冰冷的夜风掠过山梁，带着矿洞深处飘来的那股令人作呕的甜腻腥气，如同毒蛇的信子舔舐着皮肤。下方山坳中，废弃矿洞入口如同巨兽张开的口，几点昏黄的灯火在黑暗中摇曳，映照着巡逻守卫模糊而警惕的身影。空气仿佛凝固着杀机。
熙雨将昏迷的陆平小心地藏在一处背风、被茂密灌木和乱石遮掩的天然浅坑里。她撕下自己还算干净的内衬布条，蘸着冰冷的溪水，仔细地擦拭着他脸上和伤口附近的污迹，露出那张因失血和邪毒而异常苍白、却依旧棱角分明的脸。他的呼吸微弱而急促，右臂被“化藤散”压制的毒素区域，在昏暗的光线下隐隐透着一丝不祥的暗红光泽。
“师弟…等我…”熙雨的声音轻得如同叹息，指尖拂过他紧蹙的眉峰，带着一丝难以言喻的决绝。她从药囊里取出最后一颗“九转护心丹”，小心地塞进陆平口中，助他咽下。这霸道丹药能在关键时刻吊住他一线生机。又将剩余的所有“化藤散”和几枚淬了强效解毒药的银针，放在他触手可及的地方。
“小荷，”她转向紧紧依偎在陆平身边、冻得嘴唇发紫却强忍着不哭的小女孩，“姐姐要去下面救你爹娘，还有找救陆平哥哥的药。你在这里，藏好，无论如何都不要出声，不要出来！除非是姐姐或者陆平哥哥叫你，明白吗？”她的语气前所未有的凝重。
小荷用力点头，大眼睛里满是恐惧，却异常坚定：“我…我明白！熙雨姐姐，你…你一定要小心！一定要回来！”
熙雨摸了摸小荷的头，将身上那件破旧却相对干燥的外衣脱下，裹在小荷身上。她自己则只穿着单薄的、染血的中衣。寒意瞬间侵袭，却让她因失血而昏沉的头脑清醒了几分。
她最后看了一眼藏身处，深吸一口气，转身，如同融入夜色的幽灵，悄无声息地向山下矿洞潜去。
夜色是最好的掩护。她避开入口处巡逻的守卫（两名灰袍人装扮，眼神阴鸷），凭借着敏锐的感知和对地形的观察，绕到矿洞侧面一处坍塌形成的陡坡。坡下乱石嶙峋，紧邻着一间看似堆放杂物的破败木屋。
空气中那股甜腻血腥的邪恶气息在这里更加浓郁，几乎令人窒息。隐约的、压抑到极致的痛苦呻吟声，断断续续地从矿洞深处传来，如同地狱的挽歌。
熙雨伏在冰冷的岩石后，凝神观察。木屋后面，一个灰袍守卫正背对着她，对着墙角小解。机会！
她如同捕食的猎豹，瞬间爆发！速度提升到极致，带起一阵微风！在守卫系裤带的瞬间，她已无声无息地贴近其后背！左手如电，捂住其口鼻！右手淬毒的银针精准无比地刺入其后颈“风府穴”！
守卫身体猛地一僵，连哼都没哼一声，便软软倒下，瞬间毙命！熙雨迅速将其拖入阴影，剥下他的灰袍和面具。灰袍宽大，勉强能遮住她染血的中衣和身形，面具则能掩盖她过于清秀的容颜。
她迅速换上灰袍，戴上面具，将守卫的尸体塞进一堆杂物下。一股浓烈的汗臭和劣质烟草味从灰袍上传来，让她几欲作呕，却只能强忍。
伪装完成！她定了定神，模仿着守卫的步伐和姿态，低着头，尽量自然地走向矿洞那幽深的入口。入口处，另外两名守卫正百无聊赖地站着，看到她（他）过来，其中一个随意地点了点头，并未起疑。
“妈的，这鬼地方，又冷又臭！”一个守卫抱怨道。
“少废话，看好门！使者大人说了，今晚是关键，谁出纰漏，扔血藤池里当肥料！”另一个守卫警惕地扫视着黑暗。
熙雨心中一凛，不敢搭话，只是含糊地应了一声，脚步不停地走进矿洞。
洞内景象，瞬间让她头皮发麻！
矿洞内部远比外面看起来庞大深邃。巨大的天然溶洞被人工开凿过，形成数条岔路。洞壁上插着稀疏的火把，光线昏暗摇曳，将嶙峋的怪石投射出狰狞的鬼影。空气中弥漫着浓烈到化不开的甜腻腥臭，混合着硫磺、草药和…腐烂的味道！
而最触目惊心的，是洞壁上、地面上、甚至支撑矿洞的木架上，爬满了无数暗红色的、如同血管般虬结盘绕的藤蔓！这些藤蔓如同活物，表面覆盖着一层粘稠的、散发着微弱暗红光泽的液体，缓慢地蠕动着！它们深深扎入岩缝和地面，汲取着养分。血髓枯藤！ 而且数量如此之多！
洞内深处，传来更加清晰、也更加凄惨的呻吟和呜咽声。熙雨强忍着呕吐的欲望和内心的震撼，低着头，沿着主通道向深处走去。
沿途，她看到了更多的景象：
*一些巨大的、生锈的铁笼子，如同她在锦华园厢房里见过的那样，里面蜷缩着一些衣衫褴褛、眼神空洞绝望的人！有男有女，有老有少！他们大多骨瘦如柴，身上布满青黑色的瘀斑和溃烂的伤口，显然是被长期灌药和折磨的结果！这些人，就是所谓的“药引”和“圣种”候选者！小荷的父母，很可能就在其中！
