“那留下吧。”
这4个字，如同惊雷炸响在暮色沉沉的营区门口，带着一种斩钉截铁、不容置疑的力量，砸得赵青山和警卫员小张都愣住了。昏黄的灯光下，任峥高大的身影如同一座沉默的山岳，将岗亭旁那个单薄的身影完全笼罩在阴影里。他深邃的目光如同实质，穿透了农玉兰低垂的眼帘，里面翻涌的复杂情绪——震惊、愧疚、怜惜、决断——几乎要将她单薄的身影灼穿。
农玉兰只觉得一股难以言喻的悸动和巨大的压力同时袭来，让她本就苍白的脸色更添一分透明。她下意识地攥紧了那个小小的蓝布包袱，指关节因为用力而泛白，仿佛那是她唯一的依靠。那双清澈如泉的眸子里，盛满了惊惶和无措，如同被猎人逼到绝境的小鹿，只能无助地微微颤抖着。她不明白这位气势如山、眼神锐利得吓人的军官为何会如此看她，更不明白那句“留下”背后沉甸甸的分量。她只知道，自己无处可去，表哥赵青山是她唯一的指望。
“是！是！谢谢副旅长！”赵青山最先反应过来，脸上瞬间迸发出巨大的惊喜和如释重负！他连忙上前一步，轻轻碰了碰还僵在原地的表妹，“玉兰，快…快谢谢副旅长！”
农玉兰如梦初醒，慌乱地抬起头，目光怯怯地再次撞上任峥那双深不见底的眼眸，心脏猛地一缩。她嘴唇嗫嚅了几下，声音细若蚊蚋，带着浓重的乡音和无法抑制的颤抖：“谢…谢谢…首长…”
“小张，”任峥强行移开视线，压下心头翻腾的巨浪，声音恢复了惯常的沉稳，只是那沉稳之下，似乎隐藏着一丝难以察觉的紧绷，“带她去招待所，安排个干净的房间。伙食…先跟大伙一起吃。”
“是！副旅长！”警卫员小张立刻应声，对农玉兰做了个请的手势，“同志，这边请。”
农玉兰如蒙大赦，又带着深深的不安，低着头，紧紧攥着包袱，像只受惊的兔子，亦步亦趋地跟着小张，消失在营房区通往招待所的小路上。那单薄而脆弱的背影，在暮色中渐渐模糊，却如同烧红的烙铁，狠狠烫在任峥的视网膜上，瞬间点燃了尘封的记忆洪流！
……
夜，军营的喧嚣彻底沉寂。任峥独自坐在小屋的桌旁，煤油灯昏黄的光晕将他棱角分明的侧脸映照得半明半暗。儿子任朗在里间的小床上睡得正香，发出均匀细微的呼吸声。
任峥却没有丝毫睡意。他手中无意识地摩挲着一枚冰冷的军功章，目光却穿透了眼前的黑暗，投向那遥远而苦涩的前世。
前世，那个被父亲诓骗回乡务农的“任峥”…
经人介绍，他认识了邻乡的农玉兰。她是家中长女，下面有两个弟弟三个妹妹，小小年纪就扛起了生活的重担。爽利、能干、手脚麻利，是媒人口中的优点。那时的他，一个刚从部队复员、带着幼子（朗朗）的大老粗，看着家里乱糟糟的一切和儿子懵懂依赖的眼神，只觉得心力交瘁。他需要一个帮手，一个能替他撑起这个破碎的家，照顾好朗朗的人。玉兰的出现，像是一根救命稻草。她没有嫌弃他带着“拖油瓶”，反而在看到小朗朗的第一眼，眼中就流露出一种近乎本能的怜惜和温柔。没有轰轰烈烈的爱情，只有生活的重压和彼此的需要，他们很快结了婚。新婚之夜，她看着熟睡的朗朗，轻声却坚定地对他说：“朗朗还小，需要好好照顾。我们…我们先不要孩子吧，等朗朗大些再说。” 她说到做到，将所有的母爱毫无保留地倾注在朗朗身上，视如己出。
他一个平日务农，闲暇做点小生意，收入微薄，还得供着一个“富家少爷”做派的父亲，日子清苦，流言却像毒藤一样蔓延。“克夫命”的标签还没摘掉，几年过去了，她因肚子没有动静。“不下蛋的母鸡”、“占着窝不下蛋”…恶毒的闲言碎语如同淬了毒的针，扎在玉兰的心上。她可以忍受别人戳自己的脊梁骨，可以躲在灶房后无声地掉泪，肩膀因为压抑的哭泣而剧烈颤抖。可当她无意中听到村口几个长舌妇，竟编排到朗朗头上，说什么“没娘的孩子命硬，克完了亲娘克后娘”时，这个平日里温顺隐忍的女子，瞬间像被点燃的炸药桶！她抄起灶台边的烧火棍就冲了出去，红着眼睛，指着那几个嚼舌根的泼妇破口大骂：“放你娘的狗臭屁！再敢嚼我朗朗一句舌根，老娘撕烂你们的臭嘴！扒了你们的皮！不信试试！” 那泼辣凶狠、如同护崽母狮般的架势，把那几个长舌妇吓得脸色发白，灰溜溜地跑了。事后，她回到家里，看到闻声赶来的任峥，才仿佛卸下了所有力气，靠在门框上，眼泪无声地流了下来。她可以忍受自己受委屈，但绝不容忍任何人伤害她的家人，尤其是朗朗！这份刚烈下的脆弱，让任峥心疼得无以复加，也让他对这个妻子生出了更深的敬重与怜惜。
