清晨的阿塔卡马，寒冷尚未完全被烈日驱散，空气干冷刺骨。特别行动科的成员们已经整装待发。所有人都换上了灰白色的环境适应服，戴着防风镜和面罩，背着沉重的装备包，看起来与这片荒凉之地格格不入，又仿佛融为了一体。
目标：东侧三公里处的那个小型绿洲遗迹。
出于谨慎，苏小婉将队伍分成了两组。A组由林风、李明和赵猛组成，负责前出侦查，伊莎贝拉和一名叫马库斯的男性代行者同行，提供圣光方面的支援和验证。b组由苏小婉坐镇，云薇、沈渊和另一名叫艾琳娜的女性代行者留守基地，负责远程监控、技术支持和策应。
“保持通讯畅通，每十分钟报告一次情况。遇到任何异常，立即撤回，不得恋战。”苏小婉最后叮嘱道，她的目光扫过林风，带着一丝不易察觉的凝重。
“明白。”林风点了点头，调整了一下呼吸面罩，率先踏出了基地的大门。脚下是松软的沙砾，每走一步都会微微下陷，发出沙沙的声响。放眼望去，除了无尽的黄沙和嶙峋的怪石，只有地平线上扭曲的热浪。
三公里的路程在平地上不算什么，但在沙漠中，尤其是在这种灵性压抑的环境下，却显得格外漫长。阳光越来越毒辣，即便隔着防护服，也能感受到那股灼人的热力。风声在耳边呼啸，卷起细小的沙粒拍打在面罩上。
李明走在队伍中间，脸色有些发白，他努力集中精神，感知着周围的环境。“……灵子活性……越来越低了……就像……走进了一片……死水……那种低频噪音……好像……变强了……”
伊莎贝拉手中握着一个银质圣徽，闭目感应着，片刻后睁开眼，碧蓝的眼眸中带着确认：“圣光的指引也受到了干扰，前方区域的‘污秽’浓度在升高。”
林风能清晰地感觉到，越是靠近那个绿洲遗迹，与S-002石碑之间的灵性连接就越是变得滞涩，仿佛信号受到了干扰。他默默调整着体内灵能的流转，将“承载”的意境内敛，如同磐石般稳固着自身。
一个多小时后，一片枯死的胡杨林出现在视野尽头。树木扭曲干枯，如同挣扎的骸骨，围绕着中央一小片早已干涸板结的泥潭。这就是那个所谓的“绿洲遗迹”。
“A组抵达目标区域外围。”林风通过加密频道汇报。
“收到。传感器显示你们已进入高背景噪音区，能量读数有轻微波动。保持警惕。”苏小婉的声音传来。
队伍在枯树林边缘停下，仔细观察。遗迹内部一片死寂，看不到任何活物，只有风卷起沙尘，在干涸的泥潭表面打着旋。
“没有发现明显的‘活体金属’结构。”赵猛端着突击步枪，警惕地扫视着四周。
“我……我也没‘看’到成型的……东西。”李明喘息着说，“但是……感觉……到处都是……那种‘金属’的……‘味道’……很淡……但……无处不在……”
伊莎贝拉和马库斯对视一眼，马库斯上前一步，举起手中的十字剑，剑身开始散发出柔和的圣光。他小心翼翼地将圣光投向最近的一棵枯树。
奇异的事情发生了。当圣光接触到枯树树干时，那看似早已死去的木头表面，竟然泛起了一层极其微弱的、水银般的涟漪！紧接着，树干表皮仿佛“融化”了一般，脱落下来一小片银灰色的、如同液态金属的物质，掉落在沙地上，迅速渗入沙层，消失不见！
“它们……伪装成了环境的一部分！”李明失声道。
仿佛是一个信号！就在那滴“活体金属”渗入沙地的瞬间，整个绿洲遗迹“活”了过来！
嗡嗡嗡——！
刺耳的、如同无数金属片摩擦的高频震动声陡然响起！只见四周那些枯死的胡杨树、干涸的泥潭表面、甚至地上的沙砾，都开始剥落、变形，涌出无数银灰色的、形态不定的“活体金属”！它们如同被惊动的蜂群，迅速汇聚、组合，变成一条条扭曲的金属触手、一片片锋利的旋转刀叶，朝着林风等人扑了过来！
“敌袭！防御阵型！”林风大吼一声，瞬间将“承载”权柄激发到极致。一面淡金色的、半透明的“心象壁垒”虚影在他身前迅速展开，虽然不如在收容所时凝实，却依旧稳稳地挡住了最先冲来的几条金属触手！触手撞击在壁垒上，发出沉闷的响声，被强行偏转了方向。
赵猛手中的突击步枪喷吐出火舌，特制的破甲弹头打在金属触手上，溅起一串火花，虽然无法彻底摧毁，但也有效地阻滞了它们的攻势。
“圣光啊，净化这些污秽！”伊莎贝拉和马库斯同时吟唱，耀眼的圣光如同利剑般扫向蜂拥而至的金属群。被圣光直接照射的“活体金属”表面立刻浮现出防御符文，剧烈扭曲着，速度明显减慢，甚至有一部分开始分解、气化。
