刘邦深吸一口气，指尖微微发颤地抚平礼服上的褶皱，小心翼翼地躬身踏入暖阁。
阁内药香弥漫，光线柔和，始皇帝嬴政披着玄色常服靠坐在软榻上，
脸颊虽有凹陷，肤色也不复往日光泽，可那双浑浊的眼眸扫过来时，没有半分慑人的威压，反倒带着几分温和的疲惫。
他刚要双膝跪地，嬴政却抬了抬手，声音沙哑却平和：“不必多礼，起来说话吧。”
刘邦一愣，迟疑着起身，仍不敢抬头直视，只垂着手站在原地，心跳依旧急促。
“你是沛县人？”嬴政忽然开口，语气像是拉家常一般，“早年……是做亭长的？”
刘邦连忙应声：“回陛下，正是。
臣早年在沛县做亭长，每日里东奔西跑，无非是管些邻里纠纷、缉拿些小偷小摸的琐事，说出来倒让陛下见笑了。”
“不笑。”
嬴政轻轻摇头，嘴角竟牵起一丝浅淡的笑意，“市井间的事，才最有滋味。
朕当年统一天下，忙的都是军国大事，倒从没听过亭长的日子是怎么过的。”
这话让刘邦心头一松，紧绷的神经渐渐舒缓。
他抬眼瞥见始皇帝神色温和，便大着胆子多说了几句，语气也自然起来：
“陛下有所不知，沛县那地方虽小，趣事可不少。
臣做亭长时，常和樊哙他们几个兄弟凑一起，在街边的小酒馆里喝几碗粗酒，啃几块狗肉——
就是方才招待丞相的那种风干狗肉，樊哙卤制的手艺，在沛县可是独一份的！”
樊哙在门外隐约听见，忍不住咧嘴笑出了声，被赵高不着痕迹地瞪了一眼，才连忙收住。
嬴政听得饶有兴致，微微前倾身子：
“哦？你们这般随性，倒也自在。那你做亭长，有没有遇到过难缠的事？”
“怎么没有！”
刘邦一拍大腿，话匣子彻底打开，又想起对面是始皇帝，连忙收敛了几分，语气却依旧鲜活，
“有回邻村两家争地界，吵得脸红脖子粗，差点动起手来。
臣去了也不跟他们讲道理，直接拎了壶酒，让他俩坐下喝，边喝边听我说——
都是乡里乡亲，抬头不见低头见，争那三尺地，丢了和气多不值当？
喝到最后，俩人互相给对方赔了不是，地界的事也顺顺当当解决了。”
他说得实在，没有半分虚饰，粗话里透着几分精明和通透。
嬴政听得连连点头，浑浊的眼眸里闪过一丝亮色：
“你这法子，倒比朝堂上的唇枪舌剑管用。看似粗疏，实则心思细腻，懂得人心啊。”
刘邦嘿嘿一笑，挠了挠头：
“陛下过奖了，臣就是个粗人，只会用些土办法，哪懂什么人心道理，无非是想着大家能和睦相处罢了。”
“粗人有粗人的智慧。”
嬴政咳嗽了两声，赵高连忙上前递过一杯温水，他喝了两口，又看向刘邦，语气愈发温和，
“朕久居深宫，身边都是循规蹈矩的臣子，倒少见你这般实在有趣的人。
你在咸阳这些日子，有空便常来走走，陪朕说说话，聊聊沛县的风土人情，也让朕解解闷。”
刘邦又惊又喜，连忙躬身行礼，语气真挚：
“能得陛下不弃，臣求之不得！往后只要陛下召唤，臣随叫随到，定给陛下多讲些沛县的新鲜事！”
嬴政看着他憨厚又不失机灵的模样，脸上露出久违的真切笑意，轻轻颔首：
“好，便这么说定了。你一路奔波，也累了，先回去歇息吧。”
刘邦重重磕了个头，这才起身，脚步轻快地跟着赵高退出了暖阁。
直到走出丞相府，冷风拂面，刘邦脸上的笑意仍未褪去，心里暖烘烘的——
他竟和始皇帝像老友般聊了许久，这位传奇帝王不仅随和可亲，
还邀他常去相见，这份际遇，可比任何荣宠都让他心头发烫。
刚踏进临时住处，樊哙就领着几个沛县老兄弟围了上来，嗓门大得能掀了屋顶：
“大哥！咋样咋样？太上皇真如传说中那般威严？没为难你吧？”
刘邦往榻上一坐，端起侍女递来的凉茶灌了一大口，脸上还带着掩不住的笑意，却没直接回答，反倒冲樊哙一乐：
“你小子卤的狗肉，连陛下都夸风味独特！”
“啥？！”樊哙眼睛瞪得溜圆，挠着后脑勺不敢信，“陛下……陛下真吃了？没嫌咱这东西粗陋？”
“嫌啥？”
刘邦放下茶碗，手指敲了敲桌面，语气里带着几分自得，却又藏着清醒，
“陛下见多了山珍海味、听够了阿谀奉承，咱那沛县的粗食、市井的琐事，才对他胃口。”
一旁的夏侯婴凑过来：“大哥，你跟陛下都聊啥了？咱这心里七上八下的，就怕你说错话。”
刘邦摸了摸下巴，回忆着暖阁里的情形，语气放缓了些：
