伯颜帖木儿的脚步声如同投入深潭的石子，涟漪散去后，留下的是更深沉的寂静和扑朔迷离的未知。林锋然僵坐在即将熄灭的火塘边，心脏在胸腔里擂鼓，一遍遍回放着刚才那短暂而诡异的对话。
染色？伯颜帖木儿为何私下对染色如此热衷，甚至甘冒风险深夜前来？这要求背后藏着什么？与也先的联姻计划又是什么关系？
一个个问号像毒藤般缠绕着他的思绪，让他坐立难安。他看了一眼对面仍在熟睡的江雨桐，那件破皮袍下，她的呼吸似乎平稳了些。这个意外的插曲，他无法与任何人言说，只能独自吞咽这份加剧的不安和疑惑。
夜，在煎熬中缓慢流逝。
第二天清晨，当帐帘再次被掀开时，来的不再是送饭的士兵，而是伯颜帖木儿本人。他身后跟着两名亲兵，抬着一小筐还算干净的羊毛，以及另一个用麻布遮盖的篮子。
伯颜帖木儿的表情恢复了往常的平和，甚至带着一丝若有若无的笑意，但眼神深处的那抹急切，却未能完全掩饰。他挥退了亲兵，让他们守在帐外。
“陛下昨夜休息得可好？”他像是随口寒暄，目光却快速扫过整个帐篷，最后落在林锋然脸上。
林锋然心中警铃大作，面上却只能勉强挤出一点恭敬：“尚可……谢台吉关心。”他的目光不由自主地瞟向那盖着麻布的篮子。
伯颜帖木儿顺着他的目光看去，微微一笑，走上前，揭开了麻布。
篮子里并非他想象中的复杂染料或工具，而是几捆深红色的、干枯的植物根茎，以及几个粗糙的陶罐，里面似乎装着些白色和灰白色的粉末，还有一小罐油脂。
“这是……”林锋然有些迟疑，他并非植物学或化学专家，只能凭记忆猜测。
“茜草。”伯颜帖木儿拿起一根红褐色的根茎，语气平淡，仿佛在介绍一件寻常物件，“还有碱粉（可能是草木灰提取物）、明矾石粉和牛油。听说……这些东西，对‘染色’有点用处？”
他的语气带着试探，目光锐利地观察着林锋然的反应。
林锋然心中一震。茜草！他依稀记得这是古代一种重要的红色植物染料！伯颜帖木儿竟然真的懂行，而且准备好了材料！这绝不是一个临时起意的要求！
他强迫自己镇定下来，拿起一根茜草根看了看，又嗅了嗅那些粉末，故作高深地点点头：“台吉果然……见识广博。正是此物。若有……大锅、清水、柴火……便可一试。”
“都已备好。”伯颜帖木儿似乎早有准备，拍了拍手。
帐外立刻有士兵抬进来一口半旧的大铁锅，以及一桶水和一捆干柴，甚至还有一个简陋的三脚架。东西很快在帐篷角落架设起来。
整个过程，伯颜帖木儿都显得异常耐心，甚至亲自指挥摆放的位置，确保锅口不会正对着帐门，以免被外面轻易窥见。这种隐秘的态度，让林锋然心中的疑云更重。
火升起来了，水渐渐沸腾。
在伯颜帖木儿一瞬不瞬的注视下，林锋然开始了他的“表演”。他其实心里完全没底，只知道大概需要将茜草煮沸提取色素，需要媒染剂（大概就是明矾？）来固色，碱粉可能是用来调节酸碱度？油脂……或许是用来做助剂或后期处理？
他只能硬着头皮，凭着模糊的记忆和猜测，一边动手，一边用含糊其辞的“术语”掩饰自己的生疏：“嗯……此乃萃取色素……需文火慢熬……”“……投入碱粉，中和其性……”“……明矾此为媒染，令色附于纤维之上……”
他小心翼翼地将捣碎的茜草根投入沸水中，很快，一锅清水被染成了深红褐色。然后，他斟酌着分量，依次加入碱粉和明矾石粉，用一根木棍不停搅拌。帐篷里弥漫开一股奇特的、带着泥土气息和矿物味道的蒸汽。
伯颜帖木儿看得极其专注，每一个步骤都不放过，甚至偶尔会开口询问一两个细节，问题都颇为关键，显示出他并非全然不懂。
林锋然只能打起十二分精神，用云山雾罩的“玄学”语言应付过去，冷汗几乎浸透内衫。
当染液变得浓稠，颜色深重时，林锋然示意可以了。他拿起一小撮预先准备好的、经过他简单梳理的蓬松羊毛，深吸一口气，将其浸入了滚烫的染液之中。
时间一分一秒过去。
两人都屏息凝神地盯着那锅染液。
林锋然是紧张和没底。
伯颜帖木儿眼中则是毫不掩饰的期待和……一种近乎偏执的渴望。
终于，林锋然用木棍将那一小撮羊毛捞了出来。经过煮沸和染液浸泡，羊毛纠缠在了一起，但颜色——已然变成了了一种虽然不均匀、却清晰可见的、鲜艳的红色！
