濠州城的冬日来得格外早，才过十月，护城河就结了层薄冰。朱元璋披着件旧棉袄，站在城楼箭垛边，望着城外灰蒙蒙的原野。李善长捧着件新缝的狐裘赶上来，往他肩上一搭：“大帅，天寒，仔细冻着。”
朱元璋没回头，手指在冰冷的城砖上划着：“探马说，元军‘黑风骑’已经过了定远，离这儿不到五十里了。”
“黑风骑？”李善长眉头一紧，“那可是元廷的精锐，当年跟着脱脱丞相平过红巾军的，据说个个马术精湛，善使弯刀。”
“何止。”朱元璋从箭袋里抽出支羽箭，搭在弓上对着远处虚瞄，“领头的万户叫孛罗帖木儿，是个杀人不眨眼的狠角色。上次咱们端了青石峪的粮仓，他怕是记恨在心了。”
话音刚落，城下忽然传来一阵喧哗。朱元璋低头一看，只见校场方向聚了不少人，隐约能听到争吵声。他皱起眉：“下去看看。”
刚到校场边，就见几个新招募的士兵正围着个老兵推搡。那老兵手里攥着杆长矛，气得浑身发抖：“你们这帮后生！刚吃了几顿饱饭就想当逃兵？对得起大帅给的粮吗？”
一个穿短打的后生梗着脖子喊：“凭啥不让走？黑风骑是什么来头？那是能把人劈成两半的主儿！咱们这点人，上去就是送死！”
“就是！”旁边立刻有人附和，“留着命回家种地不好吗？非要在这儿等死？”
人群越聚越多，不少刚编入辅兵营的流民也跟着窃窃私语，眼神里都带着怯意。李善长脸色发白：“大帅，这……”
朱元璋没说话，拨开人群走到中间。那几个吵着要走的后生见他来了，顿时缩了脖子，却还是有人嘟囔：“大帅，不是俺们怕死，实在是黑风骑太厉害……”
“厉害？”朱元璋忽然笑了，夺过老兵手里的长矛，往地上一顿，“当年俺在皇觉寺当和尚，元军把寺庙烧了，抢了俺化来的干粮，那会儿他们更厉害！可俺没死，还活下来了——为啥？因为俺知道，跑是跑不掉的！”
他环视着人群，声音陡然拔高：“你们以为逃出濠州城，黑风骑就会放过你们？他们会把你们的粮食抢光，把你们的婆娘孩子掠走，就像当年血洗你们村子那样！”
这话像鞭子似的抽在人心上，刚才还吵着要走的后生猛地红了眼，其中一个突然蹲在地上哭起来：“俺爹娘就是被元军杀的……俺跑了三年，还是没躲过去……”
“躲不过去！”朱元璋的声音震得人耳朵疼，“只有打！把他们打跑了，咱们才能活命！你们手里的刀，肩上的矛，不是烧火棍，是砍向元军的家伙！”他忽然扯开棉袄，露出胸前一道狰狞的伤疤——那是上次跟“神箭营”交手时留下的，“这伤是元军给的，俺留着它，就是要时时刻刻记着，欠俺血债的，得用血来还！”
人群里鸦雀无声，连风吹过校场的声音都听得见。那个打铁的后生突然往前一步，扯开嗓子喊：“大帅说得对！俺们跟元军拼了！”
“拼了！”识草药的老汉也拄着拐杖站起来，“俺这把老骨头，能给弟兄们递草药！”
刚才吵着要走的几个后生你看我，我看你，忽然一起跪倒在地：“大帅，俺们错了！俺们不走了！”
朱元璋扶起他们，从怀里掏出几块麦饼塞过去：“吃饱了，跟俺上城。”
回到城楼时，徐达正指挥士兵加固城防，见朱元璋过来，抱拳道：“大帅，黑风骑的先锋已经到了城外十里坡，孛罗帖木儿扎了营，看样子是想等天亮再攻城。”
