朱元璋站在台湾明盟基地的了望塔上，手里攥着一封刚从非洲送来的密信，信纸边缘被海风卷得发毛。信是肯尼亚国王写的，用的是掺了炭粉的苏木汁，字迹发黑，透着一股焦灼——欧盟的铁甲船堵在蒙巴萨港，粮食运不进来，再等下去，城里要吃人了。他指尖在两个字上重重按了按，指腹蹭过粗糙的纸面，留下一道浅痕。
陛下，廖永忠踩着木梯爬上了望塔，甲胄上的铜钉在阳光下闪着光，越南的援军到了，三百艘战船泊在港里，耿炳文将军说，再等三天，暹罗的大象军团也能到。他顺着朱元璋的目光望向海面，明军的舰队正在操练，帆影密密麻麻，像一群展翅的白鸟。
朱元璋没回头，忽然问：你说，非洲那些国王们，现在最想的是什么？
廖永忠愣了愣：打赢欧盟？
朱元璋转过身，将密信递给她，是活下去。他走到了望塔边缘，对着下面挥了挥手。港口里立刻响起一阵号角，那是召集将领的信号。去把胡大海、周德兴他们都叫来，就说商议非洲的事。
半个时辰后，明盟基地的议事厅里已经坐满了人。胡大海刚从印度赶来，战袍上还沾着恒河的泥沙；华云龙啃着一块烤红薯，红薯皮随手扔在脚边；朱文正抱着胳膊靠在柱子上，脸上带着没睡醒的倦意，听说要谈非洲，忽然来了精神；康茂才正在擦拭他的宝弓，弓弦上的牛筋泛着油光。
都坐好。朱元璋把密信拍在桌上，非洲现在是块烧红的烙铁，欧盟想攥在手里，咱们想抢过来，可那些非洲国王们，既怕欧盟的枪，又怕咱们的船，一个个缩着脖子，等着看谁赢。
胡大海把红薯核吐在地上，瓮声瓮气地说：管他们怕啥！直接把欧盟的船打沉，他们不就只能跟咱混了？他手掌拍着桌面，震得茶杯都跳了跳。
你当非洲是中原？周德兴白了他一眼，从怀里掏出一张非洲地图，用羊毫笔在上面圈点，看到没，这一片是沙漠，那一片是雨林，欧盟的铁甲船开不进刚果河，咱们的战马也跑不过撒哈拉的沙暴。硬打，咱们占不到便宜。
朱文正忽然笑了，从怀里摸出个酒葫芦，仰头灌了一口：谁说要硬打？他酒液顺着下巴流到脖颈，那些国王不是怕饿肚子吗？咱们给粮；不是怕欧盟的枪吗？咱们给炮。等他们尝到甜头，欧盟再送啥，他们都得掂量掂量。
朱元璋点头，指尖在地图上的蒙巴萨港敲了敲：朱文正说得对。廖永忠，你带十艘粮船，伪装成阿拉伯商队，把暹罗的稻米运进蒙巴萨。记住，只说是东非城邦联盟送的，不提明朝。
那欧盟要是查出来咋办？华云龙追问，他手里的匕首转得飞快。
让他们查。朱元璋眼中闪过一丝冷光，耿炳文的大象军团到了之后，就在坦噶尼喀湖演武，让非洲人看看，咱们的象兵比欧盟的火枪队厉害。
康茂才放下弓，忽然开口：陛下，那些中立的国家咋办？比如赞比亚，他们既不接欧盟的橄榄枝，也不接咱们的粮。
派吴良、吴祯去。朱元璋不假思索，他们兄弟俩最会跟部落打交道。告诉赞比亚的酋长，咱们可以帮他们修水渠，把赞比西河的水引到旱田。条件是，让咱们的商队过他们的地界。他顿了顿，补充道，水渠修得漂亮点，让周边的部落都眼红。
胡大海急了：那咱们图啥？又是送粮又是修渠的，费钱费力！
图他们的金矿。朱元璋从怀里掏出一块金锭，是肯尼亚国王送的贡品，沉甸甸的，非洲的黄金比中原多十倍，还有象牙、香料......他把金锭扔给胡大海，等那些国王跟咱们交了心，这些东西迟早是咱们的。
廖永忠忽然起身：陛下，伪装成阿拉伯商队怕是不行，欧盟在红海设了关卡，只放欧洲商船过。
那就换个身份。朱元璋走到墙边，取下挂着的一幅波斯地毯，让船工都换上波斯人的长袍，船舱里多堆点地毯、瓷器，就说是波斯商队，给欧盟的总督送贺礼。他冷笑一声，欧盟的总督最爱这些花哨玩意儿，肯定放行。
要是他们验货咋办？吴良问道，他刚从越南赶来，脸上还带着风尘。
让康茂才跟你去。朱元璋看向康茂才，你不是会波斯语吗？就说粮食是给总督的奴隶们吃的，嫌脏，不让碰。
