翌日，五更三点，宫门开启。文武百官依品秩鱼贯而入，庄严肃穆的朝会钟鼓声在皇城上空回荡。张崇一身紫色宰相公服，步履沉稳，走在文官队列最前。林砚身着青色官袍，位于中下级官员之列，虽官阶不高，却因西北之功，位置被特意安排在较为靠前之处，足以让他清晰看到金銮殿上的情形。陆锋、韩立等将领则位列武官班次。
“陛下驾到——”内侍尖细悠长的唱喏声响起。
满殿文武顿时敛息静气，躬身垂首。皇帝赵禛在仪仗簇拥下缓步登上御座，他年约三旬，面容尚算清俊，但眉宇间带着一丝长期养尊处优形成的倦怠，以及若有若无的审视。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”山呼海啸般的朝拜声在金銮殿中响起。
“众卿平身。”皇帝的声音带着惯常的慵懒，但今日似乎多了一丝刻意营造的振奋，“今日朝会，首要之事，便是为张相及平定西北的一干功臣，接风洗尘，论功行赏！”
他目光落在班首的张崇身上，脸上堆起笑容：“张爱卿，此番远征西北，历时数月，擒获元凶，平定叛乱，扬我国威，劳苦功高！朕心甚慰！”
张崇出列，躬身道：“老臣惶恐。此战得胜，全赖陛下天威浩荡，将士用命，上下同心。老臣不过恪尽职守，不敢居功。”
“爱卿过谦了。”皇帝摆了摆手，笑容依旧，但眼神深处却掠过一丝难以察觉的复杂，“张相国之柱石，功在社稷。特赐张崇金千斤，帛千匹，加封太尉，以示荣宠。”
加封太尉！殿中响起一阵细微的骚动。太尉虽为三公之一，地位尊崇，却通常是荣衔，并无实际兵权。陛下在张崇刚刚立下赫赫战功、携大军凯旋之际，不增加其宰相实权，反而赐予此等虚衔，其中意味，耐人寻味。
张崇面色平静无波，仿佛早有预料，只是深深一揖：“老臣，谢陛下隆恩。”
皇帝目光转向武将队列：“昭武校尉陆锋，随军征战，屡立战功，擢升为忠武将军，领禁军翊卫中郎将之职。”
陆锋，乃是蔡太师一系着力培养的将领。此任命，既是对其战功的肯定，更是将一支禁军兵权交到了蔡太师派系手中。
“游骑将军韩立，”皇帝继续点名，此次是沈肃一系的将领，“协理军务，亦有功劳，擢升为云麾将军，领京营果毅都尉。”
又一个实权军职落入了沈肃一系。
林砚在下方静静听着，心中已然明了。陛下对张崇的封赏，是高高抬起，轻轻放下，用虚名换实权。而对陆锋、韩立的提拔，则是实实在在的兵权，意在平衡张崇在军中的影响力，甚至可能带有监视之意。这绝非简单的论功行赏，而是一场精妙的权力再分配。
终于，皇帝的目光落在了林砚身上，脸上笑容更盛了几分，却让人感觉不到多少温度：“林砚，林安之。”
“微臣在。”林砚出列，躬身行礼。
“朕早就听闻你的诗才，一首《水调歌头》，一首《凉州词》，令朕回味无穷啊。”皇帝似乎兴致很高，“不想你于军略一道，亦有奇才。张相爱卿的奏章中，对你可是赞誉有加，称你献计破敌，识破贼酋替身，更在火器运用上颇有建树，乃此战关键之人物。年纪轻轻，文武双全，实乃我大新栋梁！”
“陛下谬赞，微臣愧不敢当。此皆张相运筹帷幄，将士浴血奋战之功，微臣只是略尽本分。”林砚应对得体，心中却无半分松懈。
“有功岂能不赏？”皇帝朗声道，“林砚听封！”
殿内顿时安静下来，所有人都想知道，这个近来风头极盛的年轻人，会得到怎样的封赏。
“林砚献策破敌，功绩卓着。特擢升为翰林院侍讲学士（从五品），赐绯鱼袋，另赏金百两，帛两百匹。”
翰林院侍讲学士？林砚心中微微一沉。此职清贵，负责为皇帝讲读经史，起草诏令，是天子近臣，前途无量。然而，这却是一个彻头彻尾的文职，与他刚刚在西北展现的军事才能、与他和李墨正在进行的火器研发，毫无关联。这看似荣耀的提拔，实则是一道无形的枷锁，将他从实务领域调离，圈禁在翰林院那方寸之地。陛下不愿他在军事和实务上继续深耕，其忌惮之心，已昭然若揭。
而且，张崇奏章中隐去了李墨，将所有火器之功归于他，此刻看来，这“功劳”反而成了皇帝将他调离实权领域的理由之一。
“微臣……谢陛下隆恩。”林砚压下心中的波澜，神色平静地叩谢。他不能，也无法在此时表露任何不满。
皇帝似乎很满意林砚的“宠辱不惊”，又对周通、赵虎、林远（虽未在场，其封赏亦被宣读）等张崇一系的官员将领进行了例行封赏，大多是一些金银绢帛的赏赐或品阶上的微调，再无实权要职的授予。
封赏完毕，皇帝环视群臣，脸上带着惯有的、略显浮夸的笑容：“西北平定，实乃我大新之福，朕心甚喜！望众卿以张相及诸位功臣为楷模，同心协力，共保江山永固！”
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”百官再次齐声高呼，声震殿宇。
然而，在这片看似和谐、充满荣耀的声浪之下，暗流已然汹涌。张崇功高震主，引来猜忌与制衡；林砚锋芒初露，便被刻意“圈养”；蔡太师、沈肃一系则趁势攫取了部分军权。
退朝的钟声响起，百官依序退出金銮殿。阳光洒在汉白玉的台阶上，有些刺眼。
张崇与林砚走在人群中，周围是此起彼伏的恭贺之声，但两人都沉默着。
直到远离了人群，张崇才微微侧首，用只有两人能听到的声音，带着一丝难以言喻的沉重，低语道：“安之，看到了吗？这便是天心。飞鸟未尽，良弓已藏。如今西北已定，我也许该回江南了。至于北辽……北辽啊……”
林砚望着前方巍峨的宫门，那门洞仿佛一张巨口，吞噬着雄心与抱负。他轻轻吸了一口气，回应道：“学生看到了。不过，弓既已藏，未必没有重见天日，箭指苍穹之时。”
张崇闻言，深深看了他一眼，未再言语，只是那略显佝偻的背影，在春日明亮的阳光下，却透出一股孤寂与苍凉。