摩耶罗那句“金轮城保不住你们”的狠话余音尚在灼热的空气中震颤，一道沉凝如古钟的声音便从千针石林的高处穿透下来，清晰地落在每个人耳中：
“金轮城保不保得住，老夫说了才算。”
声音虽然不大，但是却仿佛蕴含着无尽的力量和威严，就像是经过了漫长岁月的风沙磨砺一般，让人无法忽视。这声音如同重锤一般，狠狠地压在了街道上的嘈杂和紧张气氛之上，瞬间将所有的喧嚣都镇压了下去。
众人被这声音吸引，纷纷循着声音的方向望去。只见在石林的最高处，有一座形状奇特的塔楼，它宛如一艘巨大的星舰舰桥，而那座塔楼的顶端，则是由一个巨大的舷窗改造而成。就在这个舷窗的位置，一道身影正静静地伫立在栏杆旁，宛如一座雕塑。
这道身影，便是金轮城主，金摩罗。他身上穿着一件已经洗得发白的星舰导航员制服，这件制服的样式显得十分古朴，仿佛已经经历了漫长的时光。而他的肩章也早已磨损得难以辨认出原本的纹路，唯有胸前那一枚暗金色的星轮徽记，依然闪耀着微弱的光芒，显得格外醒目。
金摩罗的身形并不高大，甚至还有些佝偻，他的身体看起来异常枯瘦，仿佛一阵轻微的风沙就能将他吹倒。他的脸上布满了纵横交错的深刻皱纹，这些皱纹如同干涸的河床一般龟裂开来，使得他的面容看上去异常苍老。他的皮肤呈现出一种不健康的灰败色泽，隐隐透着金属锈蚀般的暗沉光泽，这显然是深度辐射病变已经深入骨髓的表现。
然而，最令人心悸的是他的眼睛。那是一双仿佛能洞穿岁月风沙的眼眸，瞳孔深处并非浑浊，而是如同打磨过的黑曜石，沉静、锐利，蕴含着与这具行将就木的躯壳截然不同的强大意志。此刻，这双眼睛正平静地俯视着下方，目光在张阿铁、青溟、龙焱以及龙焱颈窝里怯生生探头的星团子身上一一扫过，最终落在脸色铁青的摩耶罗身上。
“摩耶罗行者，远来是客。在我金轮城内，对着几位替老夫解决了水源大患的贵客喊打喊杀，是否…太过失礼了？”金摩罗的声音依旧平缓，却带着无形的压力，让摩耶罗周身灼热的气息都为之一窒。
摩耶罗脸色变幻，强压下怒意，对着高塔方向微微躬身，动作却带着明显的僵硬：“金城主！此兽身怀邪异佛光，窃取我圣寺红莲本源，蛊惑人心，其净化之力更是包藏祸心，遗祸无穷！若不趁其幼弱及早根除，恐将引动滔天业力，祸及整个西漠！还望城主明鉴，切莫被表象所惑！”
“哦？滔天业力？”金摩罗微微抬头，看向城外那片在烈日下蒸腾扭曲的无垠沙海，灰败的脸上露出一丝极其复杂、难以言喻的悲悯，“这西漠，被星舰残骸的辐射和人心贪欲的业火灼烧了数百年，早已是满目疮痍。老夫残躯朽骨，日日受那蚀骨之痛煎熬，所见所闻，皆是生民倒悬之苦。”他的目光缓缓扫过街道两旁阴影里那些佝偻的辐射病患、肢体不全的改造者，声音低沉下去，“焚心寺的圣火，玄械堡的机械，都救不了所有人，也…未必真想救所有人。”
他顿了顿，目光重新聚焦在星团子身上，那双黑曜石般的眼眸里，竟罕见地泛起一丝微弱的、如同枯木逢春般的亮光。“此兽之力，源于千佛窟地脉佛韵，清流自涌，生机沛然。老夫虽老眼昏花，却也分得清何为‘焚毁’，何为‘滋养’。”他看向摩耶罗，语气转冷，“行者若执意要在老夫的地界上，对老夫的客人、对这或许能带来一线生机的变数动手，那便请回赤焰山，带足了‘红莲业火’，再来与老夫论个高低。”
这话语平静，却重逾千钧！直接将星团子定义为“金轮城的客人”和“带来生机的变数”，更是毫不掩饰地警告焚心寺：在金轮城动手，就是向他金摩罗宣战！