康茂才点头：没问题，去年跟波斯商人打交道，学了几句俚语，糊弄他们够了。
朱文正忽然拍了下桌子：陛下，我有个主意。让吴祯带一队人，假装投靠欧盟，把他们的布防图弄到手。非洲的那些中立国见咱们连欧盟的底都摸透了，肯定觉得跟着咱们更靠谱。
不行。朱元璋立刻否决，欧盟的人疑心重，吴祯去了就是送死。他走到朱文正身边，拍了拍他的肩膀，咱们要的是非洲人的心，不是跟欧盟赌气。
议事厅外忽然传来一阵喧哗，是暹罗的使者到了。使者捧着一个金盘，上面放着一颗鸽蛋大的钻石，说是暹罗国王给朱元璋的贺礼。
朱元璋没看钻石，反而问使者：大象军团准备好了？
使者躬身回答：回陛下，三百头战象都配了铁甲，驯象人说，到了非洲的草原，跑起来比马还快。
朱元璋笑了，告诉驯象人，到了坦噶尼喀湖，让战象列阵，给非洲人演一场象踏连营他拿起那封肯尼亚国王的密信，在烛火上点燃，等非洲人看到，跟着咱们不仅有饭吃，还有比欧盟更厉害的靠山，那些中立国自然会靠过来。
胡大海看着钻石眼馋，伸手想去摸，被周德兴一巴掌拍开。没见过世面的东西！周德兴骂道，却又忍不住多看了几眼，陛下，要是欧盟也跟着送粮咋办？
他们送不起。朱元璋望着信纸烧成的灰烬，欧盟在南美洲的种植园闹了蝗灾，粮食自己都不够。他转向众人，声音陡然提高，廖永忠，明天一早就出发；吴良、吴祯，带着工匠去赞比亚；康茂才，跟波斯商队走一趟；耿炳文的大象军团到了，直接开赴坦噶尼喀湖。都动起来！
众人轰然应诺，鱼贯而出。朱文正走在最后，忽然回头：陛下，那些跟欧盟走的非洲国家咋办？
朱元璋望着窗外的星空，淡淡道：等他们饿肚子的时候，自然会来找咱们。他拿起那枚钻石，对着光看了看，何况，欧盟的枪再厉害，也挡不住人心。
三日后，廖永忠的粮船混在波斯商队里，顺利通过欧盟的关卡，抵达蒙巴萨港。当肯尼亚国王看着白花花的稻米从船上卸下来时，当即让人砍了欧盟送来的结盟协议，亲自带着二十名部落首领，站在港口迎接明军的商队。
同日，吴良、吴祯带着工匠在赞比亚破土动工，水渠的图纸是朱元璋亲自改的，比欧盟的方案多了三个蓄水池，赞比亚酋长摸着图纸上的蓄水池，咧开嘴笑了——这样一来，旱季也能有水浇地了。
一周后，坦噶尼喀湖岸边，耿炳文的大象军团列阵演武。三百头战象披着铁甲，踩着鼓点冲锋，蹄子踏在地上，震得湖面泛起涟漪。附近部落的人看得目瞪口呆，其中就有几个来自中立国的使者，他们悄悄记下战象的数量，转身就把欧盟送来的礼物扔到了湖里。
欧盟在非洲的总督得知后，气得把咖啡杯摔在地上。他看着地图上那些原本中立的国家纷纷倒向明朝，忽然发现，自己手里的火枪，竟不如明朝的一碗稻米、一条水渠管用。
而在台湾的明盟基地，朱元璋正看着非洲送来的贡品——一堆堆的黄金、象牙，还有几船香料。他拿起一块黄金，递给身边的廖永忠：你看，这比打仗划算多了。廖永忠笑着点头，忽然指向海面：陛下您看，赞比亚的使者来了，说要跟咱们签永久盟约呢。
远处的海面上，一艘挂着赞比亚国旗的船正驶来，船头站着几个裹着红披风的酋长，手里举着和平信物——一根缠着金箔的象牙。
朱元璋望着那艘船，忽然想起议事厅里胡大海的话，忍不住笑了。有些仗，确实不用真刀真枪地打。非洲的选择，从来都不是选强者，而是选能让他们活下去的人。欧盟不懂这个道理，可他懂。
暮色降临时，明盟基地的灯一盏盏亮起，映着港口里越来越多的外国船只。朱文正抱着酒葫芦，醉醺醺地说：陛下，咱们这是要把非洲变成第二个中原啊。
朱元璋没回答，只是望着非洲的方向，那里的星星正一颗颗亮起来，像极了蒙巴萨港刚点燃的渔火。他知道，用不了多久，那些星星就会连成一片，照亮整个非洲的夜空。