三日之期，转瞬即至。
黎明前的黑暗最为浓重，唐家堡那扇沉重的玄铁大门，在几声几乎微不可闻的机括运转声中，悄然滑开一道仅容一人通过的缝隙。一支七人小队，如同融入夜色的鬼魅，鱼贯而出，没有丝毫拖沓，很快便消失在堡外那晨雾弥漫、危机四伏的原始山林之中，仿佛被一张无形巨口吞噬。
队伍以唐雨为首，她换上了一身便于行动的墨绿色劲装，勾勒出矫健的身姿，神情专注而凝重。李不言依旧是一身不起眼的青衣，斗笠压低，沉默地紧随其侧，如同她的影子，却又保持着一种独立的、生人勿近的孤绝。唐烈则带着两名心腹弟子，阴沉着脸，如同跗骨之蛆般跟在队伍后半段，那目光时不时扫过李不言的背影，带着毫不掩饰的阴鸷与算计。此外，还有两名须发已见花白、眼神却依旧矍铄精明的唐门老成弟子，一人精于勘探地形、辨识机关，另一人则深谙药理，负责应对可能出现的毒瘴与伤势。七个人，七种心思，在这狭窄的山道上，构成了一幅微妙而脆弱的平衡图景。
根据唐门古籍中那些语焉不详的零星记载，以及世代口耳相传、早已模糊不清的线索拼凑，那传说中的火云窟，位于川西深处一处人迹罕至、被火山活动撕裂的巨大裂谷之底。那里地势之险恶，远超常人想象，终年弥漫着蕴含硫磺剧毒的彩色瘴气，更有随时可能喷发的高温熔岩河流，以及适应了这极端环境、形态诡异而危险的生物盘踞，堪称生灵绝迹的死地。
一行人皆是武林好手，轻功不凡，脚程极快。他们专拣那些飞鸟难度的险峻小路，如同山魈般在密林与峭壁间穿梭，极力避开官道与任何可能暴露行踪的耳目。李不言大部分时间都沉默寡言，如同磐石，但他的目光却如同最冷静的鹰隼，时刻扫视着周围的地形、植被变化，以及队伍中每一个成员的细微动作与气息流转。唐雨则神情专注，不时从怀中取出一张绘制在不知名兽皮上、边缘已磨损泛黄的古老地图，借着稀疏的晨光，仔细核对着前进的方向，眉宇间带着一丝挥之不去的忧虑。唐烈则眼神闪烁不定，偶尔会与紧跟在他身后的两名心腹弟子交换一个意味深长的眼色，嘴唇微动，以传音入密的功夫快速交流几句，不知在暗中盘算着什么毒计。
越往西行，地势越发奇崛荒凉，仿佛逐渐脱离了人间的范畴。原本茂密的丛林开始变得稀疏，取而代之的是大片大片裸露在外的、呈现出一种不祥赤红色的嶙峋山岩，如同被烈焰焚烧过、又被巨力撕裂的疮疤。空气中的凉意早已消失殆尽，取而代之的是一股越来越浓烈、刺鼻呛人的硫磺气味，仿佛地狱的呼吸。脚下的地面温度也明显升高，隔着坚韧的靴底，也能感受到那股来自地底深处的、令人焦躁的烘热。
“前面就是古籍中记载的‘火龙脊’了！”那名负责勘探引路的老成弟子停下脚步，指着前方，声音带着前所未有的凝重，“过了这道脊线，便正式进入火云窟的绝域范围。大家务必万分小心！此地毒瘴颜色诡异，吸入过量顷刻毙命！而且地面看似坚实，实则暗藏无数高温蒸汽喷口和流沙般的浮土陷阱，一步踏错，便是万劫不复！”他一边说着，一边从随身的药囊中取出几枚色泽朱红、散发着清凉气息的丹丸，分发给众人，“这是门中特制的‘冰心避瘴丹’，含于舌下，可抵御瘴毒，清心宁神。”
