长沙城的青石板路被初夏的雨洗得发亮，朱允炆踩着积水走进藩王府时，檐角的铜铃正随着穿堂风轻轻摇晃。这座始建于洪武初年的府邸带着南方特有的潮湿气息，廊柱上爬满了暗绿色的苔藓，正厅的匾额忠孝传家四个字被雨水洇得有些模糊——那是朱元璋亲笔题写的，此刻却像在无声地审视着这位初来乍到的皇长孙。
殿下，湖南布政使司的官员们已在偏厅候着了。内侍总管王钺躬身回话，他是朱元璋特意派来辅佐朱允炆的老人，眼角的皱纹里藏着几十年的官场智慧。
朱允炆摘下沾着雨珠的斗笠，露出一张尚带稚气却透着坚毅的脸。他今年刚满二十，玄色藩王常服的袖口还卷着未及整理的褶皱，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是马皇后临终前给他的遗物，暖玉的温度透过衣襟渗进皮肤，让他想起临行前朱元璋在奉天门的嘱托：长沙乃楚地咽喉，你要替朕看好这片水土，莫学那些只知享乐的纨绔。
偏厅里的气氛比外面的雨天还要凝滞。湖南布政使周用站在最前，他身后跟着按察使、都指挥使等十余人，官帽上的孔雀翎在昏暗的光线下泛着冷光。这些人里有跟着朱元璋打天下的老勋贵，也有通过科举上来的文臣，此刻都用审视的目光打量着这位空降的皇长孙。
诸位大人久等了。朱允炆在主位坐下，目光平静地扫过众人，本宫初到长沙，对地方事务尚不明了，今日请各位来，是想听听实情。
周用往前一步，拱手道：殿下千岁，长沙近年风调雨顺，赋税充足，百姓安居乐业，只是......他顿了顿，眼角瞟向身旁的都指挥使吴良，只是军卫方面偶有拮据，还望殿下体恤。
吴良是吴祯的胞兄，早年跟着常遇春镇守过北疆，此刻按捺不住粗声说道：周大人这话太体面了！什么叫偶有拮据？去年冬天的军饷到现在还拖着没发，弟兄们戍守城门冻裂了手，连副像样的棉甲都凑不齐！
朱允炆指尖在案几上轻轻点着：军饷为何拖欠？
回殿下，周用面露难色，去年湖广遭了水灾，藩库银子都拿去赈灾了，实在腾不出余钱......
赈灾款项有账可查吗？一个清朗的声音从门口传来，众人回头看见个身着青衫的年轻文士，手里捧着一卷账册，正是朱允炆的伴读方孝孺。他刚从藩库查账回来，袖口还沾着墨迹，方才卑职查了去年的账，赈灾银下拨后，长沙县丞张谦擅自挪用了三千两，说是修缮文庙，实则填了他自家赌场的窟窿。
吴良猛地拍向案几：我就说不对劲！张谦那厮上个月还在湘江边盖了新别院，原来是中饱私囊！
周用的脸色瞬间变得难看：方先生可有证据？
方孝孺将账册呈给朱允炆：账目上的领款签字笔迹与张谦平日手札不符，且文庙修缮的工头说，只收到五百两银子。
朱允炆翻着账册，指节因用力而泛白。他想起在南京时，黄子澄曾告诫他地方吏治败坏，多起于微末，当时只当是老生常谈，此刻才真切感受到刺在肌理里的脓疮。
王钺，他合上册子，声音冷得像窗外的雨，传本宫令，即刻将长沙县丞张谦收押，查抄家产，追回挪用的赈灾银。
殿下三思！周用急忙劝阻，张谦是韩国公李善长的远房表亲，虽说李公已过世，可军中还有不少旧部......
