周慕深那句“我只是在尽责任”，并未能如他所愿地平息所有波澜。它像一块投入深潭的石子，沉入了助理耳中，却未能沉入某些一直关注着他动向的人心里。
几天后，一个无法回避的场合——一个由多家顶尖科研机构联合举办的、关于“清源”项目技术路径的闭门研讨会。作为项目的核心领导者，沈清澜与周慕深都必须出席。
这是自发布会风波后，两人首次在公开（尽管是半公开）场合同时出现。
会场设在大学校园内一间古朴庄重的报告厅里。沈清澜到得很早，她穿着简单的白色衬衫和深色西裤，坐在前排靠过道的位置，低头翻阅着手中的会议资料，仿佛周遭的一切都与她无关。她瘦了些，侧脸线条更显清锐，周身笼罩着一层生人勿近的冰冷气息。
周慕深在她之后入场，他的出现引起了一阵细微的骚动。他径直走向前排，目光扫过沈清澜时，脚步有瞬间几乎无法察觉的凝滞，随即神色如常地在她斜后方隔了一个座位坐下。
整个上午的会议，两人没有任何交流。沈清澜全程专注于台上的报告，偶尔低头记录，姿态专业而疏离。周慕深同样显得冷静专注，但目光总会不受控制地，一次次掠过前方那道挺直而单薄的背影。
会议中途休息，与会者纷纷起身，三三两两聚在一起交谈。沈清澜合上笔记本，起身打算去茶水间，周慕深几乎在同一时间站了起来。
在相对安静的走廊转角，他拦住了她的去路。
“清澜。”他低声唤她，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
沈清澜停下脚步，抬眸看他，眼神平静得像一潭深秋的湖水，不起丝毫波澜。“周总，有事？”她的称呼，客气而冰冷。
周慕深喉结微动，准备好的说辞在接触到她眼神的瞬间，变得有些艰难。“关于项目后续与m机构的合作，有些细节……”
“合作细节，请我的助理与您的团队对接。”沈清澜打断他，语气公事公办，“如果没有其他事，失陪。”
她侧身欲走。
“我知道你听到了那些话！”周慕深的声音终于带上了一丝压抑不住的急迫，他上前一步，拉近了两人之间的距离，迫使她不得不正视他，“我说‘尽责任’，是指对项目，对所有人！我不想让‘清源’因为我们的……我们之间的问题而受到影响！它倾注了你的心血，你应该明白！”
他试图让她理解他的立场，他的不得已。
沈清澜静静地看着他，看着他眼底隐约的红血丝，看着他眉宇间难以掩饰的疲惫。她忽然极轻地笑了一下，那笑意未达眼底，反而透着一股苍凉的讽刺。
“我明白。”她的声音很轻，却像冰锥一样，精准地刺破了他所有试图维持的平静，“你对项目尽责任，对投资人尽责任，对团队尽责任。你周慕深，永远都知道什么是最‘正确’的选择，永远都能用最理性的方式处理一切。”
她微微仰头，清冷的目光直直地看进他深邃的眼底，一字一句，清晰地问道：
“那对我呢？”
“周慕深，你对我，从头到尾，是不是也仅仅只是在‘尽责任’？”
“因为我是项目的核心技术灵魂，所以你需要‘尽责任’地维护我，哪怕是用隐瞒和背后评估的方式？”
“因为我的存在对‘清源’有利，所以你需要‘尽责任’地与我绑定，哪怕这种绑定需要掺杂一些……似是而非的情感作为包装？”
“现在，出现了更‘高效’或者更‘正确’的路径，或者单纯只是觉得我这个人本身，已经成为了一个‘麻烦’……所以，你连解释，都觉得是在‘尽’最后一份‘责任’？”
她的每一个问题，都像一把钝刀，缓慢而深刻地割开他们之间所有过往的温情脉脉，将那些他曾以为坚不可摧的联结，血淋淋地剖析成冰冷的利益权衡和职责所在。
周慕深瞳孔骤缩，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，几乎无法呼吸。他想反驳，想告诉她不是这样，想告诉她那些深夜的探讨，那些并肩作战的瞬间，那些因她一个眼神而起的悸动，怎么可能是“责任”二字可以概括？
可她的眼神太冷了，冷得将他所有未出口的辩解都冻结在了喉咙里。
“如果是责任，”沈清澜看着他骤然苍白的脸色，眼中最后一丝微光也寂灭了，只剩下彻底的荒芜，“那就不必了。”
“我不需要你的责任，周慕深。”
“从来都不需要。”
说完，她不再看他脸上是何等震动与痛楚的神情，决绝地转身，消失在走廊的尽头。
周慕深僵在原地，耳边反复回响着她那句诛心的质问。
“那对我呢？也是责任？”
阳光从走廊尽头的窗户斜射进来，在他脚下拉出长长的、孤独的影子。
他第一次发现，原来“责任”这个词，
可以如此沉重，
如此……伤人。