众人不敢怠慢，纷纷依言服下丹药，一股清凉之意自喉间化开，驱散了些许吸入肺腑的灼热与烦恶，精神也为之一振。所谓火龙脊，并非真龙，而是一条如同巨龙脊背般、横亘在两座死火山之间的天然狭窄山脊。山脊蜿蜒起伏，最窄处竟真的仅容一人贴壁侧身而过！两侧皆是深不见底、被浓郁彩色雾气笼罩的幽深裂谷，谷底隐约可见暗红色的光芒流动，那是尚未完全凝固的熔岩！灼热的气浪如同蒸笼般不断从谷底升腾而上，扭曲了空气，发出嘶嘶的怪响，仿佛恶魔的低语。稍有不慎，脚下打滑，或是被那灼热毒风一熏，跌落下去，只怕顷刻间便会化为焦炭，尸骨无存！
唐雨深吸一口气，当先踏上了那滚烫而狭窄的龙脊。她步履轻盈如羽，却又稳如磐石，每一步都精准地落在岩石最坚实的部位。李不言紧随其后，心神沉静如水，体内内力自然流转，护住周身，将自身状态调整至最佳，如同出鞘前最沉寂的刀。唐烈等人见状，虽心中各有算计，但面对此等天险，也不敢有丝毫大意，纷纷凝神提气，亦步亦趋地跟上。
行至龙脊最为险要的中段，两侧裂谷的宽度达到极致，下方翻滚的彩色毒雾与暗红熔岩的光芒交织，形成一片光怪陆离、令人头晕目眩的死亡景象。
就在此时，异变陡生！
侧面那深不见底的裂谷之中，毫无征兆地传来一阵极其尖锐、刺耳，仿佛能撕裂灵魂的嘶鸣声！紧接着，数道、数十道、乃至上百道赤红色的影子，快如血色闪电般，撕裂浓稠的毒雾与灼热的气浪，铺天盖地地向着龙脊上的七人激射而来！
那是一种众人从未见过的诡异生物！形似放大了数倍的蜥蜴，通体覆盖着赤红如火的鳞片，背部却生着一对薄如蝉翼、同样赤红的肉翅！它们口中喷吐着带着点点火星、散发出硫磺与腐臭混合气味的毒息，一双双利爪在昏暗的光线下闪烁着金属般的寒光，充满了毁灭与杀戮的气息！
“是火鳞蝠！古籍中提到的守护凶物！小心它们的利爪，有剧毒！更要避开它们喷吐的毒息！”唐雨临危不乱，娇叱一声，声音清越，瞬间压过了那令人心烦意乱的嘶鸣。她双手在腰间一抹，随即如同莲花绽放般向外挥洒！刹那间，无数点细如牛毛、闪烁着幽蓝寒光的“透骨针”，如同疾风骤雨，又似银河倒泻，带着尖锐的破空声，精准无比地打向冲在最前方、威胁最大的几只火鳞蝠！
“噗！噗！噗！”
几声轻响，被淬毒暗器击中的火鳞蝠，发出更加凄厉刺耳的惨叫，赤红的身体瞬间僵硬，如同断了线的风筝般，歪歪斜斜地坠入下方那无尽的熔岩深渊，连个泡都未曾冒出。
但更多的火鳞蝠，已然如同疯狂的红色潮水，扑近了龙脊！它们似乎毫无恐惧，只有对入侵者的无尽杀意！
唐烈脸色一变，呛啷一声拔剑出鞘，剑光霍霍，如同泼出一片银亮的水幕，将靠近他身侧的两只火鳞蝠绞成了碎片，腥臭的血液溅落在滚烫的岩石上，发出滋滋的声响。他的两名心腹弟子也各施手段，或挥舞淬毒短刃，或发射喂毒袖箭，奋力抵挡着这突如其来的袭击。
然而，李不言却并未拔刀。
在这狭窄得仅容立足、稍有大动作便可能失衡坠亡的龙脊之上，面对这种数量庞大、动作迅捷、悍不畏死的群体性生物，大开大合、气势磅礴的刀法，反而容易露出致命的破绽，甚至可能误伤身旁之人。
他的身形，在这一刻仿佛失去了重量，又如同化作了无形的清风，在狭窄得令人窒息的龙脊之上，做出种种违背常理的、精妙到毫巅的移动与闪避。他双指并拢，以指代刀，指尖之上，凝聚着高度压缩、凌厉无匹的刀气！那刀气无形无质，却带着刺骨的寒意与决绝的杀意！