“也没聊啥军国大事，陛下就问我早年做亭长的日子。
我就跟他说争地界、喝粗酒、啃狗肉的事，没敢瞎吹，都是实打实的真心话。”
“就这？”樊哙挠头，“这有啥好说的，换俺俺也会！”
刘邦瞪了他一眼，嘴角却带着笑：
“你懂个啥？”
他身子微微前倾，声音压低了些，眼里透着精明，“陛下久居深宫，身边人说话都小心翼翼、字字斟酌，咱偏不那样。
咱说的都是他没听过的新鲜事，话糙理不糙，还得懂得见好就收——
刚说到兴头上，陛下咳嗽了两声，我就赶紧收了话头，没敢絮叨。”
夏侯婴恍然大悟：“原来如此。
大哥是摸准了陛下的心思，既实在又不冒失，这才讨了陛下喜欢？”
“算是吧。”
刘邦嘿嘿一笑，端起茶碗又喝了一口，“陛下还说，让我有空常去陪他聊聊沛县的风土人情。”
这话一出，众人都惊得咋舌，樊哙拍着大腿叫好：“大哥厉害！
这可是天大的脸面！往后咱在咸阳，腰杆都能挺得更直了！”
刘邦却摆了摆手，神色沉了沉：
“别高兴得太早。常去是福分，也是考验。
往后去见陛下，说话得更有分寸，多听少说，说就说实在的，不能耍小聪明。”
他看向樊哙，“尤其是你，往后跟着我出门，少咋咋呼呼，别给我添乱。”
樊哙连忙点头：“俺记住了！大哥说啥俺听啥！”
刘邦看着兄弟们雀跃又信服的模样，心里愈发笃定——
今日这一趟，不仅得了始皇帝的青眼，更让兄弟们看清了分寸，这咸阳城的路，往后或许能走得更顺些。
自那日赵高引荐后，始皇帝对刘邦生出了莫名的兴致。
这位满身市井气、说话直来直去的淮阴侯，与朝堂上那些循规蹈矩、言辞雕琢的臣子截然不同，
反倒让久居深宫的嬴政觉得新鲜。
他时常遣内侍召刘邦至暖阁，起初不过是简单问询，后来渐渐聊起各地风土、
市井趣闻，连刘邦早年做亭长时的琐事也愿听。
刘邦不敢怠慢，却也深谙“实话最入耳”的道理，用粗浅却鲜活的语言讲些乡里纠纷、
兄弟聚饮的趣事，竟屡屡让嬴政那古井无波的脸上，漾开一丝极淡的笑意。
一来二去，两人竟越发熟络。
后来嬴政索性下旨，让刘邦暂居丞相府客院，不必再往返馆驿。
这道旨意让咸阳权贵们暗地里炸开了锅，谁也猜不透这位深居简出的太上皇，为何独独对一个沛县出身的“粗人”青眼有加。
赵高对此不置可否，反倒乐见其成——
刘邦能分散始皇帝的注意力，让他得以更专注地推进新政。
大朝之日，天光初升，文武百官鱼贯步入麒麟殿，殿内景象竟焕然一新！
满殿官员皆换上新制朝服，玄色为底庄严肃穆，依品级以青、赤、黄、白、黑五色缘边区分，胸前背后绣着禽鸟（文官）、兽类（武官）补子，品阶一目了然。
往日杂乱的朝仪瞬间规整，威仪陡增，群臣互望一眼，皆从彼此眼中看到了震撼与敬畏。
文官之首的赵高与武将之首的蒙恬，更是夺目。
赵高的丞相官服玄色近墨，缘边是尊贵的深紫，补子以金线绣就仙鹤翔云，
鹤唳九天寓意超然，他袖袍轻拂，行止间自有掌控乾坤的雍容，将“一人之下”的尊荣彰显无遗。
蒙恬的官服则沉郁厚重，缘边是象征武勇的暗红，补子是傲立山崖的雄狮，满是沙场铁血之气，与赵高的仙鹤形成文武并立、刚柔相济的格局。
御阶之上，扶苏身着新制龙袍，十二章纹环绕，日月星辰、山龙华虫在玄色缎料上熠熠生辉。
他年轻的面容添了几分威严，眉宇间已隐隐透出不容置疑的帝王气概。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声整齐洪亮，与崭新的朝服相映，更显朝堂气象鼎盛。
朝会伊始，核心便是新政推行。
赵高出列，沉稳禀报：
“陛下，九品中正制已在三郡试点，虽遇地方豪强与旧制官员些许阻力，但总体平稳，已筛选出百余名待考察人才；
官服改制已完成中央及主要郡县配发，正逐步推向偏远之地。”
话音刚落，他话锋一转，呈上一卷竹简，语气郑重：
“陛下，臣另有一请——
于咸阳兴办国学，为大秦育才，为文治立基。”
他详细陈述规划：
“拟于渭水之南划地千亩，设明经馆（儒）、律法馆（法）、策论馆（纵横、杂家）、格物馆（算数、工技），
广聘天下名士为博士，学子不限出身，考核优异者可直入仕途或赴地方任吏。