直到1984年，朗朗已经懂事，家里条件也稍好了些。他看着玉兰眼中偶尔流露出的、对别人家婴孩的渴望，心中那份愧疚再也无法抑制。“玉兰，我们…给朗朗添一个弟弟或者妹妹吧。” 他笨拙地开口。玉兰先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的惊喜光芒，泪水瞬间涌了出来。那是他第一次看到她哭得那么凶，却又笑得那么开心。随即她又想到什么，把笑脸收起来说：“问一下朗朗的意见吧。”任朗知道小妈要给他生一个弟弟或者妹妹，开心得恨不得告诉全世界，他眼馋隔壁堂伯家的妹妹好久了，每次堂哥总跟他炫耀他家妹妹多可爱，他也要有了，说“小妈，我要妹妹，可爱的妹妹。”
长女任舒晚的降生，给这个压抑了太久的家带来了久违的欢笑声。玉兰抱着女儿，脸上洋溢着幸福的光彩，仿佛所有的苦难都得到了补偿。她对舒晚的呵护，如同对朗朗一样，倾注了全部的母爱。
然而命运并未就此放过她。1991年，一个艰难的年份。母亲重病瘫痪在床，医药费如同无底洞；父亲维持“少爷”生活的开销；朗朗和舒晚都在上学，学费生活费压得人喘不过气。偏偏这时，玉兰意外怀孕了。这个不在他们计划中到来的宝贝--舒恬，在极度缺乏营养和繁重劳动下，六个多月就早产了。生下来只有三斤重，小小的身体裹在襁褓里，哭声微弱得像只刚出生的小猫，随时都会断气。他看着简陋的乡镇卫生院里那个小得可怜的女儿，心都碎了。玉兰更是以泪洗面，自责不已。屋漏偏逢连夜雨，快一岁时，小恬恬被确诊遗传了玉兰家族的哮喘病！每一次发病，孩子都憋得小脸青紫，喉咙里发出可怕的拉风箱般的声音，小小的身体蜷缩成一团，痛苦地抽搐。家里根本拿不出钱去大医院系统治疗。为了小女儿，这个战场上的硬汉，拿起了锄头和药篓。他白天在贫瘠的山坡旱地上刨食，晚上就着油灯，啃那些晦涩难懂的草药图谱，跟着邻村里唯一懂医、懂草药知识、当过战地医生的大妹夫学习（大妹夫中西医都会，中医是家族传承，西医在战场上跟军医学习的）。他学会了辨认上百种常见的草药，学会了简单的炮制方法，甚至还会配制一些治疗感冒、外伤、解毒等常用药方。然而对于小恬恬那棘手的哮喘，他束手无策。大妹夫虽然懂药，也懂得如何治疗小恬恬的哮喘病，但也坦言需要一味珍稀的药引，他现在也没有，只能慢慢寻摸。一次大妹夫从省城回来，带回了一个据说对哮喘有缓解作用的方子，但也只能勉强维持。看着心爱的小女儿被病痛折磨，几番经历死亡（几次休克），听着她艰难的喘息，看着玉兰绝望而憔悴的脸，任峥的心如同被钝刀子反复切割！那种无力感，那种眼睁睁看着至亲受苦却束手无策的绝望，是前世刻在他灵魂最深处、永远无法愈合的伤疤！
直到舒恬十八岁那年，大妹夫去云省参加中医药交流会，买到了一株极其珍贵、据说是治疗哮喘圣品的“九死还魂草”！正是这株珍贵的药引，配合大妹夫精心配伍的方子，才最终驱散了折磨小女儿十八年的病魔！当听到舒恬发出第一声顺畅、不再带有哮鸣音的呼吸时，他和玉兰抱头痛哭…那是历经劫难后，迟来的救赎。然而，生活的重担、长年的忧劳和深山里恶劣的环境，早已透支了他的身体。在他79岁那年冬天，他突感胸闷气短，喘不上气。玉兰忧心如焚，硬逼着他跟儿子任朗去了县城医院。医生检查后说是高血压引起的不适，建议住院观察一天。谁料当天夜里，他就突发高烧，陷入昏迷，直接被推进了IcU！县医院的检查结果如同晴天霹雳——肺部严重感染，双肺几乎全白了！任朗动用了所有关系，花重金请来省城专家会诊，并以最快速度将他转往省城大医院。然而，纵使有最好的专家、最先进的设备，也未能挽回他油尽灯枯的生命。一周后，在省医院的IcU里，他甚至还来不及跟妻子和孩子们说一句话，带着无尽的不舍与遗憾，永远地闭上了眼睛。
回忆如同汹涌的潮水，带着苦涩、愧疚、心疼和无尽的遗憾，冲击着任峥的心防。他闭上眼，仿佛还能闻到前世家中弥漫的草药苦涩气味，听到小女儿那令人心碎的喘息，看到玉兰在昏黄油灯下熬红的双眼和鬓角早生的华发…他欠她的，何止一生？是两世的安稳与幸福！那个造成这一切苦难源头的“父亲”任景弘，更是让他胸中燃起滔天的恨意！上辈子把他困在大山里，这辈子用恶毒的血脉诅咒害他，他有白焰焚罪护体，他就改而伤害秀娥，两辈子都想拖他下地狱的人，他如何不恨！
“砰！”
一声压抑到极致的闷响！任峥紧握的拳头狠狠砸在坚硬的桌面上！煤油灯的火苗剧烈地跳动了一下，灯影在他冷硬如铁石般的脸上疯狂摇曳，那双深邃的眼眸里，翻涌着刻骨的痛楚和滔天的怒火！
……