“他在等，咱们可不能等。”朱元璋指着城根下新挖的壕沟，“让辅兵营把削尖的木桩埋进去，再浇点水，夜里一冻，比铁蒺藜还管用。”又对亲军里的神射手李飞道，“你带二十个弟兄，去东门瓮城埋伏，黑风骑善用骑兵冲阵，咱们先废了他们的马腿。”
李飞领命而去，刚走没多远，就见张氏抱着孩子，领着几个妇人扛着捆稻草过来：“大帅，俺们把稻草泡了水，冻成冰砣子，能当礌石用。”
朱元璋看着那捆足有百十来斤的稻草捆，眼眶忽然有点热。他接过张氏手里的孩子，那娃娃不知事，还抓着他的胡子咯咯笑。“让姐妹们都回营房去，这儿危险。”
“不碍事。”张氏抹了把冻红的脸，“俺男人死在元军手里，俺替他看着弟兄们打仗。”
夜幕降临时，濠州城像头蛰伏的巨兽，静静趴在平原上。城楼上只留了几盏马灯，昏黄的光线下，士兵们裹着棉袄，手里攥着兵器，眼睛却瞪得溜圆。朱元璋裹着狐裘，靠在箭垛边打盹，耳朵却竖着——他在等。
三更刚过，远处忽然传来“轰隆隆”的马蹄声，像闷雷似的滚过来。徐达握紧刀柄：“来了！”
朱元璋猛地睁开眼，只见黑暗中出现无数火把，像条火龙似的往城墙扑来。“黑风骑果然夜袭！”他对身边的鼓手喊道，“敲鼓！”
“咚！咚！咚！”急促的鼓声刺破夜空，城楼上顿时亮起无数火把，照得如同白昼。孛罗帖木儿的骑兵已经冲到壕沟边，前排的马突然惨叫着摔倒，后面的收不住脚，顿时乱成一团。
“放箭！”朱元璋一声令下，城墙上的弓弩手齐发，箭雨如蝗虫般扑向乱阵。李飞在瓮城看得真切，瞅准一个举着将旗的骑兵，一箭射穿了他的咽喉。
孛罗帖木儿在阵后看得火冒三丈，挥舞着弯刀吼道：“给我冲！破了城，女人粮食随便抢！”
重赏之下，黑风骑果然疯了似的往前冲，有人跳下马，扛着木板往壕沟里填。城楼上的滚木礌石顿时砸了下去，混着冻硬的稻草捆，砸得元军哭爹喊娘。
激战到五更天，城外的尸体已经堆成了小山，黑风骑的攻势却丝毫未减。朱元璋正指挥士兵搬运箭矢，忽然听见“咔嚓”一声，东南角的城墙竟被元军的撞车撞出个缺口！
“不好！”徐达大喊着冲过去，挥刀劈倒两个爬上来的元军，“弟兄们，跟我堵住缺口！”
亲军们立刻围上去，用身体挡住缺口。可黑风骑的弯刀太锋利，转眼间就有十几个士兵倒在血泊里。朱元璋看在眼里，抄起杆长矛就往缺口冲，李善长拉住他：“大帅！危险！”
“弟兄们在拼命，我能躲着？”朱元璋甩开他的手，纵身跳到缺口边，长矛一横，挑翻一个刚爬上来的元军，“孛罗帖木儿！有种的冲爷爷来！”
他这一喊，士兵们顿时像打了鸡血，原本有些松动的防线竟又死死顶住了。那个叫王二的新兵，不知从哪儿摸来个火折子，抱着捆柴火就往元军堆里冲：“俺烧死你们这些狗东西！”
火借风势，瞬间烧红了半边天。元军怕火，纷纷往后退。朱元璋趁机大喊：“弟兄们，杀出去！”
城门“吱呀”一声打开，徐达带着亲军如猛虎下山般冲了出去。黑风骑本就伤亡惨重，被这么一冲，顿时溃不成军。孛罗帖木儿见势不妙，狠狠一跺脚，带着残兵往定远方向逃去。
天蒙蒙亮时，战斗终于结束。濠州城的城墙布满了箭孔，城根下的尸体层层叠叠，可活着的士兵们却没一个喊累的，都在兴奋地清点战利品。徐达提着孛罗帖木儿的将旗跑过来，脸上溅满了血：“大帅！咱们胜了！黑风骑被打跑了！”