每每在火鳞蝠张开毒口、探出利爪，即将触及他衣衫的瞬间，他的指尖便如同未卜先知般，后发而先至，精准无比地点在其脆弱的眼球、或是肉翅与身体连接的根部关节、或是喷吐毒息的咽喉要害之处！
“嗤！嗤！嗤！”
指风过处，仿佛有无形的利刃切割！
那些凶悍的火鳞蝠，甚至来不及发出完整的哀嚎，便如同被瞬间抽走了所有生命力，动作戛然而止，纷纷如同下饺子般，带着茫然与惊恐的眼神，坠向那死亡的裂谷！
他这手以指代刀、凝气成罡的功夫，看似轻描淡写，实则对内力、眼力、时机的把握要求苛刻到了极致！其效率与精准，竟比使用兵刃更为高效、更为省力，也更为……令人心寒！
这一幕，看得正在奋力御敌的唐雨，美眸之中异彩连连，心中震撼不已。连那两名见多识广、一向沉稳的老成弟子，目睹此景，也忍不住暗自点头，眼中流露出由衷的赞叹。此子年纪轻轻，对于力量的运用与战机的把握，竟已臻至如此匪夷所思的境界！
唐烈挥剑斩落一只火鳞蝠，眼角余光瞥见李不言那举重若轻、宛若闲庭信步般的姿态，再对比自己这边显得有些狼狈的挥砍，心中的嫉恨与怨毒如同毒草般疯狂滋生，几乎要冲破胸膛！他手中那柄华丽的长剑，使得更加狠辣狂猛，剑光过处，血肉横飞，仿佛要将心中那无处发泄的邪火，尽数倾泻在这些不知死活的畜生身上。
然而，火鳞蝠的数量，仿佛无穷无尽，从裂谷深处源源不断地涌出，而且它们的攻击，在同伴大量死亡后，变得愈发疯狂与不计代价！尖锐的嘶鸣声汇聚成一股冲击心神的音波，扰得人气血翻腾。
更麻烦的是，这番激烈的打斗与火鳞蝠临死前发出的凄厉嘶鸣，似乎……惊动了沉睡在裂谷更深处、更为可怕的存在！
“轰隆隆……”
脚下的龙脊，开始传来一阵阵清晰可辨的、沉闷的震动！仿佛有什么庞然大物，正从沉睡中苏醒，沿着裂谷的岩壁，以惊人的速度向上攀爬！一股令人灵魂战栗、充满了原始暴虐与毁灭意志的恐怖气息，如同实质的阴影，伴随着灼热的气浪，从裂谷下方猛地升腾而起，瞬间笼罩了整条龙脊！
“不好！是……是那东西！古籍中提到的熔岩地蜥！快！快过龙脊！绝不能让它堵住去路！”那名负责引路的老成弟子，此刻脸色煞白，声音因极度的恐惧而微微颤抖，几乎是嘶吼着发出警告！
众人闻言，无不色变！再也顾不得与那些杀之不尽的火鳞蝠纠缠，一边挥舞兵刃格挡着悍不畏死的扑击，一边将轻功提升到极致，拼尽全力向着龙脊另一端的岸边冲刺！
就在冲在最前的唐雨、李不言几人即将踏上坚实对岸的瞬间——
“吼——！！！”
一声仿佛来自洪荒远古的、震耳欲聋的咆哮，猛地从裂谷下方炸响！震得整条龙脊都在簌簌发抖！
紧接着，一只！一只覆盖着厚重暗红色鳞片、大如磨盘、指甲如同弯曲镰刀般的巨大爪子，带着撕裂空气的恐怖尖啸，裹挟着足以融化金石的高温气浪与毁灭性的力量，如同小山般，从浓稠的彩色毒雾中猛地探出！以迅雷不及掩耳之势，狠狠地拍向队伍末尾、动作稍慢了一线的——唐烈的一名心腹手下！
那名弟子刚刚格开一只火鳞蝠，根本来不及做出任何反应，只觉得眼前一暗，一股令人窒息的死亡阴影已然将他彻底笼罩！他吓得魂飞魄散，大脑一片空白，只能眼睁睁看着那巨大的、燃烧着地狱火焰般的爪子，在自己的瞳孔中急速放大！