摩耶罗的脸色瞬间变得极其难看，一阵红一阵白。他死死攥着权杖，导航晶石的红光急促闪烁，显然内心挣扎到了极点。最终，他狠狠瞪了张阿铁一行和星团子一眼，那眼神中的怨毒几乎凝成实质，从牙缝里挤出几个字：“好！好一个金城主！此事，焚心寺记下了！我们走！”说罢，赤红僧袍猛地一甩，带着手下头也不回地挤开人群，朝着城门方向大步离去，背影充满了不甘与愤恨。
随着焚心寺僧侣的离开，街道上紧绷的气氛骤然一松。无数道目光再次聚焦到龙焱颈窝里的小兽身上，充满了敬畏、好奇与…难以言喻的渴望。
“几位贵客，请移步星枢塔一叙。”金摩罗的声音再次传来，带着不容拒绝的意味，“老夫…备了些陈年沙棘茶。”
星枢塔顶层的空间，远远超出了人们从外面所看到的范围。这里宽敞而开阔，仿佛是一个独立于世界之外的小天地。巨大的、由星舰高强度观察窗改造而成的弧形落地窗，占据了整面墙壁，将整座金轮城以及远处的千针石林和无垠沙海都毫无保留地展现在眼前。
塔内的陈设既古朴又奇特，给人一种时光倒流的感觉。墙壁上镶嵌着巨大的、早已停止运作的星舰导航星图屏，这些屏幕曾经指引着星舰在宇宙中航行，如今却成为了历史的见证。角落里堆放着各种老旧的导航仪器零件，它们或许已经失去了原有的功能，但却透露出一种岁月的沧桑。
空气中弥漫着淡淡的机油味、旧纸张的味道，还有一种难以言喻的、类似臭氧的微弱辐射气息。这种气息虽然微弱，却让人无法忽视，仿佛它是这个地方特有的标志。
金摩罗静静地坐在一张宽大的、由星舰舰长座椅改造的扶手椅上，他的身体显得格外枯瘦，仿佛被岁月侵蚀得只剩下一副骨架。他的身躯几乎完全陷进了柔软的皮革里，仿佛与这把椅子融为一体。
在他的面前，摆放着一个粗糙的陶炉，炉上煨着一个同样质朴的陶壶。壶嘴里袅袅升起的白雾，带着沙棘特有的酸甜气息，在空气中弥漫开来。金摩罗亲自执壶，为张阿铁、青溟和化为人形的龙焱（星团子被他抱在怀里，好奇地东张西望）斟上色泽深红的茶汤。
“怠慢了。城小物薄，只有这沙棘茶，还是用冷凝水煮的，勉强能入口。”金摩罗的声音带着一丝疲惫的沙哑，他放下陶壶，枯瘦的手指在椅扶手上无意识地敲击着，发出空洞的轻响，目光却始终锐利如初。“几位…不是寻常的过客。能得净世圣兽同行，更身怀…连老夫都看不透的玄机。”他看向张阿铁，黑曜石般的眼眸仿佛能穿透表象，“那截堵住泉眼的枪纂…残留的道韵，与阁下同源。未来…很沉重吧？”
张阿铁端起粗陶茶碗，深红的茶汤映着他平静的眼眸。他并未直接回答金摩罗关于未来的问题，而是轻啜了一口酸涩回甘的茶汤，缓缓道：“城主坐镇此地，周旋于焚心烈火与玄械寒锋之间，平衡这沙海中的万民生息，才是真正的负重前行。”
金摩罗灰败的脸上露出一丝苦涩的、近乎自嘲的笑容，他指了指自己枯槁的身躯：“平衡？不过是苟延残喘罢了。老夫这副身子，就是年轻时探索星舰核心区，被最烈的辐射源灼伤的根子。靠着早年从星舰遗骸里淘换的几台维生装置吊着命，也靠着这点‘星舰遗泽’的虚名，勉强压着各方不敢在金轮城撕破脸皮。”他咳嗽了几声，声音更加沙哑。
“焚心寺…摩耶罗只是马前卒。真正的掌舵者‘红莲上师’，深居赤焰山腹，以那座失控的星舰反应堆为‘圣莲’，汲取其狂暴能量与信徒‘奉献’的业火（生命力），修为深不可测。他们视辐射为神罚，视机械为亵渎，目标是‘净化’整个西漠，将所有‘不洁’（包括玄械堡和大量民众）焚为灰烬，建立纯粹的红莲佛国。净世泉的出现，直接动摇了他们‘唯一救赎’的根基，必会引来不死不休的追杀。”
