北关凛冽的寒风，裹挟着浓郁不散的血腥味与焦糊气息，肆无忌惮地灌入关内。这风，吹过化为瓦砾的民居，吹过临时搭建、挤满伤员的简陋帐篷，吹过每一个幸存者麻木而悲恸的脸庞。
战争结束了，但灾难的清算，才刚刚开始。
守城者北关守备处，临时设在了一处尚未完全倒塌的地下掩体内。灯火通明，却气氛凝重得让人喘不过气。副处长夜晚明，一个面容刚毅、鬓角却已过早斑白的中年男人，正死死盯着手中刚刚汇总上来的初步统计报告。
他的手指因为用力而微微颤抖，指关节捏得发白。报告上的每一个数字，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。
守城者阵亡及失踪：一万三千七百四十二人。
这个数字，几乎是过去几年北关守城者伤亡总和的两倍还多！其中包含了大量经验丰富的老兵、潜力无限的年轻军官，以及数位地级、乃至像裴君行那样……天级战力的陨落。北关的脊梁，几乎被打断了。
关内居民区伤亡（初步统计）：预估超过二十万，具体数字仍在艰难核实中，预计最终……会更多。
二十万！这还只是初步预估！北关作为边境重镇，常驻与流动人口众多，在独眼阴影那毁灭性的注视和随后邪物涌入的屠杀下，伤亡数字注定是一个天文数字。报告旁边散落着几张前线救援队传回的照片——被夷为平地的街区、堆积如山的遗体、孩童丢失的鞋子……每一张都触目惊心。
物资损耗、防御设施损毁程度…… 后面跟着的一连串数据和评估，他已经没有勇气细看。北关，这座千年雄关，不仅仅是城墙破了，是整个防御体系、后勤补给、民生基础都被彻底摧毁了。
夜晚明猛地将报告拍在桌上，发出“嘭”的一声闷响。他双手撑在粗糙的桌面上，深深低下头，肩膀无法抑制地微微耸动。不是因为恐惧，而是因为那几乎要将人压垮的责任与无力感。
作为守备处副处长，他亲眼见证了无数袍泽在他面前倒下，见证了那位传奇的裴组长化身璀璨剑光与敌偕亡，也见证了无数平民在绝望中哭嚎、死去。
“处长……”一名年轻的文书官红着眼眶，声音哽咽地想要说些什么。
夜晚明猛地抬起手，阻止了他。他不能倒下，至少现在不能。
他深吸了一口带着浓重血腥味的冰冷空气，强行将翻涌的情绪压回心底，抬起头时，脸上只剩下军人特有的、近乎冷酷的坚毅与疲惫。
“命令。”他的声音沙哑却清晰，在压抑的掩体内回荡：
“一、所有能动弹的守城者，取消一切休整，全力投入搜救！活要见人，死……要见尸！优先搜寻幸存居民，尤其是妇女儿童！”
“二、医疗队，不惜一切代价救治伤员！向总部发信，请求增派所有能调动的医疗资源和高阶治疗系赐福者！”
“三、后勤部，立刻清点所有剩余物资，统一调配！优先保障伤员和幸存居民的基本生存需求！”
“四、统计部门，加快速度！我要知道最准确的数字！阵亡者名单……尽快整理出来，通知家属。”
“五、联系工程部队和阵法师协会，评估重建可能性……不，不是可能性！是必须重建！北关，不能倒！”
他每说出一条命令，语气就加重一分，仿佛在用自己的意志，强行支撑起这片破碎的天空。
“还有……”他顿了顿，目光扫过掩体内所有疲惫不堪、眼带悲愤的同僚，声音低沉却带着一种力量，“把裴组长……不，把裴剑圣最后那一剑的景象，用留影石记录下来。告诉每一个活下来的人，也告诉后来者……”
“北关，是用什么代价守住的！”
“我们……没有资格忘记！”
命令被迅速传达下去，残存的守城者机构再次如同精密的仪器般，在悲恸中艰难地运转起来。
夜晚明走到掩体的了望口，望着外面那片被血色浸染、尸横遍野的冰原，以及更远处崩塌的关墙。寒风吹动他斑白的鬓发，他的眼神如同北关的玄冰，冰冷，坚硬，承载着无尽的悲伤与不容退缩的责任。
这一战，守城者伤了元气，北关近乎毁灭，数十万军民罹难。
但，只要还有一个人站着，北关的烽火，就不能熄灭。
这血染的教训，必须刻进骨子里。重建之路，注定漫长而艰难。
巨大的运输机在云层中平稳飞行，引擎发出低沉的轰鸣。机舱内气氛沉闷，大部分幸存的守城者都疲惫地靠在座椅上闭目养神，或处理着身上的伤势，空气中弥漫着消毒水、血腥和淡淡的悲伤气息。
姬砚尘靠在舷窗边，望着外面翻涌的云海，眼神依旧带着一丝挥之不去的沉重与空洞。裴君行的牺牲，如同一块巨石压在他的心头。南宫清越坐在他旁边，沉默地擦拭着她的匕首，清冷的侧脸在机舱昏暗的光线下显得有些模糊。
