他话音刚落，帐帘被绣着暗纹的银钩轻轻挑开，柳轻眉端着一碗安神汤缓步走入。帐内还飘着烛火燃尽的松香与墨汁的清苦，她身着月白素色襦裙，裙摆绣着几簇淡雅的兰草，随着脚步轻晃，像漾开的春水。她眉眼弯如新月，指尖纤细，指甲修剪得圆润干净，轻轻叩着白瓷汤碗的边沿，那碗沿还带着恰到好处的温度，不烫不凉，是她守在炉边掐着时辰熬出来的：“临哥，议事半日，喝碗汤歇歇吧。”她的医术精湛，知晓王临连日熬夜筹谋，特意用云茯苓、炒酸枣仁慢炖了两个时辰，还加了一点蜜枣调和苦味，汤面浮着细碎的枣沫，闻着清甜。
王临伸手握住她的手腕，指尖带着常年习武的温热，触到她微凉的肌肤时，眼底凝着的、属于战场与朝堂的冷硬，竟如冰雪遇春般消融了几分，连眼角的细纹都柔和下来：“还是轻眉细心。”他接过汤碗，骨节分明的手指扣住碗底，余光瞥见守在帐外的白琼英，便扬声唤道，声音里添了几分随性的暖意：“琼英，进来。”
白琼英应声而入，一身猩红劲装是鞣制过的软甲，贴在身上勾勒出她修长健美的身段，腰侧配着的长刀鞘是鲨鱼皮裹的，泛着暗哑的光，刀身还带着未散的杀气与淡淡的血腥味——她刚巡完北岸的营寨回来。她走到王临身侧，动作熟稔又利落，伸手替他揉着肩颈，指尖带着常年握刀的薄茧，按在他紧绷的肩颈肌肉上，力道恰到好处：“主公，南岸哨卡来报，黑闼的斥候又近了三里，那些人穿着我方的衣甲，看着是想混进隘口，需不需要我带一队亲卫去清剿？”
王临抬手拍了拍她的手背，指尖能感受到她体内与自己同源的真气微微流转，那是“真龙气劲”交融的痕迹——那日她与窦建德麾下猛将厮杀，被铁槊震伤内腑，他以这门独属于帝王的功法为她疗伤，双修之后，两人的功力皆精进数层。这功法，也是他原身家族被前朝灭门的根源：炀帝忌惮这功法能聚气凝势，恐王家出真龙，竟罗织“谋逆”罪名，派禁军血洗王家，满门上下百余人，唯有年幼的他被忠仆抱着从密道逃走，那夜洛阳城的火光、亲人的哭喊，至今仍刻在他骨子里，也成了他如今行事狠辣、从不留后患的缘由。
“不必急，”王临饮尽汤碗里的热汤，暖意顺着喉管落进胃里，语气慵懒却带着不容置喙的威严，“先让他探，探得越深入，越容易露破绽。”他转头看向柳轻眉，目光温柔了几分，“轻眉，南岸伤兵昨日送来的，你都看过了？”
“嗯，”柳轻眉垂眸点头，手指轻轻理了理鬓角的碎发，声音软如棉絮，“昨日送来的伤兵共七十三人，箭伤五十六人，还有十七人是火器灼伤，我已按伤势轻重配了金疮药，箭伤加了止血的三七，火器伤调了去腐生肌的黄连膏，还加了少量曼陀罗花止痛，剂量都控得极严，怕伤了兵士神智。”她知晓王临的难处，从不问朝堂的勾心斗角，只默默守着他的起居，护着军中的伤兵，这份大气与善良，是王临在刀光剑影里，唯一能抓得住的温暖。
白琼英看着两人的互动，眼底闪过一丝宠溺的笑意——她对王临痴心一片，哪怕知晓他身边有柳轻眉的温柔、秦玉罗的飒爽，也从未有过半分怨怼。她俯身靠近王临，气息带着淡淡的马奶酒与硝烟混合的味道，温热地拂在他耳畔：“主公，夜里若难眠，我陪你练练气？”
王临轻笑一声，笑声里带着几分风流，伸手揽住她的腰，指尖划过她腰侧的软甲缝隙，触到温热的肌肤，眼底的情意在冷硬的轮廓里漾开：“好，等处理完这桩事，便再与你练练——前日我们双修时，我瞧你的气劲又稳了不少。”他的情感丰沛，对柳轻眉的疼惜、秦玉罗的倚重、白琼英的亲昵，皆是发自内心的真心，却也从不会因儿女情长误了大事，就像此刻，笑意未散，眼底已藏好了分寸。
这份难得的温馨，被帐外一阵急促的脚步声生生打断。亲卫的身影撞在帐帘上，发出“砰”的一声闷响，他喘着粗气禀报，声音带着慌乱：“主公！王瑶姑娘求见，说有万分紧急的事，脸色煞白，像是出了大事！”
王临的笑意瞬间敛去，像关上了一扇掩着温情的门，眼底的温柔尽数褪去，只余下常年身处高位的冷冽。他挥手让柳轻眉、秦玉罗、白琼英暂退，声音恢复了一贯的沉冷：“你们先去帐外等候，有事我再唤你们。”
他早已察觉王瑶近日的异样——她做账时指尖偶尔的停顿，拨算盘的节奏会突然乱掉；与人交接文书时，眼神会下意识地躲闪，不敢与他对视；甚至往日最规整的账册，近日也多了几处极细微的涂改。他前日问过一次，她只垂着头说“连日忙碌，略感疲惫”，他虽未深究，却已暗中让亲卫盯着她的行踪，并非不信，而是知晓大战在即，人心浮动，需先稳后查，这是他作为掌权者的务实与谨慎。
