子时已过，万籁俱寂，整个刑部衙门都沉浸在一片静谧之中。然而，在这深夜的刑部值房中，沈默却并未入眠，他依然埋头于案牍之间，翻阅着厚厚的卷宗。
烛火在夜风中微微摇曳，将沈默的影子投射在墙壁上，那影子被拉得长长的，仿佛一个孤独的幽灵。自从被赵尚书当众训斥后，沈默在刑部的日子便愈发不好过了。同僚们对他避而远之，甚至连日常的交流都变得稀少，然而，这反倒给了他难得的清净，让他能够专注于手中的工作。
桌上的名单已经被补充完整，上面密密麻麻地写着七个名字：红衣新娘苏氏、琴师柳无涯、香料商周老板、举人张澜、镇远将军吴勇、尚宫局赵嬷嬷，以及遇刺未遂的冯保。这七个名字，代表着七个受害者，而他们之间唯一的联系，便是都与二十年前的那个夜晚有关。
沈默凝视着这份名单，心中的疑问越来越多。这七个看似毫不相干的人，究竟是如何被卷入同一场阴谋之中的呢？而那个隐藏在背后的黑手，又究竟是谁呢？
在剩下的五个名字中，林正和李玉的名字赫然在列，这并不让沈默感到意外。毕竟，他们二人都是当年事件的关键人物。然而，另外三个名字却让沈默感到十分陌生：御前太监陈琳、宫女首领锦绣，以及……一个被墨迹部分遮盖的名字，只能勉强辨认出一个“崔”字。
“崔？”沈默心头猛地一跳，脑海中瞬间闪过一个人的身影——崔鹏。难道这个被墨迹遮盖的名字，就是崔鹏的“崔”？
正当沈默试图辨认那个名字时，值房的门突然被人推开。他惊愕地抬起头，只见崔鹏站在门口，脸色是从未有过的凝重。
宫里出事了。皇上急召。
沈默立刻收起名单：又是命案？
“崔贵妃险些丧命。”崔鹏的声音略微有些颤抖，透露出一丝难以掩饰的恐慌和震惊，“有人在她的茶中下毒。”
沈默听到这个消息，不禁一怔，脑海中迅速闪过那份名单，但上面似乎并没有崔贵妃这个名字。然而，崔鹏的异常反应却让他心生疑虑。
“你与崔贵妃……”沈默迟疑地问道。
“远亲。”崔鹏的回答简短而干脆，仿佛不愿多谈。话音未落，他已经转身快步朝外走去，边走边说：“马车备好了，我们边走边说。”
夜色如墨，漆黑的街道上空无一人，只有马车疾驰而过时发出的辘辘声在寂静中回荡。车内，崔鹏一反常态地沉默着，他的手指不停地敲击着膝盖，似乎在努力克制着内心的不安。
沈默凝视着崔鹏，终于忍不住打破了沉默：“毒是什么？”
崔鹏的声音紧绷着，透露出他的焦虑：“目前还不清楚。宫女发现贵妃饮茶后突然昏厥，口吐白沫，情况十分危急。太医们已经尽力抢救，但至今仍束手无策。”
你刚才说是险些丧命，那么...
贵妃没死。崔鹏的嘴角扯出一个勉强的笑容，命大。
沈默敏锐地注意到崔鹏用了而非。难道崔贵妃中的毒与之前不同？还是说...
马车在宫门前停下。今夜宫禁森严，侍卫比平日多了一倍。崔鹏亮出腰牌，侍卫却拦住沈默：皇上有令，只传崔少卿一人入内。
崔鹏皱眉：沈主事是奉旨协助查案...