一些稍小的石室，门口有守卫把守，里面传出浓烈的药味和痛苦的嘶吼，像是进行灌药或试验的地方。
洞壁上，一些被血藤缠绕得特别密集的区域，地面上散落着森森白骨！有些白骨上还残留着未被啃噬干净的皮肉，散发着恶臭！显然是被血藤彻底吸干、沦为“肥料”的失败者！
人间地狱！真正的魔窟！
熙雨的心在滴血，怒火在胸腔中燃烧！但她强迫自己冷静，现在最重要的是找到“残指”和“圣种之血”！
她注意到，最深处的呻吟声似乎是从一个方向传来，而且那里的血腥味和邪异气息最为浓烈！她循着声音和气息，拐进一条守卫相对较少的岔路。
越往里走，光线越暗，空气也越发灼热粘稠。洞壁上爬满的血藤更加粗壮，蠕动的幅度也更大，藤蔓上甚至能看到微微鼓起的、如同心脏般搏动的瘤节！暗红色的粘液滴落在地面，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声。
终于，她来到了通道的尽头。
眼前是一个巨大的、如同胃袋般的天然洞窟！洞窟中央，是一个深不见底的、翻滚着暗红色粘稠液体的——血池！池中不断冒出粘稠的气泡，散发出浓郁到极致的甜腻血腥气和灼热的高温！无数粗壮的血藤从池中蔓延出来，如同血管网络般爬满了整个洞窟的墙壁和穹顶！暗红色的光芒从池水和藤蔓上散发出来，将整个空间映照得一片妖异！
血池边缘，矗立着几个巨大的、半人高的石瓮。石瓮里浸泡着几个赤身裸体的人！他们被藤蔓紧紧缠绕，只露出头部，脸上表情扭曲到极致，承受着难以想象的痛苦！他们的身体在粘稠的血水中，呈现出一种不自然的暗红色，皮肤下仿佛有东西在蠕动！这就是正在进行的“圣种”培育！
而在血池旁，一个身影正背对着熙雨，负手而立。
那人身形瘦高，穿着一件比普通灰袍更加精致、绣着诡异血色藤蔓纹路的袍服。他左手自然垂落，袖口处，赫然缺了一根小指！
“残指”！
他正专注地看着血池中一个石瓮，瓮中浸泡着一个体格异常健硕、痛苦嘶吼却依旧挣扎得最为激烈的壮汉，眼中闪烁着狂热和期待的光芒：“快了…快了…这具‘兵胚’底子极好，承受力远超常人！只要熬过今夜子时的‘融藤入髓’…我就能为老祖培育出新的‘战种’！嘿嘿嘿…”
阴冷的笑声在灼热的洞窟中回荡，令人毛骨悚然。
就在这时，一个灰袍守卫匆匆从通道跑进来，在“残指”身后恭敬地行礼，声音带着一丝紧张：“使者大人！刘扒皮那边传来急报！说…说平阳城出了变故！那对男女逃脱了！还…还杀了我们派去的两名‘血卫’！他…他提醒大人小心，目标可能…可能逃往我们这边！”
“什么？！”残指猛地转身！面具下露出的眼睛（根据之前暴露，疤痕脸）瞬间爆射出骇人的寒芒和惊怒！“废物！刘扒皮这个废物！连两个受伤的小辈都解决不了！还折损我两名血卫？！”
他目光如电，瞬间扫过洞窟内所有守卫，自然也扫到了刚刚进来、站在角落阴影里的熙雨！
熙雨心中一紧，立刻低下头，尽量让自己的气息融入周围守卫的浑浊之中。她能感觉到那道冰冷锐利的目光在自己身上停留了一瞬，带着审视和怀疑。
“传令下去！”残指的声音如同九幽寒风，“矿洞内外，所有岗哨，加强戒备！启动所有陷阱机关！任何可疑之人，格杀勿论！特别是…”他的目光再次扫过血池，最后停留在那个挣扎最激烈的“兵胚”身上，声音带着一丝残忍的兴奋，“…看好我的‘战种’！子时将至，不容有失！”
他顿了顿，冰冷的目光扫过洞内所有守卫，包括熙雨：“你！还有你！去入口处增援！给我盯死了！”
他随意点了两个守卫，其中一人，正指向了熙雨！
熙雨心中警铃大作！被点名去入口，意味着要离开核心区域，而且入口守卫众多，更容易暴露！她必须想办法留下！
然而，就在她心思急转，思考对策的瞬间——
一股极其细微、却无法完全掩盖的、属于她小腹伤口的新鲜血腥味，在这充斥着陈腐血腥和甜腻气息的灼热洞窟中，如同投入滚油的水滴，被感官异常敏锐的“残指”捕捉到了！
残指那双充满戾气和疤痕的眼睛，猛地锁定在熙雨身上！面具下的嘴角，勾起一抹冰冷而残忍的弧度：
“等等…你身上…怎么会有新鲜的血腥味？”
整个灼热妖异的洞窟，瞬间被一股冻结灵魂的杀机所笼罩！所有守卫的目光，如同利箭般射向熙雨！
身份，暴露了！