王瑶进来时，脚步虚浮得几乎要踉跄，手里捧着一份用红蜡密封的清单，蜡印还带着未干的痕迹。她的脸色比白日里更白，像纸浸了水，毫无血色，将清单呈上时，手指抖得厉害，能看到指节的青白，声音带着不易察觉的颤抖，尾音几乎要融进空气里：“总管……徐世积二次送来的‘药材’，有异常。”
王临接过清单，指尖挑开红蜡，展开那层防水的油纸。“重型弩机部件十二架”“特制火油八桶”的字样刺得他瞳孔一缩，指尖猛地攥紧，油纸被捏出深深的褶皱，眼底翻涌起复杂的光——有惊，有疑，还有一丝了然。他转身走到窗边，推开那扇榆木窗，“吱呀”的声响划破帐内的沉寂，漳水南岸的风裹着淡淡的硝烟味、河水的腥气扑面而来，远处隐约能听到敌军的号角声，沉闷如闷雷，敲在人心上。
“徐世积……”他沉吟片刻，手指敲在窗沿上，发出“笃笃”的声响，声音低沉得像埋在土里的雷，“他是在加注，也是在捆绑。他被刘黑闼逼得紧，黎阳的防线快顶不住了，需要我在这里死死顶住，哪怕违逆朝廷的禁令，也要送这些守城利器过来。”他转头看向王瑶，眼神锐利如刀，直勾勾地盯着她的眼睛，“此事绝密，除你、我、杜先生，绝不能让第四人知晓，尤其是郑虔——”郑虔的名字被他咬得极重，带着不加掩饰的警惕，“那老东西本就盯着总管府的错处，若让他知晓，定会捅到长安去。”
“瑶儿明白。”王瑶点头，垂在身侧的手死死攥着衣角，心口像压了块千斤重的石头，呼吸都不畅。徐世积的暗中支持，像一剂强心针，让北岸的防御多了几分底气，可这针剂里，却藏着一根引线，引线已经沾了火星，只要稍有不慎，便会引爆朝堂的猜忌，烧得她和王临万劫不复。
她退下时，躬身的动作僵硬得像木偶，转身的瞬间，脚步踉跄了一下，幸好扶住了帐柱才站稳。议事堂内只剩王临一人，烛火噼啪作响，光影在他脸上晃来晃去，勾勒出他刚毅的轮廓。他看着窗外漆黑的夜空，南岸的敌军灯火如密密麻麻的星子，压得人喘不过气。徐世积的算计，王瑶的身世疑云，刘黑闼的兵锋，郑虔的窥伺，还有柳轻眉、秦玉罗、白琼英的温情，像一张密不透风的网，将他裹在中央。
他抬手抚上胸口，感受着真龙气劲在体内流转，从丹田蔓延至四肢百骸，暖意中裹着凛冽的戾气。前朝灭门的血海深仇猛地涌上心头——那年洛阳城的血，染透了王家的门槛，炀帝的禁军踏碎了书房里他刚临好的《兰亭序》，父亲将真龙气劲的心法塞到他怀里，让忠伯带他从密道逃走，那心法上的血渍，至今还像刻在他眼底。他攥紧了拳头，指节泛白：他可以包容王瑶的过往，他用人向来务实，只要能忠心、能做事，哪怕是前朝余孽、敌营降将，他都能容——秦玉罗是窦建德旧部，白琼英也曾为窦建德征战，不都成了他的左膀右臂？他也可以对徐世积的算计视而不见，只要能守住这片土地，护住身边的人；但若是有人敢触碰他的底线，无论是郑虔的构陷，还是刘黑闼的兵戈，他都绝不会留情，这是他从血海深仇里学来的狠辣。
就在这时，帐外传来一阵急促得几乎要断气的脚步声，夹杂着兵刃碰撞的脆响，还有血滴落在地上的“嗒嗒”声。一名浑身是血的士兵跌跌撞撞冲进来，甲胄破碎得挂在身上，露出里面翻卷的伤口，血顺着甲片往下淌，在地上汇成一小滩。他几乎是跪着摔进来的，膝盖撞在青石板上，发出闷响，脸上满是惊恐，嘶吼的声音破了音，带着哭腔：“报县公！窦军刘黑闼……刘黑闼动了！全军强渡漳水！前锋已……已突破我南岸第一道防线！守将……守将战死了！”
这消息如一道惊雷，劈开了深夜的沉寂。王临猛地站起，动作迅猛得带起一阵风，袖摆扫落案上的笔砚，狼毫与瓷砚摔在地上，发出“哐当”的巨响，墨汁溅在漳水舆图上，晕开一片黑渍，像一条翻涌的墨龙。他眼底的犹豫、温情尽数褪去，只剩军事家的果决与狠辣，声音洪亮如钟，震得帐帘都微微晃动：“传我命令！秦玉罗率五千铁骑驰援南岸，务必守住第二道隘口！白琼英领亲卫死守渡口，但凡有敌军靠近，格杀勿论！柳轻眉带医官营随中军出发，就地设立伤兵营！”
他大步走出议事堂，玄色锦袍的下摆扫过地面的灰尘，夜风吹起袍角的暗金龙纹，那龙纹似要挣脱布料，腾云而起。漳水南岸的喊杀声愈发清晰，混着密集如雨点的战鼓声，砸在夜色里。他身后，总管府的灯火还亮着，那是柳轻眉、秦玉罗、白琼英的牵挂；文书房的烛火未熄，那是王瑶未说尽的秘密；而他身前，是滚滚而来的敌军，是波谲云诡的朝堂——这场风暴，终究还是来了，而他，一步都不会退。