无妨。沈默打断他，我在外等候。
崔鹏犹豫片刻，低声道：去我别院等我。说完匆匆入宫。
沈默目送崔鹏的背影消失在宫门内，心中疑云密布。崔贵妃遇险，崔鹏异常的反应，名单上那个字...这一切太过巧合。
他没有回崔鹏的别院，而是转向另一个方向——太医院。师父林正今夜当值，或许知道些什么。
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太医院静悄悄的，只有值房还亮着灯。沈默推门而入，却不见师父踪影。桌上摊开的医书旁，一杯茶还冒着热气——师父刚离开不久。
沈默正欲退出，目光却被书桌抽屉缝隙中露出的一角绢布吸引。他轻轻拉开抽屉，里面是一块绣着金色纹样的手帕，纹样正是那个十二时辰的标记！手帕上还有几处暗红色斑点，像是...血迹。
师父怎么会有这个？沈默刚要将手帕放回，门外传来脚步声。他迅速关好抽屉，退到门边。
进来的是个小药童，见到沈默吓了一跳：沈、沈大人！您怎么在这儿？
找我师父。他去哪儿了？
林院判被急召去崔贵妃宫里了。药童答道，听说贵妃中的毒很奇怪，太医院没人见过。
沈默心中的疑虑愈发深重，他暗自思忖着崔贵妃所中之毒的来历。太医院都无法辨认出这种毒药，难道它真的是前朝遗留下来的秘药不成？而且，凶手为何会突然对名单之外的人下手呢？
经过一番深思熟虑，沈默决定冒险去一探究竟。凭借他在刑部的特殊身份，他顺利地进入了后宫的外围区域。然而，当他来到贵妃所居住的翊坤宫时，却发现这里的守卫异常森严，根本无法靠近。
就在沈默苦思冥想应对之策的时候，一个熟悉的身影突然从翊坤宫的侧门闪出。定睛一看，竟然是崔鹏！他并没有像往常一样走正路，而是沿着花丛的阴影，鬼鬼祟祟地向前移动。
沈默见状，心中顿时涌起一股好奇，他本能地跟了上去。崔鹏似乎对这后宫的路径颇为熟悉，七拐八绕之后，最终停在了一处荒废的偏殿前。他警惕地环顾四周，确定没有人注意到他后，才轻轻地推开门，闪身而入。
这究竟是个什么地方呢？沈默心中暗自嘀咕。他在原地等了一会儿，见四周确实没有其他人，便小心翼翼地靠近那处偏殿。偏殿的窗户被厚厚的灰尘所覆盖，只能隐约看到里面有烛光在晃动。
沈默在偏殿的墙壁上找到一处细小的裂缝，他将眼睛凑近，透过那道缝隙向里面窥视。
殿内，崔鹏正与一名女子低声交谈。女子背对着窗户，看不清面容，但衣着华贵，显然不是普通宫女。崔鹏从怀中取出什么东西递给她，女子接过时，袖口滑落，露出手腕上一道狰狞的疤痕。
...不能再等了。崔鹏的声音隐约传来，...下一个就是...
女子摇头，说了什么，突然激动地抓住崔鹏的手臂。就在这时，她转过身来，沈默终于看清了她的脸——崔贵妃！
但此时的崔贵妃与平日宫宴上所见判若两人。苍白的脸上没有一丝血色，眼睛却亮得吓人，嘴角残留着未擦净的白沫，显然刚刚经历过一场生死劫。
崔鹏说了什么，崔贵妃突然跪了下来，双手捧出一物。即使隔着窗户，沈默也能看到那东西在烛光下反射出的金光——那是一枚小巧的金印，上面似乎刻着某种纹章。
前朝皇室印玺！沈默心头大震。崔贵妃怎么会有这种东西？而崔鹏...
他不敢再看，悄悄退开。所有线索在脑海中翻腾——崔鹏对前朝秘事的了解，他对十二时辰标记的熟悉，他哼唱的与琴师乐谱一致的曲子，还有现在...他与崔贵妃的秘密会面，那枚金印...
