笑话？”
“不是。”赵铁蛋在他对面坐下，“我是来跟您商量，怎么把虎子弄出来。”
“弄出来？”吴卫国自嘲地笑了一声，“怎么弄？他把人打得头破血流，现在还躺在县医院里。人家开口就要五万块的赔偿，不然就告他故意伤害，让他把牢底坐穿！五万块！我把他卖了，都凑不齐这个数！”
“钱的事，我来想办法。”赵铁蛋说。
“你？”
“我把我的房子抵押出去，再去跟向阳和福来他们凑凑，应该能凑个差不多。”
吴卫国看着他，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
“但是，”赵铁蛋话锋一转，“光有钱，还不够。我们还得去给人家赔礼道歉，求人家私了。这件事，得您出面。”
“我出面？”吴卫国摇了摇头，脸上是无尽的疲惫和羞辱，“我这张老脸……还要不要了？我怎么去跟人家开口？”
“叔，”赵铁蛋看着他，“现在不是要脸的时候，是要命的时候。虎子是您唯一的儿子，您要是不出面，谁还能救他？”
吴卫国沉默了。
“还有，”赵铁蛋继续说，“厂子里的公章和账本，得拿出来。现在客户都在退单，工人们的心也散了。再不恢复生产，厂子就真的要倒了。”
“厂子……”吴卫国喃喃自语，他看着眼前这个比自己儿子还要沉稳的年轻人，眼神变得极其复杂，“铁蛋，我问你，你这么做，图什么？”
“我不图什么。”赵铁蛋看着棋盘上那个被将死的“帅”，“我只知道，瓦器厂，是虎子半条命，也是我们几十号兄弟的饭碗。我不能眼睁睁地看着它，就这么完了。”
他站起身。
“叔，虎子在里面，您就是这个家的顶梁柱。厂子里的事，您放心交给我。外面的事，还得靠您。”
说完，他转身就走。
吴卫国看着他离去的背影，又低头看了看那盘无解的棋局。
他伸出颤抖的手，把那枚代表着自己的“帅”，从棋盘上，拿了开来。
……
接下来的半个月里。
吴卫国，这个要强了一辈子的老人，开始一家家地，去求那些他以前根本看不起的亲戚朋友，低声下气地借钱。
赵铁蛋，则彻底吃住在了工厂里。他既当主管，又当工人，带着剩下那几个最忠心的老师傅，没日没夜地赶制着一批质量要求极高的“钧瓷”茶具。他知道，这是他们翻盘的唯一希望。
而那些曾经看笑话的村民们，看着这对“老少爷们”的奔走和坚守，议论的风向也慢慢地变了。
“唉，老吴家这次，是真栽了。”
“要我说，还得是铁蛋这孩子，有情有义啊。”
“是啊，要是没他撑着，这厂子早散了。”
正月初十。
赵铁蛋烧制的那第一批“钧瓷”，在所有人的期盼中，出窑了。
每一件，都釉色斑斓，流光溢彩，像雨后的彩虹，美得让人说不出话。
赵铁蛋连夜，把这批茶具送到了县城一家最高档的茶楼。
茶楼的老板，是个懂行的文化人。他看到这批茶具，眼睛都直了。
“好东西！这才是真正的好东西！”
他不仅当场买下了所有茶具，还额外，多给了赵铁蛋五千块钱。
“小兄弟，”他说，“这钱，不是买你的瓷器。是买你的这份‘匠心’。回去告诉你老板，就凭他有你这么个兄弟，他这个厂，倒不了。”
赵铁蛋拿着那笔“救命”的钱，走在县城深夜里。
他知道，天快要亮了。