李善长？朱允炆抬眼看向吴良，吴将军觉得，军饷和私情哪个重要？
吴良挺直脊背：自然是军饷！殿下若能为弟兄们讨回公道，末将这双拳头任凭殿下差遣！
那就不是三思，是必须办。朱允炆站起身，雨水顺着回廊的缝隙溅进来，打湿了他的袍角，本宫在南京时，父皇曾说律法面前，无人能例外。别说他是李善长的亲戚，就是皇亲国戚犯了法，也得按大明律处置。
三日后，张谦被押赴刑场的消息传遍长沙城。百姓挤在街道两侧，看着曾经不可一世的县丞戴着枷锁走过，有人扔出烂菜叶，有人哭着喊还我夫君命来——据说张谦为了掩盖亏空，逼死了揭发他的粮房小吏。
朱允炆站在藩王府的角楼上看着这一切，方孝孺在身后轻声道：殿下此举虽震慑了宵小，但也得罪了不少勋贵。方才收到消息，吴良将军说，长沙卫的千户们都在议论，担心军饷的事会牵连到自己。
牵连？朱允炆转过身，雨已经停了，天边透出一抹青灰色的光，本宫查的是贪腐，不是军卫。传下去，挪用的赈灾银追回后，优先补发去年的军饷，另外......他沉吟片刻，从藩王府的用度里匀出两千两，给守城的士兵添置棉甲和冻疮药。
方孝孺愣了愣：殿下，藩王府的年例本就有限，这样一来，怕是连中秋的节礼都......
节礼不重要。朱允炆望着城墙下巡逻的士兵，他们穿着打补丁的甲胄，手里的长枪在暮色中泛着冷光，父皇派我来长沙，不是让我当锦衣玉食的藩王，是让我看着这些保家卫国的人不寒心。
然而事情的发展远超他的预料。五日后，吴良怒气冲冲地闯进书房，将一份军报拍在案上：殿下您看！刚收到的消息，湖广都司把咱们的军饷调拨文书压下来了，说什么长沙藩王无权直接干预卫所事务
朱允炆展开文书，落款处盖着湖广都司使康茂才的朱印。康茂才是跟着朱元璋渡江的老将，向来直管军卫，如今显然是不满一个黄毛小子插手军务。
他们还说，吴良气得脖子发红，若殿下执意妄为，就要上书南京，请陛下治您侵夺兵权之罪！
方孝孺眉头紧锁：康都司是军中宿将，又是周德兴的亲家，硬顶怕是不妥。不如......他压低声音，咱们先缓一缓，等摸清了地方势力的底细再做打算？
朱允炆指尖划过文书上的朱印，忽然想起临行前黄子澄教他的以文抑武之策——用文官集团的监察权制衡军卫势力。他抬头看向窗外，夕阳正落在长沙卫的演武场上，士兵们操练的呐喊声隔着雨雾传来，带着金戈铁马的铿锵。
方先生说得对，不能硬顶。朱允炆忽然笑了，但也不能就这么算了。王钺，备笔墨，本宫要给父皇写折子。
方孝孺面露疑惑：殿下要告康茂才？
朱允炆提笔蘸墨，笔尖在宣纸上落下沉稳的字迹，本宫要请父皇在长沙设立衙门，专管军民事务。
吴良不解：这跟军饷有什么关系？
关系大了。朱允炆写完最后一笔，将折子吹干，巡抚衙门直属中枢，既管民政也管军卫监察，到时候别说查军饷，就是康茂才本人，也得受其节制。
方孝孺眼睛一亮：殿下是想借着设立新衙门，把军卫的监督权握在手里？
父皇常说，治国如治水，堵不如疏。朱允炆将折子折好放进锦盒，康茂才不是说本宫无权干预吗？那本宫就请父皇给个的名分。
窗外的暮色越来越浓，演武场的呐喊声渐渐平息。朱允炆望着远处卫所的营房，那里还亮着零星的灯火，像散落在黑夜里的星辰。他知道，这只是开始，长沙的水比他想象的更深，而他必须学会在暗流里站稳脚跟，才能对得起临行前朱元璋那句替朕看好这片水土。
三日后，快马带着朱允炆的折子奔向南京。吴良站在藩王府的门廊下，看着信使的身影消失在官道尽头，忍不住问方孝孺：方先生，您说陛下会准吗？
方孝孺望着天边掠过的雁群，轻声道：咱们这位殿下，看着温和，骨头里可是带着明太祖的硬气呢。