“玄械堡…‘铁心’堡主，把自己改造成了半人半械的怪物。他们挖掘、修复、改造星舰遗骸，技术独步西漠，靠贩卖武器、义体、零件攫取巨额财富和武力。他们不在乎焚心寺的教义，只在乎遗迹的控制权和技术的垄断。星团子…这种能‘净化’辐射的神异存在，在他们眼中就是一座移动的、价值无法估量的‘终极净化熔炉’原型机。他们会不惜一切代价，要么得到它，要么…毁了它，绝不能让它动摇他们靠‘技术解决辐射’（实则是贩卖昂贵中和剂和义体）的生意。”
金摩罗的目光投向窗外，看着那些在狭窄街道上艰难求生的身影，眼中充满了深深的悲悯与无力：“金轮城…夹缝中求存。靠贩卖情报、做中间商、以及…老夫这点虚名和星舰导航员的经验维系。水源是最大的命门，以前只能靠天，靠高价购买，看人脸色。净世泉…”他看向龙焱怀里正用爪子好奇拨弄青溟冰魄刻刀刀穗的星团子，眼中那点微光再次亮起，“是真正的生机！但也是滔天巨浪！它能救无数人，也能让这脆弱的平衡瞬间崩塌，引来群鲨撕咬。”
他缓缓地转过头来，目光如同燃烧的火焰一般，紧紧地锁定在张阿铁身上。那目光中透露出一种强烈的渴望和决绝，仿佛他已经将自己的生命置之度外。
“老夫的时间已经所剩无几，这残败的身躯和腐朽的骨骼，已经无法再承受更多的折磨。我唯一的心愿，就是这座城市里的百姓们，能够多一点生存的机会，少一些遭受焚身之苦和辐射之痛的可能。”他的声音虽然低沉，但却充满了力量，让人不禁为之动容。
接着，他的目光扫过在场的每一个人，最后停留在那几只圣兽身上。他深深地吸了口气，继续说道：“几位带着圣兽进入西漠，必然会掀起一场轩然大波。这已经是无法改变的事实。老夫并不想强行挽留你们，只是想问一句：你们此行前往千佛窟，究竟是为了什么？而这传说中的净世之泉，又将会被引向何处呢？”
他的问题如同一把重锤，狠狠地敲在每个人的心上。塔内的气氛瞬间变得凝重起来，一时间，只有陶炉里炭火燃烧时发出的噼啪声，以及星团子摆弄刀穗时发出的细微叮当声，在空气中回荡。
就在这令人窒息的沉默中，星团子突然像是察觉到了什么，它停止了手中的动作，那双巨大而纯净的眼眸，好奇地看向了金摩罗。似乎是被金摩罗身上那微弱却持续不断的辐射气息所吸引，它的注意力完全集中在了这个枯瘦的老人身上。
星团子歪着头，仔细观察着金摩罗，喉咙里发出了一声细微的咕噜声。它似乎对金摩罗身上的那种“味道”感到有些不舒服，脊背上那簇能量绒毛也开始轻轻地摇曳起来，仿佛在表达着它的警觉和不安。
就在众人惊愕不已之际，只见星团子额心的佛印突然微微颤动起来，仿佛有什么东西要从中挣脱而出。紧接着，一点极其微小、却纯净无比的乳白色光点，如同萤火虫般，飘飘悠悠地从佛印中分离出来。
这光点实在是太小了，小到几乎可以忽略不计，但它所散发出的纯净光芒却让人无法忽视。它就像是黑暗中的一束光，虽然微弱，却给人带来了无尽的希望。
那光点如同有生命一般，缓缓地向着金摩罗飘去。金摩罗的身体猛地一僵，他瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。当那点微光触及他那枯槁的手背时，一股难以言喻的清流瞬间涌入他的身体！
这股清流如同一股清泉，滋润着他那早已干涸的身体和灵魂。那深入骨髓、日夜折磨他的蚀骨辐射痛楚，竟然在这一刻减弱了一丝！虽然这丝减弱极其微弱，就如同久旱沙漠中滴落的一颗露珠，但对于饱受煎熬的金摩罗来说，这瞬间的舒缓，简直就是久旱逢甘霖！
他那双黑曜石般的眼眸，第一次真正意义上地剧烈震颤起来。他死死地盯着手背上那点缓缓融入皮肤、带来一丝微弱清凉的光点，仿佛那是他生命中的最后一丝希望。当他再次看向星团子时，他的眼神已经不仅仅是看重“生机”的考量，更多的是一种近乎于救赎般的震撼与感激！