千钧一发！生死一线！
一道青色的身影，如同突破了空间的限制，竟在间不容发之际，硬生生从那相对安全的对岸折返，如同逆流而上的箭矢，电射而至！
是李不言！
他甚至来不及拔刀，也来不及做任何复杂的动作！只是在那巨爪即将拍实的前一刹那，一把抓住了那名已然吓呆、浑身僵硬的弟子后颈衣领，运足内力，猛地将其如同投石般向前甩出！同时，他借着这一甩之力，身体在半空中强行扭转，左掌凝聚起全身功力，带着一股一往无前、玉石俱焚的惨烈气势，反手一掌，悍然拍向那足以开山裂石的巨大爪心！
“嘭——！！！！”
一声如同闷雷般的巨响，在狭窄的裂谷上空轰然炸开！狂暴的气劲如同涟漪般向四周疯狂扩散，将附近几只躲闪不及的火鳞蝠直接震成了血雾！
李不言只觉得一股无可抗拒的、如同火山爆发般的巨力，沿着手臂猛撞过来！喉头一甜，一口鲜血险些喷出，又被他强行咽下！借着这股反震之力，他身形如同断线风筝般向后飘退，在空中连续几个翻转，卸去那恐怖的力道，最终才略显踉跄地、却依旧稳稳地落在了对岸坚实的地面上，脸色瞬间变得苍白如纸，气息也出现了片刻的紊乱。
而那巨大的暗红爪子，受此刚猛凌厉的一击，掌心处那最坚硬的鳞片也出现了细微的裂痕，似乎吃痛，发出一声更加愤怒和痛苦的咆哮，猛地缩回了裂谷那浓得化不开的毒雾与热浪之中，只留下那令人心胆俱裂的余音，在裂谷间久久回荡。
惊魂未定的众人，终于全部安全抵达了对岸。那名被李不言从鬼门关硬生生拉回来的弟子，瘫坐在地，大口大口地喘着粗气，浑身如同刚从水里捞出来般被冷汗浸透，他看向李不言的目光，充满了劫后余生的感激与难以置信。唐烈站在一旁，脸色铁青得可怕，嘴唇紧紧抿着，拳头握得指节发白。他本想等着看李不言在混乱中出丑甚至遇险，却没料到对方非但毫发无损，反而在关键时刻挺身而出，救下了自己这边的人！这无异于当众狠狠扇了他一记响亮的耳光！让他之前所有的排挤与威胁，都变成了一个可笑的笑话！
唐雨快步走到李不言身边，也顾不得男女之防，伸手扶住他微微摇晃的身形，语气中充满了真切的关切与焦急：“木兄！你怎么样？伤得重不重？”
李不言闭目调息了数息，强行压下翻腾的气血，缓缓睁开眼，摇了摇头，声音略显沙哑：“无妨，只是脏腑受到些震荡，调息片刻即可。那爪力……刚猛无俦，蕴含地火毒炎，恐怕……就是此地真正的守护凶物之一，需万分警惕。”
经此火龙脊惊魂一役，队伍中众人看向李不言的目光，已然悄然改变。至少，他展现出的那份远超常人的卓绝实力，以及在生死关头、不计前嫌挺身而出的担当与气度，赢得了除唐烈及其铁杆心腹外，其余人发自内心的尊重与认可。
越过那如同鬼门关般的火龙脊，眼前的景象，更是令人心神震撼，仿佛一步踏入了传说中的火焰地狱。
一片巨大无比的、如同被天神巨锤砸出的盆地，赤裸裸地呈现在众人眼前。盆地之中，寸草不生，地面布满纵横交错的龟裂痕迹，裂缝深处，隐约可见暗红色的熔岩如同血液般缓缓流淌。随处可见沸腾翻滚、冒着气泡的泥潭，以及间歇性向外猛烈喷射着高温蒸汽与浑浊水柱的热泉。空气中弥漫着浓重到令人作呕的硫磺臭味，以及一种万物凋零、生机灭绝的死亡气息。