林宇横坐在他们对面，他身上的伤势已经过处理，换上了一套干净的守城者作战服，但那眉宇间的桀骜与周身隐隐散发出的、属于天级强者的威压，却无法掩盖。他看着明显情绪低落的两人，尤其是状态极差的姬砚尘，挠了挠他那头金色的短发，打破了沉默。
“喂，我说……你们两个，别跟霜打的茄子似的行不行？”他的语气依旧带着点以往的不羁，但眼神却认真了许多，“裴组长他……走得像个爷们！咱们活着的人，得对得起他拼来的这条命！”
姬砚尘缓缓转过头，看向林宇横，声音沙哑：“老林，你这身实力……”
他早就注意到了，林宇横不仅突破了地级，更是直接达到了天级，甚至能正面硬撼魔狼芬里尔，这提升速度简直骇人听闻。要知道，三个月前，林宇横还只是个玄级的纨绔子弟。
南宫清越也投来询问的目光。
林宇横闻言，脸上那点不羁的神色收敛了些，取而代之的是一种心有余悸和后怕，他咂了咂嘴，眼神有些飘忽，仿佛回忆起了什么极其可怕的经历。
“妈的……别提了。”他啐了一口，“灌江口那鬼地方，根本不是什么传承福地，简直就是个变态训练营！还是往死里练的那种！”
他组织了一下语言，开始讲述：
“我找到那个山洞，进去之后就触发了试炼。一开始是扛着能把地级压成肉饼的威压，还有各种幻境心魔，这都算开胃小菜了。后来……后来他妈的就离谱了！”
林宇横的声音带上了一丝他自己都没察觉的颤抖。
“不知道从哪儿冒出来一道……虚影。看不清脸，也感觉不到具体气息，但他手里也拿着把三尖两刃刀。”
“那虚影……根本不跟你讲道理！见面就砍！”
“关键是，他强得离谱！速度、力量、对兵器的运用，完全碾压我！我连他一招都接不住！”
姬砚尘和南宫清越屏息听着。
“第一次，我被他直接腰斩，剧痛……然后眼前一黑。”林宇横指了指自己的眉心，“等我再‘醒’过来，发现自己完好无损地站在原来的地方，那道虚影还在对面，好像什么都没发生过。”
“我以为刚才是幻觉，结果他上来又是一刀！这次把我脑袋砍了……”
“然后是第三次，第四次……心脏被捅穿，喉咙被割开，四肢被剁碎……各种各样的死法，我他妈几乎体验了一遍！”
机舱里其他几个醒着的守城者也悄悄竖起了耳朵，脸上露出惊骇之色。
“没有尽头！”林宇横的声音提高了些，带着压抑不住的激动，“没有休息，没有提示！就是不停地被杀，复活，再被杀！在那个鬼地方，连时间感都是混乱的！我感觉自己好像死了几千次，几万次！每一次死亡的痛苦都真实无比，精神都快崩溃了！”
“我想放弃，想逃，可根本找不到出口！那虚影就像个冰冷的杀戮机器，唯一的‘交流’方式就是手里的刀！”
“到最后，我甚至都麻木了，唯一的念头就是……看清楚他是怎么出刀的！哪怕只能躲开一点点，或者挡一下也好！”
林宇横握紧了拳头，指节发白：“不知道过了多久，也许真的有几万次吧……我【天目】的能力在那种极致的死亡压力下，好像发生了某种蜕变。我开始能勉强捕捉到他一丝极其细微的发力轨迹，能预判到他下一步的动向……从被秒杀，到能勉强格挡一下，再到能躲开几招……”
“直到某一次，我福至心灵，模仿着他的发力方式，结合【天目】的预判和自身所有力量，劈出了一刀……竟然，勉强和他对了一招，虽然还是被震飞了，但没死！”
他长长吐出一口气，仿佛卸下了千斤重担：“就在我对出那一刀之后，那道虚影就消失了。然后，一股庞大精纯的神力就从山洞深处涌出来，直接灌进了我身体里，【天目】也彻底觉醒……等我再睁眼，就已经是地级巅峰了。那山洞也彻底封闭，把我‘吐’了出来。”
说完这些，林宇横靠在座椅上，眼神还有些恍惚。那无限死亡的经历，显然给他留下了极深的心理阴影，但也铸就了他如今强大的实力和坚韧的意志。
姬砚尘和南宫清越听完，久久无言。
他们能想象到那是何等绝望和痛苦的经历。相比之下，他们在镇魔窟和地府的历练，虽然同样危险，但至少还有喘息和思考的空间。而林宇横经历的，是纯粹的、毫无道理的杀戮与折磨，在无尽的死亡中硬生生磨砺出的实力。
“看来……你这身实力，真是拿命换来的。”姬砚尘轻声说道，对林宇横的看法彻底改变。这家伙，早已不是当初那个只会飙车的纨绔了。
林宇横咧了咧嘴，想露出个轻松的笑容，却有些勉强：“谁说不是呢……不过，要是没这身实力，这次北关，咱们可能真就全交代了。”
他看向姬砚尘，语气认真起来：“老姬，裴组长不在了，以后咱们这支小队……得靠咱们自己扛起来了。你这当组长的，可不能一直这么消沉下去。”
姬砚尘身体微微一震，看着林宇横，又看了看南宫清越，最终目光变得坚定起来。他重重地点了点头。
“嗯。”