兰台之宫的经历如同一根刺，深深扎在姬延心头，也彻底激怒了屈原。这位以高洁刚烈着称的楚大夫，再无法容忍奸佞在宫闱之内如此肆无忌惮。与姬延定下“密道”之策后，他便动用所有残存的人脉与影响力，暗中开始了紧锣密鼓的准备。
阿耕不负所托，凭借墨家对机关土木的精湛造诣，结合屈派人士提供的零星旧宫图纸，终于在数日后的一个雨夜，确定了那条密道的大致走向——其入口就在兰台之宫附近一处废弃的浣衣房井下，出口则直通……章华台外围的御苑山林！
章华台！楚怀王近年来最常驻跸享乐之地！
这个发现让姬延等人精神大振。若能通过此密道，将子兰的罪证直接送至章华台，再设法让楚王“偶然”发现，效果将远超在郢都朝堂之上公开弹劾！
“然，密道年久失修，出口处情况不明，且章华台守卫森严，风险极大。”阿耕冷静地指出困难。
“再大的风险，也值得一搏！”屈原决然道，“我已联络昭雎、景翠等几位可信的同僚，他们愿共同联名上奏，弹劾子兰！只要陛下能将罪证送达，我们便在朝堂之上，里应外合！”
他们选择的罪证，是屈丐冒着生命危险，从其父旧部手中取得的一份关键账册副本，上面清晰记录了子兰如何将本应拨付给边境守军的粮饷，通过几层空壳商号腾挪，最终落入自己囊中，并与秦使有着不明资金往来。此外，还有几封截获的、语焉不详但足以引人联想的子兰与张仪私人信件的抄本。
行动定在三日后，一个没有月亮的夜晚。
是夜，乌云蔽月，细雨霏霏，正是隐秘行动的天赐良机。姬延、阿耕，以及两名最精干敏捷的锐士，身着黑色夜行衣，脸上涂着炭灰，如同鬼魅般潜入废弃的浣衣房。挪开沉重的井盖，一股混合着腐土和潮湿石壁的气息扑面而来。井下并非全然无水，一侧石壁上有一个仅容人匍匐通过的狭窄洞口，黑黝黝深不见底。
阿耕率先潜入，姬延居中，两名锐士断后。密道内狭窄、湿滑、空气污浊，充满了压迫感。四人只能弯腰前行，甚至某些地段需要爬行。阿耕手中拿着一根特制的、光线微弱却能照见脚下方寸之地的萤石灯，小心地探查着前方的路。
不知爬行了多久，前方传来阿耕压低的声音：“快到出口了，有光。”
众人精神一振，更加小心。出口被茂密的藤蔓和伪装的灌木丛遮蔽。阿耕轻轻拨开一道缝隙，向外窥探。外面是一片茂密的王室山林，细雨沙沙，远处章华台的灯火在雨幕中朦胧可见，依稀能听到丝竹乐声随风飘来。
“守卫巡逻规律，半炷香一队。”阿耕迅速判断，“出口距最近的一处偏殿约有百步，中间是林地，易于隐藏。”
计划的第一步，是将装有罪证的密封铜管，放置到楚王每日清晨必然经过散步的“兰渚”水榭附近，一个既隐蔽又容易被发现的石灯盏底座下。
“行动！”姬延低喝。
阿耕如同狸猫般悄无声息地滑出洞口，利用树木阴影和雨声掩护，迅速向目标区域靠近。姬延和两名锐士在洞口紧张地警戒着。
时间一分一秒过去，每一息都显得格外漫长。远处章华台的乐声似乎更清晰了些，仿佛还夹杂着楚怀王纵情享乐的笑声。
突然，山林中传来一声夜枭的啼叫——这是阿耕发出的安全信号！他得手了！
姬延心中一松，正准备接应阿耕返回，异变陡生！
“什么人？！”一声厉喝从不远处的林间响起！紧接着是杂沓的脚步声和兵刃出鞘的声音！一队原本不该在这个时间出现在此区域的宫廷侍卫，仿佛从天而降，迅速包围了过来！
“暴露了！快退！”洞口的一名锐士急声道。
但已经晚了！密道出口周围瞬间亮起十数支火把，将这片区域照得如同白昼！数十名盔明甲亮的侍卫手持强弓劲弩，对准了洞口和刚刚退回洞口的阿耕！为首者，赫然是子兰的一名心腹家将，脸上带着狰狞而得意的笑容！
“果然有老鼠钻洞！”那家将冷笑道，“给我拿下！死活不论！”
这是一个陷阱！张仪和子兰早已料到了他们会利用密道，甚至可能故意泄露了密道的存在，在此布下了天罗地网！
“保护陛下！”两名锐士怒吼一声，拔出短刃，挡在姬延和阿耕身前，准备做殊死一搏！但在数十张强弓面前，他们的抵抗显得如此苍白无力。