朱元璋没看那面旗，他走到一个倒在缺口边的士兵身边，那是个才十五六岁的少年，手里还紧紧攥着半截长矛。他蹲下身，轻轻合上少年的眼睛，声音有些发哑：“找块好地方，厚葬了。”
这时，张氏领着几个妇人端着热粥过来，见了这场景，眼圈红红的，却还是把粥递到士兵手里：“趁热喝，暖暖身子。”
那个曾经吵着要走的后生，捧着粥碗走到朱元璋面前，“噗通”跪倒：“大帅，俺以前不是人！以后您指哪儿，俺就打哪儿！”
周围的士兵纷纷跟着跪下，黑压压一片，齐声喊道：“愿随大帅，赴汤蹈火！”
朱元璋看着这些浑身是伤却眼神发亮的士兵，忽然觉得肩上的狐裘有些沉。他把狐裘脱下来，披在那个冻死在岗位上的老兵身上，然后转过身，对着众人深深一揖：“朱元璋谢过各位弟兄！”
这一揖，比任何豪言壮语都管用。士兵们再也忍不住，眼泪哗哗地流下来。他们跟着过不少将领，有的克扣军粮，有的见死不救，可从来没有哪个像朱元璋这样，把他们当人看，跟他们一起流血拼命。
李善长站在城楼边，看着这一幕，悄悄抹了把眼泪。他忽然明白，朱元璋能让这么多人舍命相随，靠的从来不是刀枪，而是那颗把弟兄们装在心里的滚烫的心。
午后，阳光终于穿透云层，照在濠州城的城楼上。朱元璋正和徐达清点伤亡，忽然听见城外传来一阵唢呐声。他走到箭垛边一看，只见十几个百姓抬着猪羊，吹吹打打地往城门走来，为首的正是青石峪被救回来的那个老婆婆。
“朱大帅！”老婆婆被人扶着，颤巍巍地走到城下，“俺们听说您打退了元军，特地来给您道喜！这点东西，不成敬意！”
朱元璋赶紧让人打开城门，亲自把老婆婆迎进来。老婆婆拉着他的手，往他怀里塞了个布包：“这里面是俺孙女攒的几块碎银子，您买点药，给受伤的弟兄们补补身子。”
布包上还带着小姑娘的体温，朱元璋捏着那几块沉甸甸的碎银子，忽然觉得鼻子发酸。他回头对李善长道：“把这些猪羊分给弟兄们和百姓，再开仓，给每家每户分两升米。”
“大帅，粮仓不多了……”李善长犹豫道。
“分！”朱元璋斩钉截铁，“百姓心里有咱们，比什么都金贵！”
消息传开，濠州城的百姓们都涌到街上，敲锣打鼓，比过年还热闹。孩子们围着士兵们蹦蹦跳跳，姑娘们往士兵手里塞鞋垫，连最吝啬的杂货铺老板，都搬出自家的酒坛子，非要给弟兄们斟上一碗。
夕阳西下时，朱元璋站在城楼上，看着城里的万家灯火，忽然对身边的徐达道：“伯仁，你说，这天下的百姓，是不是都盼着有这么一天？”
徐达挠了挠头：“俺不知道，但俺知道，跟着大帅，总有一天能让所有人都过上好日子。”
朱元璋笑了，他望着远处连绵的群山，心里忽然有了个更清晰的念头。他要的不只是守住濠州城，他要让黑风骑这样的豺狼再也不敢踏入中原一步，要让天下的百姓，都能像今天的濠州人一样，夜里能睡安稳觉，锅里能有热饭吃。
而要做到这些，光靠他一个人不行，得靠身边这些愿意跟他拼命的弟兄，靠那些把碎银子塞给他的百姓。人心所向，便是他最锋利的刀，最坚固的盾。
夜色渐深，城楼上的火把依旧明亮。朱元璋拿起那杆杀退元军的长矛，在月光下擦拭着。矛尖映着他的脸，也映着远处越来越亮的晨曦——那是属于他们的，新的一天。