“哈哈……咳咳……岳掌门……您这位下属……可真是……咳咳……真是个妙人……”白蝎子笑得花枝乱颤，倒是给这沉闷的据点增添了几分生气。
岳不群这才松开手，没好气地瞪了田伯光一眼。田伯光揉着发红的耳朵，尴尬地恨不得找个地缝钻进去。
岳不群平复了一下情绪，对田伯光正色道：“正好你来了。接下来一段时间，我要为南下之事奔波筹划，无暇分身时刻照顾白姑娘。你既在此，便由你负责照料白姑娘的饮食起居，确保她安心养伤，不得有误！”
“啊？我？照顾她？”田伯光一听，脸顿时垮了下来，脑袋摇得像拨浪鼓，“掌门，这……这不合适吧？您……您的女人……让我一个大老爷们来照顾……这……这传出去像什么话？掌门您还是去雇个丫鬟婆子吧，钱我出都行！”
他这话不说还好，一说更是火上浇油。
岳不群刚压下去的火气“噌”地又冒了上来，气得差点又是一巴掌扇过去：“田伯光！你耳朵聋了吗？！谁告诉你白姑娘是……是……我再说一遍，白姑娘是华山派的贵客，是功臣！你照顾她，是门派任务！再敢胡思乱想，我立刻废了你的武功，把你扔回江湖被仇家追杀！”
看到岳不群真的动怒了，田伯光吓得一缩脖子，再也不敢多嘴，苦着脸应道：“是是是……属下明白了……属下一定好好照顾白姑娘……绝不敢有任何非分之想……”心里却暗自叫苦，这伺候人的活儿，可比杀人放难多了！
白蝎子在一旁看着，又是忍不住一阵轻笑，觉得这日子，似乎不会太无聊了。
将田伯光和白蝎子安置在城外据点后，岳不群独自一人回到了密室。他并未休息，而是将那沉重的剑匣置于身前，手指无意识地敲击着冰凉匣面，眉头紧锁，陷入了深深的思忖。
南下寻任我行之事，看似有了计划，实则困难重重，核心便在于——如何让任我行心甘情愿地出手相助？
岳不群深知任我行的为人，霸道诡谲，唯利是图。上一次在西湖梅庄地牢，自己能与他达成交易，借其手重创左冷禅，凭的是手中握有能助他脱困的筹码。那个机会，换做任何人持有，任我行都会合作。
但这一次，情况截然不同。自己是去求他办事，求他用吸星大法为裕王吸取噬阳蛊。任我行凭什么要帮这个忙？朝廷的威压？他一个无法无天的魔教前教主，岂会在乎？华山派的面子？更是无稽之谈。
思来想去，唯一的可能，便是实力。要么有足以胁迫他就范的绝对实力，要么有能让他心动、无法拒绝的巨大利益。后者暂时看不到，那便只剩下前者。
“实力……”岳不群喃喃自语，眼中闪过一丝无奈。他的紫霞神功已练至顶峰，短时间内难有寸进。新得的五岳朝宗剑虽威力无穷，但还没有修炼到最巅峰，对付任我行那等高手，未必能形成绝对压制。
时间如此紧迫，如何才能快速提升足以震慑或抗衡任我行的实力？
就在这时，他脑海中突然闪过七日前景象——李时珍看着他操控紫极天火凝练参王时，那先是惊叹，随后又略带遗憾的评价：
“岳掌门这紫极天火确是神妙无穷，然……操控手法未免稍显粗糙刚猛，失之精妙。方才若非老夫及时提醒，险些损及参王本源灵性。可惜，可惜啊……”
当时他全神贯注于炼药，并未深思。此刻回想起来，心中不由一动。
他下意识地摊开手掌，心念微动，一缕深紫色、内蕴熔岩光华的紫极天火再次跳跃于掌心。与以往相比，他确实感觉到，经过那七日不眠不休、极致微操的淬炼后，自己对这火焰的感知和控制力，似乎提升了一个台阶。火焰的收放、大小的变换、温度的精细调控，都比以往更加得心应手，少了几分以往的霸烈，多了几分如臂指使的灵动。