沈默突然想起名单上那个被墨迹遮盖的“崔”字，心中不禁涌起一股寒意。难道崔鹏与这些命案有关？甚至可能就是幕后黑手？
这个念头让沈默感到一阵恐惧和困惑。崔鹏曾经救过他的命，而且一直以来都在认真地查案，怎么会跟这些命案扯上关系呢？然而，眼前所见的一切又该如何解释呢？
沈默决定不再迟疑，他带着满腹的疑问，悄然离开皇宫，径直朝着崔鹏的别院走去。如果崔鹏真的隐藏着什么秘密，那么在他的别院里或许能够找到一些蛛丝马迹。
崔鹏的别院显得格外安静，只有看门的老仆在门口打盹。沈默小心翼翼地避开老仆的视线，轻手轻脚地走进了别院。他对这里的布局相当熟悉，很快就来到了书房。
书房里的陈设一如既往，书架上的典籍摆放得整整齐齐，没有丝毫的异样。沈默逐一检查着抽屉，里面大多是一些往来的文书，看起来并没有什么特别之处。就连暗格中也只有一些银票和崔鹏的私人物品，似乎并没有什么可疑的地方。
正当沈默几乎要放弃的时候，他无意间碰到了墙上那幅《雪夜访戴图》的轴柄。就在他准备将手缩回来的时候，他突然感觉到轴柄有些松动。他心中一动，轻轻转动了一下轴柄，只听“咔嗒”一声，画后的墙壁竟然缓缓打开，露出了一个小小的壁龛！
壁龛中放着一个锦盒，打开后，沈默倒吸一口冷气。里面是一块与前朝皇室有关的玉佩，与他在师父那里得到的字玉牌工艺相似，只是上面刻的是字。更令人震惊的是玉佩下压着的一页纸——上面详细记录了红衣新娘案的细节，包括一些从未公开的信息，比如新娘指甲中的香料成分，以及...凶手下毒的具体手法！
这些细节只有凶手或办案人员才会知道。沈默的手微微发抖。难道崔鹏一直在误导他？那些所谓的，那些共同发现的，都是精心设计的陷阱？
找什么呢？
崔鹏的声音在背后响起，沈默猛地转身。崔鹏倚在门框上，脸上带着似笑非笑的表情，眼中却是一片冰冷。
解释一下。沈默举起那页纸，声音异常平静。
崔鹏缓步走近：沈主事擅闯私宅，翻人隐私，倒要我先解释？
这些是凶手才知道的细节。沈默直视崔鹏的眼睛，除非...
除非我就是凶手？崔鹏突然大笑，笑声中却没有丝毫欢愉，沈默啊沈默，我高估你了。
沈默面沉似水，他的身体微微后倾，脚下如同生了根一般稳稳地立在原地，然而只有他自己知道，他的手已经悄然按在了腰间的匕首上，只要稍有风吹草动，这把锋利的匕首就会如同闪电一般出鞘。
“那你为何藏有这些？”沈默的声音低沉而又压抑，仿佛暴风雨前的宁静。
崔鹏并没有立刻回答，他缓缓地走到书桌前，仿佛这短短的几步路有千斤重。他拿起桌上的酒杯，给自己倒了满满一杯酒，然后仰头一饮而尽，仿佛那杯中的不是酒，而是他心中的苦涩。
“因为我一直在单独调查。”崔鹏放下酒杯，他的声音带着一丝淡淡的酒意，“从一开始，我就不完全信任你。”
这句话如同重锤一般狠狠地砸在了沈默的心上，尽管他刚才也在心中暗暗怀疑崔鹏，但当这句话从对方口中亲口说出来时，他还是感到一阵窒息，仿佛有一只无形的手紧紧地扼住了他的喉咙，让他几乎无法呼吸。
“为什么？”沈默的声音有些沙哑，他努力让自己的声音保持平静，但还是无法掩饰其中的一丝颤抖。
“你的师父是林正。”崔鹏冷笑一声，他的目光如同两把利剑一般直直地刺向沈默，“名单上最关键的人物，二十年前那晚的幸存者，如今又恰好掌握着解毒的秘方……而你，是他最得意的弟子。”
沈默这才恍然大悟，原来崔鹏的疑虑竟然是如此之深。他不禁苦笑一声：“你认为我与师父……”
我不知道。崔鹏的眼神锐利如刀，但我知道林正与李玉关系匪浅。而李玉，就是这一切的始作俑者。
李玉？那个失踪的乐师？
不是失踪。崔鹏从怀中掏出一块绢布扔在桌上，是潜伏。
在那块洁白的绢布之上，呈现出一幅精美的画像。画中的人，眉如远山，目似秋水，面庞俊美如玉，气质高雅出尘，仿佛不食人间烟火的仙子一般。而在画像的下方，用娟秀的字体题着“玉面琴仙李玉”六个字。
然而，真正让人瞩目的，却是画像边缘那一行细小的文字：“十二时辰主”。
沈默瞪大了眼睛，满脸惊愕地看着那行字，喃喃道：“李玉就是‘十二时辰’的首领？”他的声音中充满了难以置信。
崔鹏缓缓地点了点头，脸色凝重地说道：“没错，二十年前那场宫变的当晚，他侥幸逃脱了。这些年来，他一直潜伏在暗处，暗中策划着复仇。而如今，他终于回来了。”
沈默的脑海中顿时掀起了惊涛骇浪，无数的思绪在他的脑海中交织缠绕。如果崔鹏所说的都是事实，那么师父林正与李玉之间的关系，恐怕就不仅仅是表面上那么简单了。
可是，崔鹏自己又有多少秘密呢？他为什么会对这一切如此了解？
沈默深吸一口气，定了定神，突然开口问道：“崔贵妃与你究竟是什么关系？”
崔鹏的身体猛地一颤，显然没有料到沈默会突然问起这个问题。他的脸色变得有些不自然，但还是很快恢复了平静，回答道：“我不是已经告诉过你了吗？她是我的远亲。”
远亲会深夜在废殿密会？会交给你前朝皇室的金印？沈默步步紧逼，名单上那个被墨迹遮盖的字又是谁？
崔鹏的脸色变得极为难看：你跟踪我？
你先回答我。
两人剑拔弩张地对峙着，空气仿佛凝固了。最终，崔鹏长叹一声，走到书架前抽出一本《诗经》，从夹层中取出一封信。
看看这个吧。看完后，是去是留，随你。
沈默接过信，展开阅读。随着目光下移，他的表情从警惕变成震惊，最后化为一片空白。
这...不可能...