成功了？！居然真的成功了？！
林锋然自己都差点惊叫出来，全靠强大的意志力才忍住。他强作镇定地将那团红色羊毛在清水中漂洗了一下，然后递给了伯颜帖木儿。
伯颜帖木儿迫不及待地接过那团湿漉漉、还带着热气的红色羊毛。他仔细地、反复地查看每一根纤维，用手指揉搓，感受着那鲜艳的色彩。他的呼吸变得越来越急促，眼神中的光芒越来越盛，甚至带上了一种疯狂的喜悦！
“好……好！好！”他连说三个好字，声音因为激动而有些颤抖，“果然是奇术！果然是奇术！”
他猛地抬头，目光灼灼地看向林锋然，那眼神火热得几乎要将他吞噬：“陛下！此法……可能染羊毛，是否也能染……羊毛织物？比如……上好的羊毛毯？能否染出最纯正、最鲜艳的红色？如同烈火！如同夕阳！”
他的问题变得极其具体，目标明确指向了高级织物。
林锋然心中疑窦丛生，但此刻只能顺着他说：“原理相通……若织物精细，染料纯正，火候得当……染出艳红……应无问题。”
“太好了！”伯颜帖木儿猛地握紧了拳头，脸上洋溢着一种近乎狂热的兴奋。他小心翼翼地捧着那团红色羊毛，如同捧着绝世珍宝，在原地踱了两步，嘴里喃喃自语，“终于……终于……”
他突然停住脚步，脸上的狂热迅速褪去，取而代之的是一种极其严肃、甚至带着威胁的表情。他逼近林锋然，压低了声音，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：
“陛下，今日之事，你知我知。绝不可让第三个人知道！尤其是……太师那边！明白吗？”
林锋然心中巨震！果然！伯颜帖木儿果然是在瞒着也先进行这件事！他想要染红色的羊毛毯做什么？这背后定然隐藏着巨大的秘密！
“为……为何？”林锋然忍不住试探着问了一句。
伯颜帖木儿的眼神瞬间变得冰冷而危险，如同草原上盯着猎物的狼：“不该问的，不要问。陛下只需记住，帮我做好这件事，对你……只有好处。否则……”
他没有说下去，但杀意不言而喻。
就在这时，角落里传来一声极其细微的、压抑的吸气声。
两人猛地转头！
只见江雨桐不知何时已经醒来，正蜷缩在角落，双手紧紧捂着嘴，一双眼睛瞪得大大的，充满了惊恐，正难以置信地看着伯颜帖木儿手中那团刺眼的红色羊毛，以及两人之间这诡异而危险的氛围！
她显然听到了部分对话，看到了那违反常理的染色结果！
伯颜帖木儿的脸色瞬间阴沉得可怕！眼中凶光毕露！
林锋然的心也瞬间沉到了谷底！完了！
“她……”伯颜帖木儿的声音冰冷刺骨，目光如同刀子般射向江雨桐。
林锋然脑中电光火石般急转！绝不能让他灭口！
他猛地横移一步，下意识地挡在了江雨桐身前，尽管他自己也怕得发抖，却急声道：“台吉放心！她……她是我的人！绝不会泄露半个字！”
话一出口，他就后悔了。这说辞太过暧昧且无力。
江雨桐在他身后，身体猛地一僵，捂着嘴的手微微颤抖，眼中神色复杂万分，有恐惧，有震惊，还有一丝被强行归为“他的人”的屈辱和茫然。
伯颜帖木儿的目光在林锋然和江雨桐之间来回扫视，阴晴不定。杀意并未消退。
帐篷内的空气仿佛凝固了，危险一触即发。
就在这千钧一发之际——
帐外突然传来一阵由远及近的、嘈杂而响亮的马蹄声和喧哗声！似乎有一大队人马正朝着这个方向而来！
一个伯颜帖木儿亲兵的声音在帐外急促响起：“台吉！太师巡营！快到这边了！”
伯颜帖木儿脸色骤变！
他狠狠瞪了林锋然和江雨桐一眼，眼神中的警告意味浓烈得几乎化为实质。他迅速将手中那团红色羊毛塞进怀里，飞快地对亲兵下令：“快！把东西收拾掉！痕迹清理干净！”
然后，他深吸一口气，脸上迅速换上一副平静无波的表情，整理了一下衣袍，大步朝着帐外走去，仿佛只是来例行巡视。
帐内，林锋然和江雨桐僵立在原地，听着帐外伯颜帖木儿高声笑着与似乎正在靠近的也先打招呼的声音。
那口冒着热气、颜色异常的染锅还没来得及完全处理。
那团红色的羊毛虽然被藏起，但空气中弥漫的茜草和矿物的奇异气味，尚未散去。
也先的脚步声……越来越近。
仿佛就在帐外停了下来。
林锋然和江雨桐的心脏，同时提到了嗓子眼。
冷汗，顺着额角滑落。