肯尼亚的蒙巴萨港弥漫着海盐与硝烟混合的气味，港口的木质栈桥被欧盟舰队的炮火轰断了半截，断裂的木桩在浪里沉浮，像溺死者伸出的手臂。亲明的基库尤部落酋长卡鲁站在残破的城墙上，手里攥着一封被汗水浸透的信——那是三天前从台湾明盟基地送来的，朱元璋在信里说，西征大军已过红海，不日便到。
“酋长，欧盟的铁甲船又在放炮了！”年轻的护卫举着盾牌跑来，盾牌上的箭孔密密麻麻，“东边的粮仓被打穿了，剩下的玉米够吃两天的。”他话音未落，一枚炮弹擦着城头飞过，砸在远处的茅草屋上，火焰腾地升起，将半边天染成橘红。
卡鲁没有回头，只是将信纸小心地折起来，塞进贴身的兽皮袋里。他想起十年前，明朝的商船第一次停靠蒙巴萨，船长送给他们的那袋稻种，现在基库尤人的田里还长着那种能结三季的稻米。而欧盟送来的，只有火枪和锁链。
“让妇女和孩子躲进地窖。”卡鲁的声音沙哑得像被砂纸磨过，他抽出腰间的弯刀，刀鞘上镶嵌的贝壳在火光里闪着微光，“告诉勇士们，把欧盟的探子引到红树林里，那里的淤泥能陷住他们的马蹄。”
护卫刚要跑，却被一阵急促的马蹄声拦住。三匹快马从内陆方向奔来，为首的骑士翻身下马时，斗篷里掉出个明晃晃的东西——是枚明约组织的铜徽章，上面刻着“共守”二字。“酋长！”骑士扯开被荆棘划破的斗篷，露出里面的明军铠甲，“陛下派我来送信，西征大军在苏丹港遇阻，要晚五天到！”
卡鲁的心猛地沉了一下。五天，现在的蒙巴萨港，一天都难熬。他接过骑士递来的信，墨迹被雨水洇得模糊，只能看清末尾的朱批：“坚守待援，勿与硬拼。”
“硬拼？”卡鲁忽然笑了，笑声里带着血腥味，“我们连拼的资格都没有。”他指着城下，欧盟的登陆艇正在靠近，士兵们举着的火枪在阳光下泛着冷光，“他们有一百条船，我们只有三十支弓箭。”
骑士忽然解开马背上的帆布包，里面滚出十几个陶罐，罐口塞着麻布：“这是陛下让带来的震天雷，拉燃引线扔出去，能炸翻一艘小艇。”他拿起一个陶罐，示范着如何引线，“还有这个，”他又掏出个羊皮袋，里面是黑色的粉末，“撒在水里，能让鱼昏迷，暂时解解渴。”
卡鲁捏着陶罐，冰凉的陶土贴着掌心，忽然觉得有了些力气。他转身对着城下大喊：“基库尤的儿子们！明朝的陛下没有忘记我们！拿起武器，让欧盟的人看看，红树林里的鳄鱼，饿了很久了！”
欢呼声刚起，又被炮声淹没。欧盟的登陆艇已经靠岸，士兵们踩着齐膝的海水冲锋，火枪的铅弹呼啸着掠过城头，打在木柱上，溅起一片木屑。卡鲁将震天雷的引线缠在手腕上，对身边的护卫说：“等他们走到栈桥中间，就扔。”
与此同时，在台湾明盟基地的议事厅里，朱元璋正盯着沙盘上的非洲地图。胡大海用手指戳着蒙巴萨港的位置，指节因为用力而发白：“陛下，要不俺带五千人先走？坐船绕过红海，直接冲进去！”
“你以为欧盟的舰队是纸糊的？”周德兴敲了敲沙盘边缘，那里插着代表欧盟舰队的黑色木牌，“他们在亚丁湾布了五十艘铁甲船，比咱们的福船快三成，硬闯就是送死。”
朱元璋没说话，只是拿起代表蒙巴萨港的红色木牌，在手里转了转。三天前，亲明的斯瓦希里城邦联盟派来使者，跪在地上哭了两个时辰，说欧盟用火焰喷射器烧毁了他们的香料园，还把反抗的人钉在棕榈树上。
“朱文正，”朱元璋忽然开口，目光落在站在窗边的朱文正身上，他正用手指在窗台上画着什么，“你的骑兵队离喀土穆还有多远？”
朱文正转过身，窗台上的划痕已经连成一片：“还有两天路程，欧盟在沙漠里埋了铁蒺藜，马队走得慢。”他顿了顿，补充道，“不过属下派了十名斥候，带着骆驼运的水和震天雷，绕路去蒙巴萨港了，今晚应该能到。”
朱元璋点头，将红色木牌放回沙盘：“传令下去，西征大军暂停前进，原地演练。”
“啥？”胡大海一下子跳起来，“这时候演练？蒙巴萨港的人快被烤熟了！”