此时的朱允炆正在书房里翻看吴良送来的军卫名册，册子里的士兵籍贯五花八门，有从淮西跟着来的老兵，也有本地征召的子弟。他在这个名字旁停住笔——那是周德兴的侄子，现任长沙卫的百户，据说在军饷拖欠时，偷偷变卖了自己的战马给士兵买过冬的棉衣。
王钺，他扬声喊道，备些伤药和粮食，本宫要去卫所看看。
雨又开始下了起来，这次带着初秋的凉意。朱允炆披着蓑衣走出藩王府时，听见街角传来小贩的吆喝声，卖的是长沙特产的糖油粑粑，甜香混着雨气飘进鼻腔。他忽然想起南京的童年，马皇后总在雨天给他们兄弟做这个，那时朱允熥总抢着把最大的那个塞进他手里。
走吧。朱允炆收回思绪，踩着积水向卫所走去。他知道，从踏入长沙的那一刻起，他和朱允熥之间那条看不见的线，已经在楚地的风雨里，悄悄绷紧了。
卫所的营房比他想象的更简陋，茅草屋顶在雨中透着水光，士兵们正围着篝火烤着湿透的鞋袜，看见藩王仪仗时都愣住了。周骥匆匆从营房里跑出来，他穿着洗得发白的军袍，胳膊上还缠着绷带——那是上个月清剿山贼时被砍伤的。
末将参见殿下！周骥单膝跪地，身后的士兵们也慌忙跟着行礼。
朱允炆扶起他，目光落在那处渗着血的绷带：伤还没好？
小伤不碍事！周骥挺直腰板，殿下怎么亲自来了？
来看看弟兄们。朱允炆走进营房，角落里堆着发霉的稻草，空气里弥漫着草药和汗味，军饷的事，本宫已经上奏父皇，很快就会有结果。
一个年轻士兵忍不住问：殿下，真的能发棉甲吗？去年冬天冻死了三个弟兄......
朱允炆看着他冻得发紫的耳朵，心里像被什么东西刺了一下：能。不仅有棉甲，本宫还请父皇恩准，在长沙设巡抚衙门，以后军卫的粮饷、军备，都由巡抚盯着，谁也别想再克扣。
周骥猛地抬头：殿下是说......要设巡抚？他在军中多年，深知军卫被地方官掣肘的苦，若真有巡抚专管军民事务，士兵们的日子就能好过太多。
父皇还没批，但本宫会坚持。朱允炆环视着满屋士兵，不过在那之前，本宫藩王府的库房里还有些御寒的衣物，王钺，你带人去取来分了。
士兵们的眼睛亮了起来，灰暗的营房里仿佛照进了光。朱允炆走出营房时，周骥跟了出来，低声道：殿下，康都司那边......您要多当心。末将听说，他已经派儿子康铎来长沙了，说不定就是来盯着您的。
朱允炆望着雨幕中的长沙城墙，轻声道：本宫行得正坐得端，不怕谁盯。倒是你，他拍了拍周骥的肩膀，变卖战马的钱，记着去藩王府账房支领，就说是本宫赏的。
周骥愣住了，看着朱允炆的身影消失在雨里，忽然明白了为什么吴良说这位殿下跟别的藩王不一样。
回到藩王府时，方孝孺正等着他，手里拿着一封密信：殿下，南京来的，是黄大人的信。
朱允炆拆开一看，黄子澄在信里说，康茂才已经抢先上书，弹劾他越权干预军卫，意图培植私人势力，朱元璋虽未表态，但户部尚书郁新在朝堂上提了句藩王不宜与军卫过从甚密。
果然来了。朱允炆将信放在烛火上点燃，火苗舔舐着信纸，映出他平静的侧脸，方先生，你说父皇会信康茂才，还是信我？
方孝孺望着跳动的火焰：陛下信的，从来是江山稳固。殿下只要让陛下看到，设巡抚是为了长沙安稳，为了军卫齐心，陛下自然会准。
火焰熄灭后，朱允炆走到窗前，雨丝斜斜地打在窗纸上，像无数细密的针。他知道，康茂才的弹劾只是开始，长沙的暗流才刚刚涌动，而他必须在这场漩涡里站稳脚跟——不仅为了自己，更为了那些在雨夜里冻得发抖的士兵，为了街角卖糖油粑粑的小贩，为了这片他要守护的楚地水土。
夜色渐深，藩王府的书房还亮着灯，朱允炆铺开宣纸，开始写第二封奏折，详细罗列长沙卫的军备亏空，附上吴良和周骥的证词，每一笔都写得格外用力，仿佛要在纸上刻下誓言。窗外的铜铃又开始摇晃，这一次，听着竟有了几分坚定的意味。