“难道……这紫极天火的威力，并非仅在于其本身的灼热与纯阳特性，更在于操控的精妙程度？”岳不群眼中精光渐亮。
他尝试着将火焰分化，一分为二，二分为四……最初的四朵火焰大小不一，摇曳不定，但很快，在他的集中精神下，渐渐变得同样大小，稳定燃烧。他又尝试让火焰如丝线般延伸，编织成一个小小的火焰牢笼，虽然过程中几次险些失控，但最终竟也勉强成功了！
“果然如此！”岳不群心中一阵激动，“李时珍说得没错！我以前只将其当作克敌制胜的霸道手段，却忽略了它更深处的变化与可能性！若我能将操控之术练至炉火纯青，如绣花针般精细入微，其威力与用途，必将大增！”
然而，新的问题随之而来。如何继续提升操控的熟练度？难道继续寻找百年灵药来练手？先不说这等天材地宝可遇不可求，更重要的是，他岳不群对药性一窍不通，胡乱炼化，非但无益，反而可能糟蹋宝物甚至伤及自身。没有李时珍那样的神医从旁指点，他根本无从下手。
“李时珍……”岳不群的目光再次投向京城方向。这位医道圣手，不仅医术通神，见识更是广博，尤其对“火”的理解远超常人。他既然能一眼看出自己操控手法的不足，或许……他就有提升之法？
虽然之前已麻烦对方甚多，且李时珍已明确表示不再参与后续之事，但此事关乎南下成败乃至自身安危，岳不群也顾不得那么多了。
“必须再去拜访李神医一趟！”岳不群瞬间做出了决定。李时珍是唯一可能指点他更快掌握紫极天火精妙操控的人。
想到这里，他不再犹豫。迅速换上一身不起眼的常服，再次易容改扮，悄然离开了城外据点，趁着夜色，第二次向着李时珍在京城暂时的居所潜行而去。
岳不群易容改扮，在京城一条污水横流、屋舍低矮破旧的巷子里找到了李时珍。他正坐在一个临时搭起的破棚子下，面前排着长队，多是面黄肌瘦、衣衫褴?的贫苦百姓。李时珍神色专注，正为一位老妪施针，手法快如闪电，落针极准，对周遭的嘈杂与异味恍若未闻。
岳不群静立一旁，并未打扰。他看着李时珍耐心地为每一个病人诊断、开方、甚至亲自为他们刮痧、艾灸，心中不由生出几分真正的敬佩。这位医者，是真的将“悬壶济世”刻在了骨子里。
直到日头偏西，最后一位病人千恩万谢地离开，李时珍才疲惫地揉了揉手腕，开始收拾散落的银针和药囊。这时，他才注意到一旁等候多时的岳不群。
出乎岳不群意料，李时珍看到他，非但没有因之前的“欺诈”而疏远，那双因疲惫而略显浑浊的眼睛反而瞬间亮了起来，如同发现了什么稀世珍宝，光芒之盛，甚至让岳不群下意识地后退了半步，心中暗忖：“这李神医的眼神……怎地如此骇人？”
“岳……贾先生？”李时珍及时改口，压低声音，带着难以抑制的兴奋，“你怎地寻到此处来了？可是白姑娘伤势有反复？”他首先想到的还是病人。
岳不群连忙拱手，低声道：“神医放心，白姑娘安好，正在静养。岳某此次冒昧前来，是有一事相求。”他顿了顿，有些难以启齿，但还是硬着头皮道：“上次凝练参王，承蒙神医指点，岳某回去后细思，发觉自己对那紫极天火的操控确实粗糙不堪，徒具其形，未得其神。如今岳某急需提升对此火的操控之能，不知……不知神医可有良法，能在短时间内有所进益？”
他本以为李时珍会推辞或需要思考，没想到对方听完，竟猛地一拍大腿，声音都提高了八度：“有啊！那可太简单了！”