而在这片死亡盆地的正中央，一个如同巨兽张开的、深不见底的血盆大口般的巨大洞窟，正不断地向外喷涌着炽热的白色蒸汽与浓密的黑烟！洞口边缘，隐约可见那令人心悸的、如同地狱之血的暗红色熔岩在缓缓蠕动、流淌！那，便是他们此行的最终目的地——火云窟！
“地心火莲，据古籍残篇描述，就生长在这火云窟最深处的、由凝固熔岩形成的湖心岛之上。”唐雨指着那散发着无尽恐怖与高温的洞窟，神色凝重到了极点，声音也因环境的灼热而显得有些干涩，“我们必须穿过这外围极度高温的区域，以及其中可能存在的、古代遗留或是天然形成的致命机关陷阱，才能有机会进入那核心地带。”
真正的、九死一生的考验，从现在起，才算是……真正开始！
众人不敢有丝毫耽搁，再次服下更多能够抵御极致高温和剧毒气体的特制丹药，运转内力，在体表形成一层微薄却至关重要的护身气罩，这才小心翼翼地、如同行走在刀尖上一般，向着那仿佛能吞噬一切的火云窟入口推进。
脚下的地面滚烫无比，即使隔着特制的隔热靴底，那股灼热也仿佛能直接烙进骨髓。需要时刻分出一部分内力，源源不断地护住脚底经脉，否则不需片刻，双脚便会被严重烫伤。更危险的是，那些看似平静的地面裂缝，随时可能毫无征兆地喷出足以将人瞬间蒸熟的高温蒸汽！或者，某块看似坚实的石板，一旦踩上去，便会触发隐藏其下的、不知是古代文明遗留还是自然形成的火焰喷射机关！一时间，火光乍现，热浪扑面，险象环生！
李不言将自身的感知力提升到了前所未有的极限。他那经过无数次生死磨砺出的、对危险气机近乎本能的直觉，在此刻发挥了至关重要的作用。凭借着对空气中那细微气流变化、地面温度差异、甚至是岩石纹理异常的敏锐捕捉，他多次在危机爆发前的刹那，发出低沉的预警，指引队伍避开了数处足以让全军覆没的致命陷阱！这让队伍在穿越这片死亡区域时，减少了许多不必要的损失与伤亡。就连一直对李不言抱有极大敌意的唐烈，目睹此景，内心深处也不得不承认，此人在应对这种极端环境与未知危险方面，确实有着他们这些常年居于堡内之人所不具备的、近乎野兽般的独特天赋。
终于，在经历了数次与死神擦肩而过的惊险后，一行人有惊无险地、带着满身的疲惫与灼痕，踏入了那如同地狱入口般的火云窟内部。
洞窟内部，远比从外面看起来更加广阔、更加深邃，仿佛直通地心。错综复杂的通道，如同巨兽体内的肠道，四通八达，不知通向何方。洞壁并非冰冷的岩石，而是散发着持续的、暗红色的光芒，那是蕴含在岩石中的矿物在高温下发出的辉光，将整个洞穴映照得一片诡谲。温度更是高得难以想象，仿佛置身于巨大的熔炉之中，汗水刚一渗出便被瞬间蒸发。脚下，并非坚实的地面，而是蜿蜒流淌、如同大地血脉般的熔岩河流，那炽热的、粘稠的、散发着刺鼻硫磺味的岩浆，发出咕嘟咕嘟的、令人毛骨悚然的沸腾声响。一些奇特的、散发着幽蓝或惨绿光芒的蕈类，顽强地生长在灼热的岩壁缝隙之中，为这黑暗的洞穴提供了些许微弱而诡异的光源，但所有人都知道，在这等绝地能够生存的植物，其本身，很可能便蕴含着见血封喉的剧毒。
