马皇后温和地道：“不必多礼。抬起头来让哀家瞧瞧。“
常清韵抬起头，尽量保持镇定。马皇后仔细端详着她，点头笑道：“果然是个标致的人儿，难怪棡儿对你念念不忘。“
朱元璋沉吟片刻：“听说你精通琴棋书画？“
“民女略知一二，不敢说精通。“常清韵恭敬回答。
“既然如此，“朱元璋道，“今日佳节，你就为大家助助兴吧。“
常清韵心中一惊，知道这是皇上在考验她。她稳了稳心神，柔声道：“民女愿献上一曲《春江花月夜》。“
宫女抬来古琴，常清韵在琴前坐下，深吸一口气。玉指轻拨，清越的琴音流淌而出。她全神贯注，将所有的情感都倾注在琴弦之上。琴声时而如潺潺流水，时而如皎皎月光，将《春江花月夜》的意境演绎得淋漓尽致。
一曲终了，殿内寂静无声。片刻后，马皇后率先鼓掌：“好！此曲只应天上有，人间能得几回闻。“
朱元璋也露出赞许之色：“琴艺确实不凡。看来老三眼光不错。“
常清韵心中稍安，正要谢恩，忽然一个声音响起：“父皇，儿臣听说这位清儿姑娘，与已故常将军之女颇为相似。“
说话的是朱标。他语气温和，话语却如惊雷般在常清韵耳边炸开。她脸色瞬间苍白，下意识地看向朱棡。
朱棡面色不变，起身道：“大哥说笑了。清韵是太原人士，与常家并无瓜葛。“
“是吗？“朱标微微一笑，“可能是儿臣记错了。“
朱元璋的目光在常清韵脸上停留片刻，淡淡道：“常家满门忠烈，可惜了。“
常清韵强忍泪水，她知道皇上这话是什么意思。常家因为卷入胡惟庸案而没落，这是她心中永远的痛。
马皇后见状，连忙打圆场：“今日佳节，不说这些。清韵，到哀家身边来。“
常清韵依言上前，马皇后拉着她的手，仔细端详：“真是个可人儿。棡儿，你的婚事，哀家准了。“
朱棡大喜：“谢母后！“
朱元璋沉吟片刻：“既然皇后都这么说了，朕也不好反对。不过......“他看向常清韵，“你要记住，既入皇家，就要守皇家的规矩。“
“民女谨记皇上教诲。“常清韵恭敬行礼，心中一块大石终于落地。
宴席继续，气氛却与之前大不相同。不少官员纷纷向朱棡道贺，看向常清韵的目光也多了几分尊重。
吕氏端着酒杯走过来，笑意盈盈：“恭喜三弟，恭喜清儿姑娘。“
“多谢大嫂。“朱棡举杯回敬。
吕氏压低声音：“三弟好手段，这么快就说服了父皇母后。“
朱棡淡淡一笑：“大嫂过奖了，不过是缘分到了而已。“
宴席结束后，朱棡和常清韵并肩走出宫门。夜风拂面，带着几分凉意，常清韵却觉得浑身轻松。
“总算过去了。“她长舒一口气。
朱棡握住她的手：“从今往后，你就是名正言顺的晋王妃了。“
回到王府，常清韵终于卸下心防，泪水夺眶而出。朱棡轻轻将她拥入怀中：“委屈你了。“
“我不委屈，“常清韵摇头，“只要能和你在一起，什么都值得。“
次日，赐婚的旨意就传遍了应天城。晋王要立一位民间女子为妃的消息，成了街头巷议的焦点。
常清韵开始忙着准备婚事。虽然一切从简，但皇家的规矩不能废。她每日学习宫廷礼仪，熟悉王府事务，忙得不可开交。
这日，她正在查看聘礼单子，徐妙云又来了。这次她带着几个锦盒，说是添妆之礼。
“恭喜清儿姐姐。“徐妙云笑道，“这些是我的一点心意，希望姐姐不要嫌弃。“
常清韵打开锦盒，里面是几匹上好的绸缎和一套精美的头面。她感动不已：“妙云，你太破费了。“
“姐姐就要成为我的三嫂了，这是应该的。“徐妙云认真地说，“希望姐姐和三哥白头偕老。“
送走徐妙云，常清韵抚摸着那些礼物，心中百感交集。