这一嗓子把岳不群都吓了一跳。只见李时珍兴奋地抓住他的胳膊，眼睛放光：“老夫正愁去何处寻你这等好帮手！你想练操控？简单！跟着老夫行医便是！这京城内外，别的不多，就是疑难杂症多！正好让你那紫极天火，物尽其用！”
说罢，根本不容岳不群拒绝，李时珍背起药箱，拉起他就走：“走走走！正好城东王铁匠家的娃儿高热不退，汤药难入，老夫正需一味精纯药引！”
第一日：城东铁匠铺
李时珍拉着岳不群急匆匆赶到闷热的铁匠铺，指着榻上小脸烧得通红、不时抽搐的孩童低声道：“贾先生，你看这娃儿，高热灼津，痰壅神昏，寻常汤药根本喂不进去。老夫需用这‘安宫牛黄散’猛药直透心窍，但药性太霸，他承受不住。需得借你真火，将其炼化提纯，去其燥烈，独留一丝清凉精粹，方能使药力温和透入，又不伤其根本。”
岳不群闻言，深吸一口气，取出那撮珍贵的药散。初试之下，紫极天火忽强忽弱，险些将药散焚毁。李时珍在一旁紧盯着，连声低喝：“稳住！心要静！意随火走，非是以力催火！想象你是在用火焰雕琢玉器，而非打铁！”
岳不群强行定神，回想起炼参王时那种小心翼翼的感觉，慢慢收束心神，将狂猛的火焰约束成一点温和稳定的紫芒，缓缓灼烧药散。半个时辰后，一滴清凉剔透、毫无杂质的液滴终于成型。喂服后，孩童高热渐退，呼吸也变得平稳。岳不群心中明悟：控火之道，首重一个“稳”字，心如止水，力忌浮躁，方能持久精微。
第三日：南城豆腐坊
阴暗潮湿的豆腐坊内，一位老妪痛苦呻吟，关节肿大变形。李时珍检查后，对岳不群道：“此乃多年沉疴，寒湿深入骨髓。需用这‘雷公藤’以毒攻毒，祛湿镇痛。但其毒性剧烈，常人半分沾不得。你需以真火，极其精细地灼烧，将那毒性一丝丝剥离炼化，只留下最纯粹的镇痛精华，火候稍差，非但无效，反成剧毒！”
这一次，岳不群面对的挑战不再是稳定，而是极致精细。他几次尝试，不是将药片连同药效烧成灰烬，就是未能尽除毒性，急得额头冒汗。李时珍不厌其烦地在一旁指点：“火非愈猛愈好，有时需如绣花针般纤细灵巧。感受药性在不同热度下的变化……对，就是此刻，毒性最易剥离……小心！过了！”
在李时珍近乎苛刻的指导下，岳不群屏住呼吸，将紫极天火分化成无数肉眼几乎看不见的细微火丝，如同最灵巧的织女，一点点地将黑色毒性“抽”出炼化，最终只剩下一丝纯净的淡绿色精华。老妪服下后，痛楚立减。岳不群深感：火焰亦可至柔至细，洞察入微，以巧破力，远胜蛮干。
第五日：西市乞丐窝
恶臭弥漫的窝棚内，一老乞丐气若游丝，脾胃衰败到了极点。李时珍把完脉，摇头叹道：“虚不受补，参汤入口亦如毒药。唯有这参须，或许能吊住他一口气，但必须以文火慢焙，将其内在的燥烈之气尽数炼化中和，只萃取那最温和、最纯粹的先天补气精华，方可不刺激其脆弱脏腑。此过程最是考验耐性与恒心，火力需稳如磐石，不能有分毫波动。”
岳不群依言而行，催动紫极天火，将其维持在一种极低却恒定的温度上，如同温暖的阳光持续照耀着那几根干瘪的参须。起初，他感觉内力消耗奇快，难以持久。但他想起紫霞神功“绵绵不绝，蓄劲极韧”的特性，调整内息，使真气输出如春蚕吐丝，细密而悠长。整整一个时辰，火焰没有丝毫跳动，参须最终化为了一滴性味甘平的淡黄色液滴。老乞丐服下后，脸上竟奇迹般地出现了一抹血色。岳不群体会到：至强的控制，有时在于至久的恒稳，内力悠长，掌控入微，方能成就最难之事。