“跟紧我的脚步，不要触碰任何看起来奇怪的东西，尤其是那些发光的菌类和水洼。”唐雨手持那份古老的皮质地图，凭借着上面那些早已模糊不清的标记与符号，对照着洞内一些天然形成的、看似随意的岩石褶皱与裂隙，极其谨慎地选择着前进的道路。她的额头已布满细密的汗珠，呼吸也略显急促，显然在这等环境下，维持护身气罩与辨识道路，对她消耗极大。
李不言紧跟在她身后，如同最忠诚的护卫。他的目光，如同最锐利的刀锋，冷静地扫视着周围的一切。黑暗中，那暗红色的背景光线下，他总能感觉到，似乎有无数双充满了恶意、贪婪与饥饿的眼睛，隐藏在熔岩河流的彼岸、岩石的阴影深处、甚至是头顶那垂下的钟乳石之后，无声地窥视着他们这群闯入禁地的不速之客。这火云窟，绝不仅仅是环境恶劣、高温致命那么简单，它本身，就是一个拥有着独特而残酷生态的……活着的魔窟！
就在他们深入这如同迷宫般的洞穴数里，经过一个相对宽阔、仿佛由古代熔岩喷发形成的圆形大厅时——异变，再次毫无征兆地降临！
大厅四周，那些被熔岩光芒与奇异蕈类荧光分割出的、浓重得化不开的阴影之中，伴随着一阵悉悉索索、令人牙酸的声响，缓缓地、一道接一道地，走出了数十个身影！
这些人装束各异，并非唐门子弟的统一服饰，个个眼神凶悍，气息阴冷狡诈，如同盘踞在阴影中的毒蛇。他们手中持有的兵刃也五花八门，但无一例外，都闪烁着淬毒的幽光。
而为首一人，身形干瘦如柴，仿佛一阵风就能吹倒，面色是一种不健康的青黑之色，仿佛中了剧毒。他手持一根通体乌黑、顶端雕刻着一个栩栩如生、张口欲噬的狰狞蛇头的拐杖，一双三角眼开阖之间，精光四射，如同毒蛇盯上了猎物。
正是那日在落霞镇客栈中，唐雨曾提及的、川滇一带令人闻风丧胆的用毒宗师——百毒叟，孙乾！
而站在百毒叟身旁，那个面色苍白、眼神怨毒，正用恨不得将李不言生吞活剥的目光死死盯着他的，不是别人，正是他那不成器的徒弟——“毒公子”孙淼！
“呵呵呵……唐大小姐，别来无恙啊？”百毒叟发出一阵如同夜枭啼哭般沙哑刺耳的笑声，打破了洞穴中那令人窒息的寂静，“这火云窟，乃是天地所生，无主之地，见者有份。地心火莲这等夺天地造化的神物，又岂是你们唐门……能够独吞的？”
唐雨脸色瞬间阴沉如水，如同覆盖了一层寒霜：“百毒叟！你果然贼心不死！竟敢一路跟踪我们至此！”
“跟踪？”百毒叟怪笑一声，那笑声在空旷的熔岩大厅中回荡，显得格外诡异，“何必说得那么难听。老夫不过是……恰逢其会，运气好，先一步在此恭候大驾罢了。”他话锋一转，那毒蛇般的目光，意有所指地、轻飘飘地瞥了一眼站在唐雨身后、脸色微变、眼神有些闪烁的唐烈，“而且，说不定……在这唐家堡内，还有些人，巴不得老夫在此地，给你们多添点……有趣的‘麻烦’呢？”
内鬼？还是某种心照不宣的、短暂的利益勾结？
局面，在这一瞬间，变得无比复杂，无比危险！
前有百毒叟带领众多亡命之徒拦路，后有无尽深邃、莫测凶险的火云窟深处，而队伍内部，亦是人心叵测，暗藏祸心！
李不言那一直垂在身侧的手，终于缓缓抬起，轻轻地、却又无比坚定地，按在了腰间那柄以粗布包裹、却仿佛与他血脉相连的“不语”刀刀柄之上。
冰冷的触感，顺着指尖传来，瞬间平复了他因方才激战与环境压迫而略有波澜的心绪。
他知道，一场无法避免、注定惨烈的恶战，已然……在所难免。