她知道，从今往后，她的人生将完全不同。但她不后悔，因为她选择了爱情，也选择了责任。
婚期定在三月三，上巳节。届时，她将以新的身份，开始新的人生。
二月初的应天城，春寒料峭中已透出几分暖意。晋王府内，常清韵正在书房核对婚宴的宾客名单，窗外的老梅树上，最后几朵残梅在枝头摇曳。
“姑娘，燕王府送来了贺礼。“管家捧着礼单进来，脸上带着几分难色，“只是这礼单上的物品......有些特别。“
常清韵接过礼单细看，眉尖微蹙。朱棣送的除了常规的玉器绸缎外，竟还有一对活雁，这在婚礼中寓意“忠贞不渝“，但由弟弟送给兄长，就显得有些逾矩了。
“王爷可在府中？“她轻声问道。
“王爷一早就被召进宫了，说是北边来了紧急军报。“
常清韵心中一动，想起昨日朱棡提及瓦剌内部似有异动。她沉吟片刻，对管家道：“先把礼物收下，等王爷回来定夺。“
午后，朱棡带着一身寒气回府。常清韵忙迎上去为他解下披风，发现他眉宇间带着几分凝重。
“出什么事了？“她关切地问。
朱棡在太师椅上坐下，揉了揉眉心：“瓦剌内部发生叛乱，脱脱不花被其弟也先软禁。现在也先掌控了瓦剌大权，对我们之前签订的协议很不满意。“
常清韵心中一沉：“也先此人如何？“
“野心勃勃，桀骜不驯。“朱棡冷笑，“他派人送来国书，要求重新商定互市条款，还要我们增加铁器的供应量。“
“这分明是借机要挟。“常清韵蹙眉，“你打算如何应对？“
朱棡没有立即回答，而是注意到桌上的礼单：“老四送的？活雁？他倒是有心。“
“我正想问你该如何处置。“常清韵将礼单推到他面前。
朱棡扫了一眼，淡淡道：“收下吧。老四这是在提醒我，别忘了兄弟之情。“他顿了顿，嘴角泛起一丝冷笑，“不过他现在应该更关心北平的防务。也先的骑兵最近常在边境出没，老四的日子怕是不好过。“
这时，张诚从太原快马加鞭赶到，带来一个更令人担忧的消息：也先的使者正在太原，态度极其傲慢，声称若不大幅让利，就要断绝互市。
“殿下，和珅大人让属下请示，该如何应对？“张诚风尘仆仆，脸上带着疲惫。
朱棡沉思良久，忽然问常清韵：“你觉得呢？“
常清韵轻声道：“也先刚刚夺权，急需立威。此时若我们示弱，他必定得寸进尺。但若强硬以对，又恐他真的断绝互市，让边境百姓受苦。“
“说得对。“朱棡点头，“所以我们要软硬兼施。张诚，你回去告诉和珅，可以让步，但必须慢慢谈，拖得越久越好。也先新掌大权，内部不稳，耗不起。“
张诚领命而去后，朱棡对常清韵笑道：“看来我们的婚事要抓紧了。等我成了家，就能尽快返回太原坐镇。“
婚期渐近，王府上下愈发忙碌。这日，常清韵正在试穿嫁衣，马皇后突然驾临。常清韵慌忙要行礼，被马皇后扶住。
“不必多礼，让哀家看看你的嫁衣。“马皇后仔细端详着大红织金的嫁衣，满意地点点头，“针脚很细致，是你亲手绣的？“
“回娘娘，是民女闲暇时绣的。“常清韵轻声回答。
马皇后拉着她在榻上坐下，屏退左右：“清韵，你既入皇家，有些事哀家要嘱咐你。“
“请娘娘教诲。“
“棡儿性子刚直，在朝中树敌不少。“马皇后叹道，“如今他要娶你，更会引人注目。你既为他的王妃，就要学会为他分忧。“
常清韵郑重道：“民女定当竭尽全力。“
马皇后从袖中取出一本小册子：“这是哀家这些年打理后宫的心得，你拿去看看。记住，治家如治国，都要讲究平衡之道。“
送走马皇后，常清韵翻开那本册子，只见上面密密麻麻记录着各种治家心得，从用人管事到应对各方关系，无所不包。她心中感动，知道这是马皇后在暗中相助。