姬延心沉到了谷底，大脑飞速运转。硬拼只有死路一条！必须想办法脱身！
就在这千钧一发之际，山林另一个方向，突然传来一阵更大的喧哗和明亮的灯火！只见另一队规模更大、仪仗更为威严的侍卫，簇拥着一位身着王服、面带怒容的中年胖子，快步向这边走来！
是楚怀王！他怎么会在这个时间，出现在这片御苑山林？！
子兰的那名家将脸色瞬间煞白，显然也没料到楚王会突然驾临！
楚怀王走到近前，看着剑拔弩张的场面，尤其是看到那显眼的密道洞口，胖脸上满是惊怒：“这……这是怎么回事？！这洞是哪里来的？！尔等在此作甚？！”
机会！
姬延脑中灵光一闪，立刻用一种带着惊恐和委屈的中原口音高声道：“大王救命！小人等乃中原行商，误入此密道，不知为何这位将军便要射杀我等！求大王明鉴！”他刻意隐去身份，先将自己置于受害者的位置。
那子兰的家将慌忙跪下：“大王！此乃奸细！欲图谋不轨……”
“奸细？”楚怀王狐疑地看了看衣着狼狈、手无寸铁（锐士的短刃已收起）的姬延几人，又看了看那杀气腾腾的侍卫和幽深的密道，脸色更加难看，“这密道……通向何处？！”他并不傻，宫中出现不明密道，本身就是天大的事！
“回……回大王，似……似是通向宫外……”家将冷汗直流，不敢隐瞒。
“宫外？！”楚怀王勃然大怒，“好啊！竟有人在寡人眼皮子底下挖出这等通道！子兰呢？！他是怎么掌管宫禁的？！”
就在这时，一名内侍气喘吁吁地跑过来，手中捧着一个沾着泥水的铜管：“大……大王！在……在兰渚水榭旁，发现了这个！上面……上面刻着‘密奏，关乎社稷’！”
楚怀王一愣，接过铜管，拧开，取出了里面的绢帛账册和信件抄本。他借着火光粗略一看，脸色瞬间变得铁青！那上面记录的子兰贪墨军饷、与秦使往来的内容，虽然有些隐晦，但结合眼前这条通往宫外的密道，其指向性不言而喻！
“好……好一个子兰！”楚怀王气得浑身发抖，“竟敢如此欺瞒寡人！私挖密道，贪墨军资，还与秦人……来人！即刻包围令尹府，将子兰给寡人拿下！严加审问！”
“大王！此事恐有蹊跷……”那家将还想辩解。
“闭嘴！”楚怀王正在盛怒之上，一脚将他踹开，“尔等看守密道不利，亦有罪责！一并拿下！”
局势瞬间逆转！
姬延等人趁着混乱，在楚怀王侍卫的“保护”（实则是看管）下，被带离了现场。虽然暂时失去了自由，但至少脱离了必死之局，而且，子兰倒台的大幕，已然拉开！
回到临时关押他们的偏殿，姬延与阿耕对视一眼，都看到了对方眼中的庆幸与凝重。
庆幸的是，计划阴差阳错，竟以这种方式完成了最关键的一步——将罪证送到了楚王手中，并借楚王之手，掀开了密道的存在。
凝重的是，楚王出现的时机，太过巧合了。
“陛下，您不觉得……楚王来得太是时候了吗？”苏厉（已被接应至此）低声道，脸上并无太多喜色。
姬延缓缓点头，目光透过窗棂，望向章华台的方向，那里依旧灯火通明，乐声未歇。
“螳螂捕蝉，黄雀在后。”他轻声说道，语气带着一丝寒意，“我们利用了密道，张仪……或许也利用了我们的利用。他可能早就知道我们会行动，甚至……可能楚王的出现，也在他的算计之中。”
“他为何要这么做？扳倒子兰，对他有何好处？”屈丐不解。
“子兰若倒，楚国朝局必乱。”姬延眼神深邃，“一个混乱的、需要重新平衡权力的楚国，或许……更符合他下一步的利益。别忘了，他真正的目标，始终是寡人，是合纵。”
就在这时，偏殿门被打开，昭岩快步走入，脸上带着复杂的神色：“陛下，屈大夫！子兰已被下狱！大王震怒，下令彻查！”
他顿了顿，压低声音，带来一个更令人不安的消息：“但……大王同时下令，全城搜捕‘中原奸细’……尤其是，一位名叫‘姬先生’的人。张仪方才入宫觐见，与大王密谈良久。”
姬延的心，猛地一沉。
张仪果然还有后手！扳倒子兰，只是他棋局中的一步。接下来，他要借楚王之手，清洗所有潜在的抗秦力量，而自己，赫然成了首要目标！
刚出虎穴，又入狼窝。郢都的局势，并未因子兰的倒台而明朗，反而变得更加波谲云诡，杀机四伏。