李明则紧闭双眼，脸色惨白，汗水瞬间浸湿了内衬。他正全力对抗着那随着金属蜂群一同涌来的、海啸般的信息洪流！无数冰冷的、充满恶意的模仿信号、逻辑病毒、精神噪音疯狂地冲击着他的感知，试图扰乱他的心神，甚至反向解析他们的攻击模式！
“干扰器！启动干扰器！”林风一边维持着壁垒，一边大喊。
云薇的声音透过嘈杂的通讯传来：“启动了！坚持住！”
安装在众人适应服上的便携式干扰器同时亮起微光，释放出那种混合了“混沌变量”的能量场。效果立竿见影！蜂拥而至的金属群动作瞬间变得混乱、不协调，一些刚刚组合成型的结构甚至因为内部逻辑冲突而自行崩溃瓦解！它们的学习和适应能力，被这不合常理的“混沌”暂时压制了！
然而，敌人的数量太多了！它们仿佛无穷无尽地从沙地、从枯木中涌出，从四面八方包围过来。林风的“心象壁垒”在密集的攻击下剧烈闪烁，消耗巨大。赵猛的弹药也在快速减少。伊莎贝拉和马库斯的圣光虽然有效，但范围有限，无法覆盖所有方向。
“林风！能量读数显示遗迹中心有高强度能量源！可能是它们的控制节点或者……巢穴！”沈渊急促的声音传来。
“必须摧毁节点！”伊莎贝拉喊道，挥动圣徽击碎一片飞旋的金属刀叶。
林风看了一眼苦苦支撑的李明和不断射击的赵猛，又看了一眼被金属潮水般围攻的局势，咬了咬牙。
“赵猛！掩护我！伊莎贝拉特使，请协助清理路径！李明，坚持住，给我节点最精确的位置！”林风下达指令。
“明白！”赵猛换上一个新的弹匣，火力全开，试图在金属潮水中撕开一道口子。
伊莎贝拉和马库斯也将圣光集中，如同探照灯般照射向林风前进的方向，净化着沿途的金属。
李明强忍着脑内的翻江倒海，将感知聚焦，手指颤抖地指向遗迹中心那片干涸泥潭的某处：“……那里！能量……最集中……像……像一颗……‘心脏’在跳！”
林风深吸一口气，将体内残余的灵能疯狂注入“心象壁垒”，使其暂时凝实，然后如同蛮牛般，顶着密集的攻击，朝着李明所指的方向猛冲过去！金属触手和刀叶疯狂地抽打、切割在壁垒上，发出令人牙酸的声响，淡金色的光芒以肉眼可见的速度变得黯淡。
短短几十米的距离，却如同跨越刀山火海。就在林风感觉壁垒即将崩溃，灵能快要耗尽之际，他终于冲到了泥潭中心。那里，沙地微微隆起，隐约可见一个由无数“活体金属”交织而成的、不断搏动的、约莫脸盆大小的金属“瘤”！
就是它！
林风眼中厉色一闪，放弃了所有防御，将最后的力量，连同S-002赋予的“承载”万钧的意境，全部凝聚于右拳之上！淡金色的光芒如同实质般包裹着他的拳头，带着一往无前的气势，狠狠砸向了那个金属“瘤”！
轰——！！！
一声沉闷如雷的巨响！强烈的能量冲击以金属“瘤”为中心爆发开来！金色的灵光与银灰色的金属碎片四处飞溅！周围蜂拥的金属群如同被切断了信号一般，动作瞬间僵直，然后哗啦啦地散落一地，重新化为毫无生气的沙砾和枯木碎片，只有少数还在微微抽搐。
爆炸的冲击将林风掀飞出去，重重地摔在几米外的沙地上。他感觉五脏六腑都移了位，眼前阵阵发黑，喉咙里涌上一股腥甜。
“林风！”
“风子！”
赵猛和伊莎贝拉等人立刻冲了过来。
“我……没事……”林风挣扎着想坐起来，却牵动了伤势，一阵剧烈咳嗽。
李明虚脱地瘫倒在地，大口喘着气，脸上的恐惧尚未褪去，却也多了一丝劫后余生的庆幸。
绿洲遗迹再次恢复了死寂，仿佛刚才那场激烈的战斗只是一场幻觉。只有散落各处的、正在逐渐失去活性、慢慢“融化”渗入沙地的金属残骸，证明着刚才发生的一切。
“A组报告……目标节点已摧毁。威胁暂时解除。”林风靠在赵猛身上，对着通讯器艰难地说道。
基地那边沉默了几秒，才传来苏小婉的声音，带着一丝不易察觉的紧绷：“收到。立刻撤回基地。林风，你的伤势如何？”
“还……死不了。”林风勉强笑了笑。
返程的路上，气氛更加沉重。首次接触，他们就遭遇了如此诡异而激烈的抵抗。这些“活体金属”不仅能够完美伪装，还能集群攻击，并且拥有学习和适应能力，仅仅一个边缘地带的“节点”就让他们如此狼狈。
伊莎贝拉看着林风苍白的侧脸，又看了看手中圣徽上似乎黯淡了一丝的光芒，眉头紧锁。马库斯则沉默地擦拭着十字剑，表情凝重。
林风被赵猛半搀扶着，感受着体内空荡荡的灵能和隐隐作痛的伤势，心中没有丝毫轻松。这仅仅是一个开始。那个隐藏在沙漠深处的“寂静之城”，以及可能存在的“万机之祖”的继承者，又该是何等可怕的存在？
他们真的能完成任务，活着离开这片被死亡和金属笼罩的沙漠吗？这个疑问，如同沉重的铅块，压在了每个人的心头。