二月二龙抬头这日，朱棡带常清韵去城外踏青。马车行驶在官道上，两旁田野里已有农人开始春耕。
“还记得我们第一次出游吗？“朱棡握着常清韵的手，“那时你还是个小丫头，现在都要成为我的王妃了。“
常清韵靠在他肩上：“时间过得真快。“
马车忽然停下，外面传来一阵喧哗。朱棡掀开车帘，只见前方路中间跪着一个老妇人，手中高举状纸。
“求王爷为小民做主啊！“老妇人泣不成声。
侍卫正要驱赶，被朱棡制止。他下车接过状纸，越看脸色越沉。原来这老妇人的儿子在太原互市做伙计，前几日被也先的使者无故殴打致死，当地官府却不敢追究。
“老人家请起。“朱棡扶起老妇人，“本王定会为你讨回公道。“
回到车上，朱棡面色凝重：“也先这是故意挑衅。“
“你要如何处置？“常清韵担忧地问。
“杀鸡儆猴。“朱棡眼中寒光一闪，“若此时退让，往后更会被他们看轻。“
次日，朱棡立即下令扣押了也先使者的商队，并要求瓦剌交出凶手。消息传出，朝野震动。不少大臣上书劝朱棡以大局为重，不要因小失大。
就连朱标也亲自来到晋王府：“三弟，此时与瓦剌交恶，恐生边患啊。“
朱棡淡淡道：“大哥，若是连自己的子民都保护不了，还谈什么边患？“
朱标叹道：“你的性子还是这么刚直。不过你要想清楚，若是互市断绝，损失的可不只是瓦剌。“
“大哥放心，我自有分寸。“
送走朱标，常清韵轻声道：“太子殿下说得不无道理。“
“我知道。“朱棡握住她的手，“但有些事，不能退让。也先这是在试探我们的底线，若此次退让，往后他只会变本加厉。“
三日后，也先的回应来了：不但拒绝交出凶手，还威胁要派兵劫掠边境。
朝中主和之声更盛。就连朱元璋也召朱棡入宫，询问对策。
“父皇，“朱棡从容奏对，“也先新立，内部不稳。此时示弱，他必得寸进尺。儿臣愿亲赴大同，若也先敢来犯，定叫他有来无回。“
朱元璋沉吟良久，终于点头：“既然如此，朕准你所奏。不过你的婚事......“
“儿臣打算在太原完婚。“朱棡道，“正好借此震慑瓦剌。“
这个决定再次震惊朝野。皇子在封地完婚，在本朝尚无先例。但朱元璋居然准了，只要求婚礼必须符合规制。
消息传开，吕氏第一时间来到晋王府。这次她不再掩饰，直接道：“三弟好手段，这是要学汉朝的诸侯王吗？“
朱棡不卑不亢：“大嫂说笑了。儿臣只是尽藩王本分，守土安民。“
“好一个守土安民。“吕氏冷笑，“但愿三弟记得，这大明江山，终究是太子的。“
常清韵在屏风后听得心惊。吕氏这话，几乎是在直指朱棡有夺嫡之心。
送走吕氏，朱棡对常清韵道：“看来我们得提前动身了。“
婚期提前到二月底。临行前，徐妙云又来送行。这次她眼睛红肿，显然哭过。
“三哥，清儿姐姐，你们一定要平安回来。“她哽咽道。
朱棡摸摸她的头：“放心，等边境安定，三哥接你去太原玩。“
离开应天那日，天空飘着细雨。常清韵回头望着渐行渐远的都城，心中百感交集。这里是她长大的地方，有太多回忆。但从今往后，太原才是她的家。
“舍不得？“朱棡轻声问。
常清韵摇头：“有你在的地方，就是家。“
车队向北而行，越走春意越淡。到达太原地界时，路旁的树木才刚刚发芽。
和珅带着太原官员在城外迎接。见到朱棡，他第一句话就是：“殿下，也先派兵袭击了我们的一个商队。“
朱棡面色一沉：“伤亡如何？“
“三人轻伤，货物被劫。“和珅道，“不过我们抓到了一个活口。“
“带上来。“