朱棡心头一震，仿佛被人当头浇了一盆冰水，母后咳血？为何没人告诉他？
“父皇知道吗？“
常清韵摇头：“娘娘不让说，连太子殿下都不知道。“她攥紧药包，“我叔父早年征战西域，认识些药材商人，这才...“
朱棡突然握住她的手：“我带你去见母后。“
常清韵惊慌地想要抽回手：“不行！娘娘特意嘱咐...“
“她若怪罪，我担着。“朱棡不由分说地拉着她往外走，“雪灵芝我有。“
常清韵怔住了：“殿下怎么会有...“
“去年征讨王保保时，在雪山缴获的。“朱棡的声音有些哑，“一直收在府里，本想等母后寿辰时献上...“
他没再说下去，但常清韵明白他的意思——马皇后的身体，可能撑不到下一个寿辰了。
夕阳将两人的影子拉得很长。常清韵看着朱棡紧绷的侧脸，忽然轻声道：“殿下，娘娘会没事的。“
朱棡没有回答，只是握着她手腕的力道又重了几分。
宫门近在眼前，守卫见是晋王，连忙行礼让路。朱棡却停下脚步，松开常清韵：“你先回去。“
常清韵不解：“殿下？“
“若让父皇知道你私传消息，会连累常家。“朱棡的声音很冷，眼神却柔和下来，“药给我，我会说是和珅从太原寻来的。“
常清韵犹豫了一下，最终将药包递给他：“殿下...一定要让娘娘好起来。“
朱棡点点头，转身大步走向宫门。常清韵站在原地，看着他的背影消失在朱红的宫墙内，忽然觉得秋风吹得眼睛发涩。
坤宁宫的宫灯在暮色中一盏盏亮起，将朱红廊柱映得如同浸在琥珀里。朱棡快步穿过回廊，腰间玉佩撞击出清脆的声响。转过一道影壁，他迎面撞上了正从寝殿出来的玉儿。
“殿下！“玉儿吓得差点打翻手中的药碗，待看清来人，眼圈顿时红了，“您怎么...“
“母后呢？“朱棡直接打断她，声音压得极低。
玉儿朝寝殿方向望了一眼，声音发颤：“娘娘刚睡下...太医说...“
朱棡没等她说完，大步走向寝殿。推开雕花木门的瞬间，浓重的药味扑面而来，熏得他眼眶发热。殿内只点了一盏小灯，马皇后靠在床头，闭目养神。听到动静，她缓缓睁眼，看清是朱棡后，苍白的脸上浮现出一丝笑意。
“棡儿...“她声音很轻，像是怕惊扰了什么，“这个时辰怎么来了？“
朱棡在床前跪下，双手捧上药包：“儿臣带了雪灵芝。“
马皇后一怔，随即看向跟在后面的玉儿。玉儿慌忙跪下：“娘娘恕罪，奴婢只是...“
“不怪她。“朱棡抬头，直视母亲的眼睛，“是儿臣逼问出来的。“
马皇后叹了口气，示意玉儿接过药包：“你这孩子...“话未说完，突然掩唇咳嗽起来，指缝间隐约可见一丝猩红。
朱棡心头剧震，连忙上前扶住她。马皇后摆摆手，从枕边取出帕子擦了擦嘴角：“无妨，老毛病了。“
“母后！“朱棡声音发紧，“为何不告诉儿臣？太医院那些人...“
“告诉他们有什么用？“马皇后苦笑，“你父皇派了三个太医日夜守着，药方开了一摞，可这病...“她没再说下去，只是轻轻拍了拍儿子的手，“别担心，母后还要看着你娶妻生子呢。“
朱棡喉头发哽。他想起小时候生病，母后也是这样守在他床前，一遍遍说着“棡儿不怕“。如今角色调换，他才发现这句话有多难说出口。
“玉儿，去煎药吧。“马皇后吩咐道，待侍女退下，她拉着朱棡坐下，“药是哪来的？“
“去年在雪山得的。“朱棡顿了顿，“常...和珅从太原寻了些来。“
马皇后意味深长地看了他一眼：“清韵那丫头告诉你的？“
朱棡心头一跳，知道瞒不过母亲，只得点头。
“她有心了。“马皇后靠在软枕上，目光柔和，“那孩子从小就懂事，比你大哥强。“
朱棡抿唇不语。马皇后忽然问道：“你心里有她，是不是？“
“儿臣不敢。“朱棡立刻否认，却不敢抬头。
马皇后轻笑：“你呀，从小就不会撒谎。“她望向窗外的月色，“清韵是个好姑娘，可惜...“
“儿臣明白。“朱棡打断她，声音有些哑，“她是太子妃人选。“
寝殿内一时寂静。远处传来更夫的梆子声，在秋夜里格外清晰。马皇后忽然剧烈咳嗽起来，朱棡连忙扶她起身，轻拍后背。待咳喘稍平，她虚弱地笑了笑：“别这副表情，母后一时半会儿还走不了。“
朱棡眼眶发热：“母后别胡说。“
马皇后摸摸他的头，像小时候那样：“棡儿，记住，无论发生什么，都要护着妙云。那丫头...“她顿了顿，“比你想象的还要在乎你。“
朱棡怔了怔，不明白母亲为何突然提起这个。正要询问，玉儿端着药碗进来了。黑褐色的药汁散发着苦涩的气息，马皇后却面不改色地一饮而尽。
“殿下。“玉儿小声提醒，“皇上快来了。“
朱棡会意，起身行礼：“儿臣告退。“
马皇后忽然抓住他的手腕：“棡儿，明日...带妙云来看看母后。“
朱棡重重点头，转身时瞥见枕边放着个熟悉的香囊——淡青色，绣着白梅。他心头一震，这不是常清韵的绣品吗？
三日后·魏国公府
徐妙云踮着脚往朱棡嘴里塞了块蜜饯：“殿下尝尝，新做的桂花糖！“
朱棡无奈地含着糖块，揉了揉她的发顶：“说了多少次，别叫殿下。“
“棡哥哥！“徐妙云从善如流地改口，眼睛亮晶晶的，“皇后娘娘的病好些了吗？“
朱棡神色柔和下来：“嗯，能下床走动了。“
雪灵芝果然奇效，马皇后连服三日，咳血止住了，脸色也红润不少。朱元璋龙颜大悦，赏了和珅一笔厚赏——虽然这药根本与和珅无关。
“那我们现在就进宫吧！“徐妙云拽着他的袖子往外拖，“娘娘说想看我新学的曲子！“