“不演练，去了也是送命。”朱元璋拿起一根竹签，在沙盘上划出一条弧线，“欧盟的舰队擅长近海作战，咱们的福船在浅水区转不开，必须练熟了火攻船的配合，才能去亚丁湾。”他看向廖永忠，“你带的水鬼队，能在水下凿穿欧盟的船底吗？”
廖永忠正擦拭着他的分水刺，铁刺上的寒光映着他的眼睛：“只要给属下二十个水性好的弟兄，再备足松脂，半夜摸到船底，保证让他们天亮前沉三艘。”
“那就练。”朱元璋将竹签往沙盘上一插，“白天练舰队编队，晚上练水鬼凿船，什么时候火攻船能在三刻钟内连成火龙阵，什么时候出发。”
议事厅外忽然传来一阵喧哗，是非洲亲明国家的使者们来了。为首的埃塞俄比亚王子捧着一个银盒子，盒子里装着三粒咖啡豆——那是他们最好的特产，据说能提神醒脑。“陛下，”王子的汉话带着浓重的口音，丝绸长袍上还沾着旅途的尘土，“欧盟在青尼罗河上修了水坝，咱们的农田都干了，再不开战，就要饿死人了。”
朱元璋接过银盒子，咖啡豆的香气混着他指尖的墨香散开：“王子可知，欧盟的水坝用的是花岗岩，咱们的火药炸不开。”他转身从书架上取下一卷图纸，那是锦衣卫从欧盟军营里偷来的，“但他们的闸门是木头做的，淋了油再点火，比炸起来快。”
王子眼睛一亮：“陛下的意思是？”
“你带五百人，伪装成运粮队，去水坝附近的森林里砍松木。”朱元璋在图纸上圈出一个位置，“那里的树脂最易燃，等咱们的舰队在红海打响，你们就趁乱烧闸门。”
这时，康茂才急匆匆地走进来，手里拿着一封电报，纸页还带着电流的焦味：“陛下，蒙巴萨港发来急报，卡鲁酋长说，欧盟的援军到了，有新式的后装炮，射程比咱们的佛郎机炮远半里。”
朱元璋捏着电报的手指微微收紧，纸页被捏出褶皱：“知道了。”他转向众人，声音忽然提高，“传朕的令，所有将领都去校场，亲眼看着火攻船演练，谁要是敢偷工减料，军法处置！”
校场上，三十艘火攻船正在演练。船身裹着浸了桐油的麻布，船头插着引火的硫磺，士兵们划着船，在鼓声中变换阵型，时而排成一字长蛇，时而围成圆形，最后在号角声中同时转向，船头对准假想的敌舰。
朱元璋站在高台上，看着火攻船的帆布被风吹得鼓鼓的，忽然想起二十年前，在鄱阳湖和陈友谅大战时，也是这样的火攻船，烧掉了对方的数百艘楼船。他转头问身边的郭英：“医疗队的伤药够吗？”
郭英正在清点药箱，闻言抬头：“够是够，就是缺治疗烧伤的獾油，属下已经让人去暹罗采买了，估计三天能到。”
“不用等了。”朱元璋望着远处的海面，“让士兵们多备些湿麻布，着火时能捂住口鼻。”
演练持续了五天。第五天傍晚，火攻船终于能在三刻钟内连成完美的火龙阵，船头的火焰映红了半边天，像条真正的火龙在海面翻腾。朱元璋看着士兵们举着火把欢呼，忽然对身边的传令兵说：“告诉蒙巴萨港的卡鲁酋长，明天拂晓，咱们准时到。”
而在蒙巴萨港，卡鲁酋长正和朱文正派来的斥候们躲在红树林里。斥候们教基库尤人如何用竹筒呼吸，如何在淤泥里潜行。一个年轻的斥候拿出个小小的罗盘，指针在昏暗的光线下微微颤动：“酋长，明天这个时候，咱们的船就会出现在海平线上，看到红色的信号弹，你们就往海边扔震天雷。”
卡鲁点点头，忽然指着远处的欧盟军营：“那里有他们的火药库，藏在清真寺后面，用石头砌的。”
斥候眼睛一亮：“有多少火药？”
“够炸平半个港口的。”卡鲁的嘴角勾起一抹笑，“我知道有条密道能通到后面，是当年建清真寺时留的。”
夜色渐深，红树林里的虫鸣越来越响。卡鲁摸了摸贴身的兽皮袋，那封朱元璋写的信仿佛在发烫。他知道，明天拂晓，不仅会有明朝的舰队，还会有基库尤人复仇的火焰。欧盟的人以为他们能靠火枪和水坝征服非洲，却忘了，这片土地上的人，最擅长在绝境里等待黎明。