现在你明白我为何要查这个案子了。崔鹏的声音异常平静，也明白我为何不信任任何人，包括你。
沈默将信缓缓放回桌上，仿佛那封信有千斤重一般。他的脑海中不断回响着刚才看到的内容，这些文字如同惊雷一般在他耳边炸响。
崔鹏竟然不是现在的崔鹏，而是前朝皇室的遗孤！这个事实让沈默震惊不已，他怎么也想不到，那个与自己相处多年的朋友，竟然有着如此惊人的身世。
而崔贵妃，那个一直以来被视为崔鹏母亲的人，实际上却是他唯一的血亲。二十年前那场惨烈的宫变，不仅夺走了他们的亲人，还让他们失去了原本属于自己的一切。
“所以，你是为了复仇？”沈默的声音有些低沉，他紧紧地盯着崔鹏，想要从他的眼中找到一丝端倪。
然而，崔鹏却摇了摇头，缓缓说道：“不，我不是为了复仇，而是为了真相。”他的语气坚定而决绝，“我父亲……先帝的真正死因，我一定要查清楚。”
沈默心中一震，他突然想起了师父曾经对他说过的一句话：“真相有时比谎言更可怕。”此时此刻，他才真正理解了这句话的含义。
如果崔鹏所言属实，那么当今皇帝的即位就充满了疑点。这其中究竟隐藏着怎样的秘密呢？沈默不禁陷入了沉思。
“李玉知道你的身份吗？”沈默突然问道，他的目光如炬，似乎想要透过崔鹏的眼睛看到他内心的真实想法。
崔鹏再次摇头，回答道：“应该不知道。我自幼被崔家收养，身份一直隐藏得很好。”
那他现在回来复仇，为何连你和崔贵妃也不放过？
因为...崔鹏刚要回答，窗外突然传来一声轻响。两人同时警觉，崔鹏一个箭步吹灭蜡烛，将沈默拉到墙角。
有人。他在沈默耳边低语，温热的气息拂过耳廓。
黑暗中，沈默的心跳声异常清晰，仿佛整个世界都只剩下这一种声音。他的脑海里充斥着各种信息，这些信息像潮水一般向他涌来，让他有些应接不暇。他需要时间来消化这些信息，但是现在，他没有时间了。
就在这时，一支箭突然破窗而入，“嗖”的一声，直直地钉在了刚才崔鹏站立的位置。这一箭来得如此突然，让沈默心中一惊，他来不及思考，身体已经本能地做出了反应。
沈默迅速拔出腰间的匕首，毫不犹豫地喊道：“后门！”他的声音在黑暗中回荡，带着一丝决绝。
崔鹏显然也意识到了情况的紧急，他没有丝毫犹豫，立刻冲向正门。沈默则转身扑向后窗，他的动作迅速而果断，仿佛早已预见到了这一幕。
然而，当沈默刚刚推开窗户时，一张大网却如同一头凶猛的巨兽，从天而降，将他紧紧地罩住。沈默猝不及防，被这张网困在了原地。
他奋力挣扎着，想要挣脱这张网的束缚，但这张网却异常坚韧，无论他怎样用力，都无法挣脱。与此同时，几个黑影如鬼魅一般从黑暗中浮现出来，他们手持利刃，一步步地向沈默逼近。